星輝之廊的喧囂繁華被遠遠甩在身後，格羅阿奇城堡的陰影籠罩下來時，威廉才感到手中沉甸甸的購物袋帶來的真實酸脹感。
他跟在步履輕快、仿佛不知疲倦的莉婭和麗莎身後，像個真正的苦力騎士，心頭那縷因兩位女士今日反常親密和“小動作”而升起的困惑陰霾，並未因離開商業區而消散，反而在王都午後的寧靜中顯得更加清晰。
莉婭在城堡那華麗得有些炫目的門廳停下腳步，淡藍色的長裙裙擺如水波般靜止。
她轉過身，臉上帶著逛街後的滿足紅暈，淡藍色的眼眸卻含著某種鄭重的意味，直視著威廉。
“威廉，”她的聲音清冷依舊，卻少了幾分之前的雀躍撒嬌，多了一絲正式，“父親……想見你。”
威廉正把懷裡的一堆袋子交給迎上來的城堡侍從，聞言動作一頓。父親？那位高踞於奧古斯都帝國權力頂端的皇帝陛下？他抬起頭，看向莉婭，帶著一絲詢問。
“莫德叔叔？”威廉下意識地用了那個塵封在童年記憶裡的稱呼，語氣裡充滿了難以置信。
記憶深處，那個化名“莫德”、笑容爽朗、會在花園裡陪他追逐打鬨的金發叔叔，與如今威嚴肅穆、統禦龐大帝國的皇帝陛下，形象在腦海中劇烈地碰撞著。
莉婭輕輕點了點頭，淡藍色的長發在從高窗透入的光線下泛著柔和的光澤。
“嗯，就是父親。他說許久未見，很是想念。今晚……他想讓我帶你回家，陪他吃頓晚飯。”
她頓了頓，補充道，“當然，麗莎小姨也一起去。”她看向麗莎，後者抱著手臂站在一旁，血紅色的高馬尾襯得她側臉線條利落，深紫色的獵裝讓她如同一柄收在鞘中的利刃。
麗莎隻是微微頷首，赤紅的眼眸深處看不出太多情緒，但威廉能感覺到她無聲的支持。
威廉沉默了片刻。莫德叔叔……這個帶著一種遙遠而溫暖的陌生感。
他腦海中閃過許多念頭：皇帝突然的召見目的何在？是為了再次確認婚約？還是因為最近的風波？但最終，莉婭清澈眼眸中那份期待，以及童年那段短暫卻純粹的快樂時光，壓倒了心頭的疑慮。
“好。”威廉的聲音恢複了平靜，帶著一絲不易察覺的感慨，“是該去拜訪莫德叔叔了。”
傍晚時分，一輛印有皇室徽記、樣式華貴的馬車，悄無聲息地駛入了王宮深處一片被高大喬木和精致花圃環繞的區域。
這裡遠離議政大殿的喧囂，顯得格外幽靜雅致。
馬車最終停在一座並不張揚、卻處處透著歲月沉澱與尊貴氣息的白色小宮殿前。
這裡，是皇帝莫德雷德·奧古斯都的私人起居之所。
宮殿內部的裝潢並不追求極致的金碧輝煌，反而以溫暖的原木色和米白色為主調，點綴著深藍色的皇家紋飾掛毯和生機盎然的綠植，巨大的壁爐裡燃燒著上好的無煙木柴，發出劈啪的輕響，驅散了傍晚的微寒，空氣中彌漫著淡淡的雪鬆和食物的香氣，營造出一種舒適溫馨的居家氛圍。
當威廉在莉婭和麗莎的陪同下走進餐廳時，一個身影正背對著他們，站在巨大的落地窗前，望著外麵逐漸被暮色浸染的皇家園林。
那身影挺拔，穿著一身剪裁極為合體的深黑色常服，僅在領口和袖口處用極細的金線繡著繁複的荊棘花紋，低調中透著不容置疑的尊貴。
金發在壁爐跳躍的火光映照下，如同流淌的熔金。
聽到腳步聲，那人轉過身來。
威廉的呼吸微微一滯。
眼前的人，依舊是記憶中那副英俊得近乎完美的麵容，歲月似乎並未在上麵留下太多痕跡，藍色的眼眸深邃如北境的冰湖，沉澱著智慧與力量。
然而，那周身無形散發出的、久居上位者所特有的威嚴氣場，卻與威廉童年記憶中那個笑容爽朗、會把他扛在肩頭奔跑的“莫德叔叔”截然不同。
四目相對。莫德雷德的臉上沒有任何屬於帝王的疏離與審視，隻有一種純粹的、帶著暖意的溫和笑容，如同冰雪初融。他看著威廉，眼神裡充滿了毫不掩飾的關切和懷念。
威廉心中瞬間湧起一股複雜的情緒。
該怎麼稱呼？陛下？尊貴的皇帝？還是……那個早已刻在心底的名字？他看著對方臉上那熟悉的、毫無架子的笑容，那份屬於“莫德叔叔”的親切感瞬間衝破了身份的隔閡。
他喉結滾動了一下，最終，遵從了內心的選擇，臉上也露出了一個帶著幾分懷念和真誠的笑容。