天色向晚，杭州城西的一處客棧。
柳浩然正捧著一本宋版的《夢溪筆談》，這書裡頭有天文曆法、山川地理、術數水利、樂理曆史、中藥、煉鋼、鹽井，唯獨沒有一個字的儒學經典。最近這段時日，他將這套書反複看了幾遍，越看越是癡迷。
忽然，隨從隔著屏門敲了敲。
“大人，有一位自稱胡千機的商人前來拜訪。”
“胡千機……，他現在在哪裡？”柳浩然興奮的站了起來，卻又怔立住了，慢慢的放下了書，“等等，他是一個人過來的麼？有沒有帶什麼貴重的東西？”
“回大人的話，他現在就在我們客棧樓下，他身邊好像還有一個跟你年紀相仿的同鄉，自稱是蔣生，說是給您帶了些家鄉的土特產。”
“土特產？”柳浩然眉頭緊鎖，“什麼土特產，去問清楚值不值錢，如果值錢，就說我不在，打發他們走。”
“已經問了，他們說是大人家鄉霧州產的火腿，略值一些錢，但價格並不高。”
“隻是一隻火腿麼？”
“卑職打開看過，裡頭好像還有兩封信。”
柳浩然鬆了口氣：“那好，就讓他們兩個上來吧。”
與此同時，浙江巡撫衙門之中。
杭州知府徐多謙正與浙江巡撫尹守廉閒談。
“聽說今年的這一科奇得很呐。”
尹守廉麵無表情的的笑了笑，看著身邊的徐多謙。
“怎麼奇了，國家取士莫非還要過問你一個知府的意見？”
“卑職當然不是這個意思，”徐多謙陪了個笑，“卑職隻是聽說這個柳浩然與那些隻讀四書五經的書呆子不同，博覽群書、通曉古今，甚至對西域西洋都頗有見地，殿試之上對答如流，本來聖意是要點他做狀元的，隻因王公公說了一句話，他便落到了第六，成了進士。”
“你個老徐啊，朝中的消息挺靈通的麼，”尹守廉微微一笑，“王公公是我老鄉，我們蔚州人不像你們南方人這麼能說會道，王公公是朱子的門徒，不喜歡他也在情理之中嘛。”
“呃，其實下官也是朱聖人的門徒，王公公能秉持儒法，說明公道自在人心。”
“哦，你居然也是朱子的門徒？”尹巡撫臉色忽然一變，冷冷盯著徐知府，“聽說今兒白天，我的巡撫衙門前麵發生了件不大不小的糗事，一個正四品的知府竟然去替一個七品的禦史接風，還被人家給嚴詞拒絕了？不嫌丟人麼？”
徐知府驀地出了一頭冷汗，低下頭去不敢說話。
“朱子怎麼會有你這麼一個門徒，”尹巡撫輕蔑的瞧他一眼，又冷冷的問，“沒有學你江西那個同科的同學何筆生做假賬吧？我可聽說這個何知府做假賬貪墨的事兒敗露了，不但自己頭上的腦袋要搬家，恐怕還要連累不少無辜的好人。”
尹守廉說“好人”這兩個字的時候，加重了語氣。
徐多謙一怔，立刻回過神來，心領神會的咬著牙笑了笑。
“大人放心，下官一人做事一人當，死也不會說出彆的人……”
“你放屁！”尹巡撫勃然大怒，拍著桌子道，“在我麵前說這話什麼意思？嗯？”
徐知府驚恐的抬起目光，渾身籟籟發抖，臉色慘白，雙腿一軟跪了下去。
“卑職認為，這世上沒有買不通的人，如果有，那也一定是銀子還使得不夠！卑職做了三年杭州知府，多多少少還是有一些家業的，今夜那件事，卑職都已經安排妥當了，若是沒辦成，卑職……，卑職明天一定不會活著來見你……”
尹巡撫仰起頭來，望著頭上的橫梁，慢慢把眼睛眯成了一條縫。
此時城西的客棧之中。
胡千機和蔣生終於同這位禦史大人坐到了一處。
“柳兄真是人中俊傑呀，這才幾年不見就高中了進士，想當年我們幾個同學結伴去杭州院試的情景，仿佛還曆曆在目呀。”
柳浩然笑了笑：“僥幸罷了，對了，你們送土特產……”
“一點小意思，不值一提。柳兄呀，自多年前杭州那一彆，我又連著參加了三次院試，竟愣是沒有把秀才給考出來，可你呢？先是輕鬆中了舉，繼而這麼快又中了進士，實在是羨煞旁人呐。你還說僥幸呢？你若繼續在我這兒謙虛，那是不是太過分了？哈哈哈。”
胡千機看著兩人說話，默然想了良久，終於開了口。
“賢弟呀，不知你今後打算做個什麼樣的官？”
“胡兄，我當然是要學我那師兄於謙，做一個青史留名的好官。”
“嗬嗬，你還記得從前我們倆同遊嶽廟的時候，我給你說過的那些話麼？嶽王爺他是怎麼死的麼？”胡千機意味深長的笑了笑，“這些年，我走南闖北發現個蠻有意思的事兒，有的官雖然貪，卻十分能乾，最後也能夠造福一方。可有的官兒呢，雖然兩袖清風，卻是不折不扣的廢物，這兩種官兒哪種比較好？”
蔣生大笑：“這還用問麼，當然是前一種對百姓更好啦。”
胡千機緩緩移過目光，盯著柳浩然的雙眸。
柳浩然目光一跳，立刻站了起來：“胡老板，還有你，蔣良，你們倆個究竟是來做什麼的？或者說，究竟是誰派你們來的？”
胡千機也立刻起身，臉上帶著慍怒。
“你竟然管我叫‘胡老板’？柳兄弟，我們是結過義的弟兄呐，我難道還會害你麼？我問你，古往今來，那些救國救民的好官、清官，諸如什麼屈原、寇準，嶽王爺、諸葛武侯，有幾個得了好下場的，這還不夠令人警醒的麼？人生在世，凡事不應該多想想做官做事的下場麼？”
“下場……”柳浩然一怔，好像被人從頭到腳潑了一盆冷水，慢慢冷靜坐了下來。
“不錯，胡某此來的確是受人所托，而且我還可以告訴你，識時務者為俊傑、通機變者為英豪，這幾年我是漸漸想明白了，你看看我們錢塘，凡是家資在三千兩以上的，哪個背後沒有達官貴人的影子？在這大明朝做生意，隻能做一種生意，那就是官商生意！”
柳浩然眼皮子一跳，詫異的望著他。
“官商生意……？等一等，我問你，你還是從前我認識的那個胡兄麼，你不是心存再下西洋的大誌向麼？我就奇怪了，從前那個和我討論南洋、海商的人去哪兒了？”
“嘿嘿，此一時彼一時也，你以為如今還是太宗皇帝那一朝呀？在商言商，本來做生意該要追求利潤的最大化，做海商走海上貿易固然動不動就是十倍、幾十倍的收益，可運氣不好船翻了，賠個傾家蕩產也不少見。所以呀，但凡做海商發了家的，這些年來都對官家趨之若鶩，跟官家勾連做買賣，那可是包賺不賠呀，如此，不是強似做那漂泊的海商百倍？”
“這麼說，你決意不摻和海商的生意了？”
“不錯，我最近已經將那幾艘海船的股份全都折了現銀，你可知道這年頭那些下南洋的都是些什麼人麼？都是些被兼並了土地活不下去的沿海流民，嘿嘿，隻有那樣的人才會同海商一起冒死與窮凶極惡的歐羅巴人爭奪南洋！依我說呀，那些蠻荒地方，就統統讓給那些歐羅巴人好了。”
柳浩然慢慢眯起了眼睛，忍不住出言譏諷。
“高見呀，不知道胡老板如今做的什麼生意？”