待趙總又一次掛斷電話，仿佛被抽乾了所有力氣般，頹然靠在昂貴的椅背上，雙眼無神地盯著天花板上那盞由無數水晶碎片拚接而成、恍如星雲的吊燈時，沈墨端著那杯幾乎未動的餐後乾邑，姿態閒適地走了過去。
“趙總？幸會。”沈墨露出一個極具親和力、仿佛能融化一切隔閡的笑容，主動伸出右手，“我是沈墨，剛才在旁邊用餐，無意中聽到一些……似乎遇到了一些棘手的麻煩？”
趙總茫然地抬起頭，眼神渙散，好一會兒才聚焦在沈墨那張無可挑剔的臉上。他勉強擠出一絲比哭還難看的笑容，禮節性地與沈墨握了握手，觸手一片冰涼。
沈墨自然地在他對麵的空位坐下，身體微微前傾，營造出一種推心置腹的親密氛圍：“商場如戰場，起起落落本是常事。不過，聽您剛才的語氣，似乎遇到的不僅僅是尋常的商業競爭？”
趙總眼中閃過一絲本能的警惕，但更多的，是溺水之人看到前方出現一根浮木時，那種無法抑製的、瘋狂的渴望。他舔了舔有些乾裂的嘴唇，沒有立刻回答。
沈墨的笑容加深，聲音壓得更低，如同帶著魔力的耳語：“您的競爭對手，‘新銳科技’的王總，對吧？我恰好……知道一些關於他，以及他背後那些人，不太光彩的秘密。比如，他們挪用巨額研發資金，通過海外空殼公司進行非法洗錢和利益輸送的證據……讓他的公司一夜之間陷入醜聞漩渦，甚至從市場上徹底消失，對我來說，並非什麼難事。”
趙總的呼吸瞬間變得粗重急促，眼中爆發出如同回光返照般的瘋狂光芒，但殘存的理智還在做最後的掙紮：“你……你為什麼要幫我？代價……代價是什麼？”他的聲音乾澀沙啞，帶著明顯的顫抖。
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沈墨沒有直接回答，而是優雅地從懷中內袋裡，取出一個比成年人指甲蓋還要小上一圈的、泛著暗啞金屬光澤的扁平物體，輕輕推到趙總麵前的桌布上。“很簡單。”他語氣平淡，仿佛在談論今天的天氣，“下周，由本地商會牽頭舉辦的‘權貴慈善晚宴’，我記得‘星筵閣’是主要的餐飲承辦方之一，屆時後廚區域會臨時開放部分空間，用於宴會的餐點準備。你需要做的，就是找機會，將這個‘特殊調料’帶進去，然後，在靠近內部通道的某個不起眼的角落，比如儲物架的最底層、通風口的邊緣縫隙……隨便哪裡，放下它即可。之後，立刻離開，忘記這件事。”
他身體更前傾了一分，目光如同實質般鎖住趙總那雙因恐懼與渴望而劇烈閃爍的眼睛，聲音帶著催眠般的魔力：“事成之後，你所有的麻煩，都會像被陽光驅散的晨霧一樣，煙消雲散。‘新銳科技’會成為過去式。而且，我會通過三家不同的離岸基金，向你的公司注入總額不少於五千萬的流動資金，助你重整旗鼓。”
趙總的目光，死死地盯住那枚小小的、卻仿佛重若千鈞、散發著不祥氣息的金屬物體，握著酒杯的手不受控製地劇烈顫抖起來，杯中的殘酒漾出一圈圈混亂的漣漪。他不是初出茅廬的年輕人，深知天上不會掉餡餅，更明白這絕不是什麼普通的“調料”。這枚小小的金屬片，很可能是一個追蹤器，一個竊聽裝置，或者……更糟糕的東西。但，想到公司賬戶上那觸目驚心的赤字，想到供應商那最後通牒般的催款電話，想到手下那些跟了自己十幾年、如今麵臨失業的老員工們絕望的眼神，再想到對手王總那副趾高氣揚、落井下石的醜惡嘴臉……
他猛地閉上眼，深吸了一口氣，仿佛要將胸腔中所有的猶豫、恐懼和僅存的道德感都擠壓出去。當他再次睜開眼時，那雙曾經或許還殘存著些許理想光芒的眼睛裡，隻剩下破釜沉舟的、被逼到絕境的瘋狂與決絕。他如同搶奪救命符咒般，一把抓過那枚金屬物體，緊緊攥在手心，冰冷的觸感刺痛著他的皮膚。然後，他重重地、幾乎是用儘全身力氣地點了點頭，從喉嚨深處擠出兩個沙啞的字：
“成交。”
就在沈墨與趙總達成那黑暗交易的同時，在後門通道附近，正將一套擦拭得光可鑒人的銀質餐具擺放回餐邊櫃的阿影，動作猛地一頓。
作為星界守護族最後的血脈之一，她對那種經過精密計算、被層層偽裝包裹的、屬於“秩序”陣營的惡意，有著近乎本能的、天生的警覺——就像叢林中最敏銳的哨兵，能嗅到被濃鬱花香刻意掩蓋下的、一絲極淡的血腥氣。從那位“沈總”踏入餐廳開始，他身上那股與周遭環境格格不入的、如同精密機械般冰冷有序的能量場，就引起了她的注意。而剛才他與趙總短暫接觸時，那一閃而逝的、極其隱晦的精神力波動，更是讓她靈魂深處那根屬於守護族的警弦，被狠狠撥動了一下。那是一種長期獵殺非人存在、內心被某種黑暗教條侵蝕後積累下來的、獨特而令人靈魂戰栗的“業”之氣息。
她不動聲色地將最後一支高腳杯擺放端正，然後假裝需要去前廳儲藏室取一批新的餐巾，自然地轉過身，向著沈墨所在的方向走去。
她的步伐輕盈而穩定，目光低垂，專注於腳下的路，仿佛隻是一個沉浸在自己工作中的、普通得不能再普通的員工。然而，她的全部感知力，已經如同拉滿的弓弦般高度集中，無形的精神觸須，如同最纖細卻最堅韌的蛛絲，悄然向著那個散發著危險氣息的源頭延伸而去，試圖捕捉更清晰的能量指紋與意圖。
就在她的感知即將如同水銀般無聲滲入沈墨周身那層無形力場的萬分之一秒——沈墨，這個對危險有著野獸般原始直覺、且經過守序者嚴酷訓練的精英，仿佛背後真的長了眼睛！他周身那股隱晦的、被壓抑的黑暗秩序氣息，在間不容發之際，如同潮水般退去，收斂得無影無蹤，整個人瞬間變得“乾淨”得像一個真正隻是來享受美食的、無害的富商。
他恰好在此時，“自然”地轉過頭，仿佛被阿影走近的輕微腳步聲所吸引。臉上帶著無可挑剔的、溫和而略帶詢問意味的笑容，目光清澈坦蕩地看向阿影：
“這位小姐，打擾一下。請問……你們後門那邊，是否有更私密一些的包廂或者茶室？我這個人，比較喜歡絕對安靜的環境，不太適應大廳這種……過於開闊的空間。”他的問題合情合理，語氣禮貌，眼神坦誠得讓人無法產生任何懷疑，完全像是一個對環境有些挑剔的高端顧客。
阿影的腳步沒有絲毫的紊亂，節奏依舊。她抬起那雙清冷得仿佛能映照出靈魂本質的眸子，與沈墨對視了短暫卻仿佛被無限拉長的一秒。在那雙眼睛裡，她看到了一片完美的、毫無破綻的平靜湖麵，深不見底。隨即，她垂下眼簾，用平靜無波、聽不出任何情緒起伏的語調回答：“抱歉，先生。後門區域屬於員工通道及內部工作區，不設任何對客開放的包廂或茶室。”
說完，她微微頷首，不再停留，繼續向著前廳儲藏室的方向走去，背影挺拔而孤寂。
然而，在她的內心深處，冰冷的警鈴聲已然如同暴雨般敲響！這個人對超凡感知的敏感度，以及那瞬間完美收斂氣息、轉換偽裝的能力，絕非尋常富商所能擁有！他剛才看似隨意問及後門，更像是一種主動的、帶著試探與反試探意味的挑釁！他是在告訴她，他知道她在注意他，而他，無所畏懼。
雖然沒有任何實質性的證據，但阿影靈魂深處的直覺，以及守護族血脈帶來的警示，幾乎讓她可以肯定——這個看似優雅從容的“沈總”，絕對是一個極度危險的人物，其目標，直指「星筵閣」的核心！她必須立刻將這個發現，傳遞給遠在深淵、生死未卜的林夜！
而就在她心念急轉，思考著如何安全地使用星界水晶進行跨維度傳訊時，那扇通往外部小巷、總是安靜異常的後門，卻被極輕、卻帶著某種沉重決絕意味的力道叩響了。
“咚…咚…咚…”
敲門聲不大，節奏緩慢，不像顧客臨門，更似某種背負著沉重過往的、贖罪者的鄭重宣告。
新的變數，就在這最緊張的時刻，叩響了命運的門扉。星筵閣的平靜水麵之下，危險的暗流與未知的漩渦，正以前所未有的速度，加速洶湧、成型。
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