汴梁，大慶殿。
趙光義麵色沉如凝霜，目光掃過階下群臣，語氣裡滿是壓抑的怒火：“簡直豈有此理！廣州市舶司去年歲入達六百萬貫，今歲奏報卻僅剩四百三十萬貫！滿口海盜滋擾、蕃商裹足，朕看全是推諉之詞！薛卿家，你們三司究竟有沒有認真清查過？”
身為計相的薛居正急忙出列道：“回奏官家，廣州市舶司已將虧空緣由具折呈報，前幾月遣赴廣州核查的主事官也在昨日回京，臣和幾位同僚連夜仔細核對過，並無差錯。”
說完，急忙從袖中拿出一份奏折，王繼恩快步上前，躬身接過奏折，轉呈至龍案之上。
趙光義一把抓起奏折，目光飛速掃過。見其上核查條目條理分明，虧空緣由羅列得詳實有據，甚至附帶著涉事官吏的供詞與水師巡防記錄，心中的怒意才稍稍消解了幾分。
自己才不過登基月餘，竟然出現了如此大的虧空，如果不能解決，這讓滿朝文武如何看自己？
雖然趙普把母後的遺言公之天下，暫時穩定了那些謠言，但如果讓財政糜爛下去，自己又沒有大哥那樣統一天下的赫赫戰功，如何讓天下人信服？
想到這裡，趙光義下意識的看了一眼群臣中的趙德昭，臉色閃過一絲陰霾。
身著紫色親王朝服頭戴展腳襆頭的趙德昭見他看著自己，以為要讓自己表態，急忙出列道：“官家，臣以為這事很是蹊蹺，哪有一年之間市舶司收入銳減近兩百萬貫的道理？海盜滋擾、蕃商裹足雖非虛言，卻也不至於頹敗如此之快。臣建議再遣精乾之人前往廣州，徹查。”
趙光義一愣，彆有深意的看著他道：“德昭之言倒是有些道理，精乾之人倒是好找，可是領頭之人可不太好選啊！此人既要對朝廷忠心不二，又須通曉財賦、明察吏治，要不……”神情不言而喻。
已經官複原職的趙普輕咳一聲，正要開口，哪知趙德昭竟搶先躬身叩首：“官家若信得過臣，臣願請命赴廣州，必將此事查個水落石出，不負官家厚望。”
趙普眼中閃過一抹失望，微微搖了搖頭。
果然，趙光義眼神徹底的冷了下來，淡淡問道：“德昭，這諾大個汴梁都留不住你，非要跑到嶺南那蠻荒之地去？”
“你可知廣州府是什麼地方？那裡瘴氣彌漫，毒蟲遍布，自古就是流放犯人之地。你身為先帝嫡子、朕的皇侄，金枝玉葉之身，若在嶺南有半分閃失，朕如何向大哥的在天之靈交代？”
趙光義語氣看似關切，實則字字帶刺，他看著趙德昭漲紅的臉，似笑非笑的又道：“還是說……你嫌這汴梁太悶，想出去透透氣？”
殿中群臣屏息，無人敢接話，一時間鴉雀無聲。
群臣隊列稍稍靠後的程德玄，將眼前這一幕儘收眼底，嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑。隨即他瞥向趙普，眼底閃過濃烈的怨恨。
本來趙光義已經向自己承諾過，等他登基後，就會提拔自己為當朝第一人，當時自己雖然激動，也知自己毫無資曆，不可能一步登天，卻也滿心期待能得個權知開封府這樣的要職，也能遂了多年追隨的心願。
可到頭來呢？全因趙普這老匹夫在官家麵前進讒言，說什麼新帝剛登基，不宜大舉提拔潛邸舊人，否則恐遭群臣非議，壞了朝局穩定。結果便是，他隻得了個翰林使的差事。
翰林使雖說是皇帝近侍，能常伴左右，卻終究是個宦官出身的差遣，無品無秩，連上朝都隻能站在群臣末尾，連插句話的資格都沒有，程德玄想到這裡，連殺了趙普的心思都有了。
自己今年已經四十有五，而且又沒有治國安邦的本事，隻會耍些陰謀詭計，趙光義已經登基為帝，自己對他的作用也越來越小，這讓自己如何不心急如焚？
更讓他心沉穀底的是，近日竟聽聞官家打算明年大舉開科取仕，錄取進士人數將從今年的三十人，擴充至兩百人。
兩百名天子門生湧入朝堂，個個年輕有學識，日後定然會成為官家倚重的新貴。屆時，他這般無科甲出身、無實才功績的潛邸舊人，隻會愈發邊緣化，甚至被徹底遺忘。
如今唯一的出路，隻有在官家麵前請求外放，謀求一個轉運使或者知州這樣的地方要職。
外放雖離天子腳下遠了些，卻能手握實權，管著一方百姓與軍政，總比在這朝堂上做個無品無秩的擺設強。
更重要的是，自己能在地方上培植勢力，積累功績，日後再憑借潛邸舊臣的身份回京，那時，官家再提拔自己，彆人也無話可說。
這總比待在京城，與那些世家子弟、科甲出身的官員拚資曆，要靠譜得多。
看著跪在地上冷汗直冒的趙德昭，程德玄腦中靈光一閃，隨即又想到廣州那鳥不拉屎的地方，嘴唇動了動，終究沒有說出口。
自己可是要積累功績的，可不是去受苦的。
趙德昭抬手擦了擦額頭上的細汗，麵色一片惶恐道：“官家，臣隻是見國庫虧空心急，一心想為官家分憂，絕無半分逾矩之念。嶺南艱險，臣雖願往，卻也知曉自身能力不足，方才是臣一時衝動，還請陛下恕罪。”
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說到最後，他眼中突然蓄滿淚水，心中直感覺到一股難以忍受的屈辱，自己是父皇的嫡子，這皇位本來就是自己的，如今自己已經安守本分的做自己的武功郡王，他竟然在群臣麵前如此奚落自己。
自己可是趙光義的親侄兒啊！自小二叔對他疼愛有加，可如今登臨帝位，竟連這一點體麵都不肯給！趙德昭突然覺得，眼前這位二叔，竟如此絕情。
淚水模糊了視線，趙德昭死死咬著下唇，才沒讓自己哭出聲來。他能感覺到殿內所有目光都落在自己身上，有同情，有嘲諷，有漠然，那些目光像針一樣紮在他身上，讓他恨不得找個地縫鑽進去。
趙光義看著他垂淚的模樣，神情沒有一絲變化，他淡淡道：“知錯能改，善莫大焉。朕知道你是一片忠心，隻是行事太過魯莽。起來吧，往後安心在京中休養，不必再為這些瑣事費心。”
說罷，再不管他，對著群臣道：“武功郡王所言還是有些道理的，朕也懷疑海盜滋擾與官吏貪腐或許隻是表象，背後未必沒有地方豪強與蕃商勾結、甚至內外串聯的隱情。薛卿家，你以為如何？”
薛居正頓時麵露緊張之色，自己核算的明細官家隻隨便看了幾眼，就認定其中必有貓膩，這不是證明自己工作失職嗎？他心裡怨恨了始作俑者趙德昭一番，你好好的當你的閒散王爺不就行了嗎？管這麼多事乾什麼？
“官家聖明，這件事情確有蹊蹺。不過市舶司初設未久，製度未備，監管之權又分屬轉運使、地方州府與三司，彼此推諉，賬目不清，或非全因貪弊，實乃體製之弊，請官家明斷。”
薛居正果然深諳官場圓滑之道，一句話既附和了趙光義“有隱情”的判斷，又巧妙將賬目混亂的根源引向“體製疏漏”，而非自己核查失職，可謂是老奸巨猾。
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