午後的光，帶著秋日特有的澄澈，斜斜地打進後廚，把操作台上那排玻璃罐照得剔透發亮。林夜正將鍋裡溫熱的甜味藤果醬，一勺一勺，穩穩地舀進罐子裡。空氣裡滿是那種熬透了的、暖融融的蜜甜香。
舀到第三罐，快滿的時候，他握著長柄木勺的手，幾不可察地懸停了一瞬。
不是醬稠了，也不是罐子歪了。是當他的指尖無意間擦過玻璃罐冰涼的螺紋口時，一股極其細微、卻異常清晰的“異樣感”，順著接觸點猛地刺了一下——不是皮膚的觸覺，更像是有根看不見的、冰冷又死板的“刺”，精準地紮進了他感知的層麵。
他垂下眼，目光落在瓶口。陽光下，那圈螺旋紋的凹槽裡，粘著一點比針尖還小、半凝固的暗紅色膠質，像是什麼東西乾涸後的汙跡。此刻，那點汙跡正以一種肉眼幾乎無法追蹤的緩慢速度，蒸騰出絲絲縷縷暗沉的紅芒，光芒冰冷、銳利，帶著一種不容分說的“絕對”意味，與記憶中守序者那種令人不快的“秩序”氣息，如出一轍。
是早上那隻笨拙的機械雀兒留下的“紀念品”？還是它身上某個零件磨損的碎屑？
林夜臉上沒什麼表情，既無驚訝，也無緊張。他隻是微微蹙了下眉，那神情不像遇到威脅，倒像熬醬時發現鍋裡混進了一粒品種不對的果子。他用小木簽的尖兒，極其小心地將那點暗紅膠質從螺紋裡剔了出來，動作輕柔得像在挑蟹肉裡的軟刺。
膠質落在白瓷小碟裡，依舊執著地散發著暗紅微光。
他沒急著處理，反而把碟子端到窗台陽光最直射的地方，還調整了一下角度，讓光線幾乎平行地切過那點微光。然後，他就站在那裡，抱著手臂，靜靜看著，像在觀察一鍋湯表麵油脂凝結的形態。
奇妙——或者說，意料之中的事情發生了。在充分的光照下，那原本隻是緩緩蒸騰的紅芒，仿佛被注入了某種“目的性”，開始違背常理地、筆直地向著一個固定的方向飄散、延伸。它不再是無序的揮發，而是在空氣中，硬生生“畫”出了一條肉眼勉強能追蹤的、細若遊絲的暗紅色軌跡，軌跡的儘頭，固執地指向窗外——城市東麵那片灰蒙蒙的天空。
“‘秩序’的玩意兒，連殘留物都這麼不懂變通，認死理。”林夜終於開口，語氣平淡得像在點評一塊不夠鬆軟的麵團，“歸巢的本能倒挺強。”他轉身回到操作台前，重新拿起木勺，繼續他中斷的工作，仿佛剛才隻是攆走了一隻打擾熬醬的飛蟲。“大概在東邊那片老廠區。不急，等這批醬封好口，味道定下來再說。”
阿影一直在旁邊默默看著，手裡擰蓋子的動作慢了下來。那暗紅的軌跡，讓她心頭掠過一絲寒意。“林先生，”她聲音放得很輕，帶著遲疑，“那東西……是在標記位置嗎？會不會……是故意引我們過去？”
“引？”林夜舀起一勺晶瑩的醬，穩穩注入罐中，頭也沒抬，“能量這麼‘生’，這麼‘躁’，像火沒燒透的炭，光冒煙不見紅。真要是布置妥當的陷阱，痕跡該更‘沉穩’，更‘完滿’些。”他搖了搖頭，像是惋惜某種不夠水準的手藝，“一罐果醬封口前的那點‘溫存期’，可比他們那半生不熟的核心要緊。火候差了，味道就泄了。”
話雖這麼說，他還是有了動作。從窗台那個盛著零碎物什的陶碗裡，他拈起一小撮之前帶回的、細沙般的星塵。他沒灑，隻是將星塵攏在掌心，手指虛虛一握，隨即鬆開。
那些星塵並未飄落，反而如同被無形的弦牽引，自發地懸浮起來，開始緩慢地、幽幽地旋轉。每一粒微塵都閃爍著極其微弱的光，光芒交織，並不形成清晰的圖像，卻仿佛在兩人麵前的空氣裡，直接打開了一扇模糊的、指向遠方的“感知窗戶”。
透過這扇“窗”，一片朦朧但印象鮮明的景象浮現在意識裡：東邊，舊工業區龐大而鏽蝕的鋼鐵骨架；某棟格外封閉的廠房內部，暗金色符文在機器上冰冷地流轉；廠房中央，一個仿佛能吞噬光線的漆黑球體靜靜懸浮，表麵流淌著不祥的暗紅紋路，每一次緩慢的自轉，都讓周圍的景象產生微微的、令人不適的遲滯感，仿佛連聲音和灰塵都被它拖慢了。幾個暗金色的人影在下方爭論，能量波動傳遞出“焦躁”、“未完成”、“等待”的清晰意味。
林夜隻是平靜地“看”著，甚至在這“觀看”的間隙，順手將又一罐果醬的蓋子擰緊，發出令人安心的“啵”聲。
當星塵的光芒自然黯淡、消散，他也剛好將最後一勺果醬舀完，用濕布仔細擦淨最後一個瓶口。十二罐琥珀色的甜味藤果醬在台上一字排開，圓滿、溫潤，散發著踏實而誘人的光澤。
他這才不緊不慢地洗淨手，用乾布擦著，一邊對阿影說：“下午早點關店，去東邊逛逛。”
阿影抬眼看他。
“那邊老廠區附近，是不是有個挺大的農貿集市？”林夜把布掛好，語氣如常，像在商量明天的菜單，“聽說這幾天的本地秋蘋果下來了，霜打過的，脆甜裡帶點爽口的酸。”他頓了頓，似乎在思索搭配，“甜味藤醬的甜，鮮亮，但單吃久了容易膩。要是和切塊的秋蘋果，加點肉桂，慢慢熬成‘蘋果甜藤雙拚醬’……抹麵包，或者做餡烤酥餅，天冷了吃，正好。”
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他把一次對潛在危機源的探查，說得如同一次再尋常不過的食材采風。
“而且，”他補充道，目光似乎透過後窗，望向東邊，“‘秩序’場強的地方，能量穩定得近乎死板，反倒可能讓一些尋常作物在夾縫裡長得格外紮實，風味濃縮。去看看，挑點好的。霜糖漿果剛種下，也去感受一下那種環境，或許對它們有好處。”
阿影看著他平淡的側臉，那裡找不到一絲對“舊日封印核心”的忌憚，隻有對“秋蘋果成色”和“霜糖漿果適應性”的考量。她心裡那點因暗紅軌跡和朦朧景象而生出的凜然，不知不覺間，被這濃鬱的人間煙火氣壓了下去。
“那……要叫老周看店嗎？”
“嗯，他守家。”林夜已經取下圍裙，“就當下午歇業，出去走走。或許……”他嘴角似乎彎起一個極淡的、近乎玩味的弧度，“還能給咱們的冬釀，找個更合適的‘窖藏範本’。”
窗台上的白瓷碟乾乾淨淨，那點曾蒸騰不祥紅芒的殘渣，早已在星塵的光芒中消散無痕。陽光依舊暖暖地照著，滿桌的果醬罐閃爍著琥珀色的光，甜香穩固地彌漫在空氣裡。
危機在東方蟄伏？或許吧。但在星筵閣的後廚，在一位舊日兼主廚的日程表上，比那更重要的是——下一罐果醬的風味層次，以及，為即將到來的寒冷季節，儲備足夠溫暖甜蜜的滋味。林夜拿起外套，推開了通往後院的門。
探查？那不過是廚師尋覓優質食材的、一次再合理不過的遠足罷了。順路，看看有沒有合適的蘋果。
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