就在威廉話音落下的瞬間，夜空中驟然亮起一抹刺目的赤紅。
一道足以焚山煮海的熾熱火柱撕裂雲層，帶著毀滅性的威壓直墜而下，仿佛天神震怒投下的審判之矛。恐怖的高溫讓整座灰燼城的空氣都開始扭曲蒸騰，城牆上的守軍甚至來不及發出驚呼。
轟——！
震耳欲聾的爆鳴響徹天際，火柱狠狠撞在灰燼城上空突然浮現的半透明魔法護罩上。護罩表麵蕩漾開劇烈的波紋，如同巨石投入平靜湖麵，卻穩穩地將這毀滅性的一擊擋在了城外。
熾熱的流火順著護罩弧麵四散滑落，將夜空映照得如同白晝，也照亮了威廉冷靜的側臉。
“七階巔峰的炎爆術。倒是舍得下本錢。”威廉輕聲道，異色雙眸倒映著漫天流火。
若是這一擊落實，整座灰燼城連同其中數十萬生靈，都會在瞬間汽化，連殘渣都不會剩下。
就在爆炸餘波尚未平息的刹那，威廉身側的空間微微波動，一道身影毫無征兆地浮現。
來人看著約莫三十歲年紀，麵容剛毅，穿著奧古斯都帝國製式的銀藍雙色聖階騎士戰鎧，肩甲上烙印著皇室雄獅徽記。
他周身散發著如同山嶽般沉穩厚重的土係氣息，此刻眉頭緊鎖，眼神銳利如鷹。
“威廉殿下！您不該回來！”巴頓語氣急促，作為皇帝的心腹，他自然知道威廉的情況。
他的目光快速掃過窗外那逐漸平複的護罩波紋，臉色凝重如鐵。
“城外至少有三名聖階邪神教徒，其中一人實力不在我之下！他們顯然是為您而來！”
巴頓說話間，目光不經意瞥過安靜站在威廉身後戴著半邊麵具的女仆。
莉莉安正微微垂著頭，專注地盯著自己鞋尖，仿佛被突如其來的襲擊嚇呆了，完全沒引起他的警惕。
“昨夜您歸來之時我便將您的行蹤告知陛下，陛下命我務必保證您的安全。”巴頓語速極快，伸手就要去拉威廉的手臂。
“請立刻隨我去軍用傳送陣！我會啟動帝國賦予的臨時權限，動用戰略級增幅魔導器為您打破空間封鎖爭取時間！”
在他看來，威廉此刻定然是被嚇呆了——畢竟任何一個正常少年麵對聖階襲殺都該是這種反應。他甚至已經預想了少年可能會有的掙紮和抗拒。
然而他伸出的手卻在半空中猛地僵住，仿佛撞上了一堵無形壁壘。
巴頓瞳孔驟縮，難以置信地看向自己的手臂，不是被能量阻擋，而是空間本身凝固了，將他整條手臂連同周身一尺內的空間徹底鎖死！
他猛地扭頭，視線死死盯住那個不知何時抬起臉的黑發女仆。
莉莉安依舊安靜地站在那裡，甚至嘴角還帶著一絲若有若無的淺笑。但那雙抬起的粉色眼眸中，再無半分怯懦，隻有深淵般令人戰栗的淡漠威嚴。
“閣下。請冷靜些。我家少爺，自有決斷。”莉莉安的聲音輕柔得如同情人低語，卻讓巴頓渾身血液幾乎凍結。
冷汗瞬間浸透了巴頓的後背。聖階強者的本能瘋狂預警，告訴他眼前這個看似嬌柔的女仆，實力絕對遠超自己想象！他甚至無法判斷對方究竟是何種境界！
威廉這時才仿佛剛回過神般，對著巴頓露出一個安撫性的微笑：“巴頓大人，感謝您的好意。不過莫德叔叔給您的命令，應該是‘輔助’而非‘保護吧’？”
他輕輕拍了拍巴頓依舊僵在半空的手臂。隨著他這個動作，那凝固的空間瞬間恢複正常，仿佛剛才的一切隻是幻覺。
巴頓猛地收回手，驚疑不定地看向威廉，又瞥向那個重新低下頭扮作溫順女仆的恐怖存在。
他腦中一片混亂——皇帝陛下的命令確實用的是“輔助”這個微妙的詞，可他一直以為那是陛下對晚輩的委婉關照！
“威廉殿下，您這是……”巴頓喉結滾動了一下，聲音乾澀。
“您知道外麵是三位聖階嗎？即便有這位……這位女士相助，我們也處於絕對劣勢！一旦護罩被破，您將……”
“巴頓閣下。您認為，我為什麼敢回來？”威廉打斷了他，聲音依舊平靜。
他轉過身，麵向窗外。