嶺南第三工業大學的學生食堂，正值午間用餐高峰。
人聲鼎沸，餐盤碰撞聲、學生交談聲、窗口阿姨的吆喝聲混雜在一起，構成了一幅充滿活力的校園圖景。
空氣中彌漫著各種菜品的香氣，紅燒肉、糖醋裡脊、清炒時蔬……誘人的味道刺激著每一個饑腸轆轆的學子。
在食堂一個不起眼的角落，靠近收拾餐盤的泔水桶和出入口的位置，大二女生林曉薇獨自坐著。與周圍堆滿餐盤、三五成群的同學不同，她麵前隻有一個小小的不鏽鋼餐盤。
餐盤裡，一邊是堆得略顯尖聳，但明顯乾硬、色澤暗淡的廉價米飯大約是五毛錢的分量），另一邊則是一碗清澈見底、幾乎看不到蛋花飄浮的免費蛋花湯。
她沒有像其他同學那樣去打一份哪怕最便宜的炒青菜，隻是默默地、一小口一小口地吃著白飯，偶爾端起湯碗，小心翼翼地喝一口，仿佛那寡淡的湯水是下飯的珍饈。
她身上洗得發白、甚至有些磨損的舊式校服根據地統一配發，但多數條件稍好的學生都會自行購置更合身舒適的常服），與她清秀卻帶著明顯倦意的麵龐相互映襯。
她的手指纖細，但指甲修剪得很乾淨，握著筷子的動作穩定而節約，不浪費一粒米。
她的目光低垂，專注在自己的餐盤上，似乎周圍的一切喧囂都與她無關，形成了一種孤寂的屏障。
就在這時，食堂入口處傳來一陣略顯不同的動靜。
以複興根據地教育部副部長陳明遠為首的視察組，在學校校長周海濤、黨委書記等一眾領導的陪同下，走進了食堂。
陳部長年約五十，戴著眼鏡，氣質儒雅中帶著乾練，他此行旨在考察戰後教育恢複情況以及“勝利紅利”政策下，對在校學生，尤其是對軍烈屬及功勳子弟的保障落實情況。
周校長在一旁熱情地介紹著食堂的運營、菜品的供應以及政府對學生的夥食補貼政策：“陳部長，您看，我們嚴格按照政務院和最高指揮中心關於確保下一代營養的指示”
“所有基礎食材都由政府統一調配，價格穩定，保證每個學生都能吃飽、吃好。我們還特意設置了兩個免費湯窗口，確保……”
陳部長一邊聽著，一邊目光敏銳地掃視著食堂內部環境、學生的用餐情況以及精神麵貌。
他微微點頭，對學校的管理工作表示初步認可。
視察隊伍緩緩穿過人群，領導們的出現自然引起了一些學生的注意和竊竊私語。
或許是命運的巧合，或許是陳部長習慣於觀察細節，他的目光掠過喧鬨的人群，最終定格在了那個角落裡的孤寂身影上。
林曉薇與周圍環境格格不入的簡樸餐食，以及她那份過於沉靜的氣質，引起了陳部長的注意。
他抬手示意周校長暫停介紹，腳步一轉，朝著那個角落走去。
周校長和隨行人員見狀，雖然有些意外，但也立刻跟上，心中不免有些忐忑，不知道部長發現了什麼。
陳部長走到林曉薇的桌旁，停下腳步。
他的身影擋住了部分光線，讓林曉薇從自己的世界中驚醒過來。
她有些茫然地抬起頭，看到一群氣質不凡、明顯是領導模樣的人站在麵前，頓時有些緊張，下意識地放下了筷子，站了起來，雙手不自覺地捏住了衣角。
“同學，不用緊張，坐，坐。”
陳部長語氣溫和，試圖緩解她的不安。
但他的目光已經落在了她的餐盤上——那孤零零的米飯和清澈的湯。
他的眉頭不易察覺地微微蹙起，指著餐盤，聲音放緩，卻帶著一絲不容錯辨的關切：“同學，你……怎麼就吃這個？”
林曉薇的臉瞬間漲紅了，像是做錯了事被當場抓住的孩子。
她低下頭，聲音細若蚊蚋，帶著羞愧和慌亂：“對……對不起，叔叔……我……我以為湯不要錢……我……我就這一塊錢了……”
她的聲音越來越小，最後一個字幾乎含在嘴裡。
她下意識地摸了摸自己同樣洗得發白的舊布書包，裡麵似乎空空如也。
陳部長聞言，心頭猛地一沉，像是被什麼東西攥緊了。
他連忙擺手，語氣帶著急切和安撫：“哎哎哎，同學，彆誤會！湯是免費的，不要錢！我是說，你隻吃米飯和湯，這……這營養怎麼跟得上？”
他看著女孩瘦削的臉龐和缺乏血色的嘴唇，語氣更加柔和，但關切更深了。
“你看著挺困難的，學校沒有貧困生補助金嗎？你沒申請嗎？”
旁邊的周校長此刻也看清了狀況，心頭一緊，趕緊上前一步，接過話頭，語氣帶著安撫和一絲不易察覺的緊張：“對啊，同學！有困難可以跟學校說，跟老師說啊！”
“我們有一套完整的助學體係，特彆是對家庭困難的學生，有專項補助金的。”