男人發出低沉的笑聲，那笑聲像是從地底傳來，帶著說不出的陰冷。
"母狗..."男人開口了，聲音嘶啞，"我知道你在這裡..."
劉雨桐渾身發抖，泥漿中的身體已經凍得幾乎失去知覺。但她知道，一旦被發現，等待她的將是比死亡更可怕的事情。
男人開始繞著淤泥潭走動，燈籠的光掃過每一寸泥麵。劉雨桐絕望地意識到，他遲早會發現她。
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就在燈籠光即將照到她的藏身之處時，劉雨桐做出了一個瘋狂的決定。
她深吸一口氣，猛地從泥漿中站起，同時發出最淒厲的尖叫："啊……！"
泥漿從她身上嘩啦啦流下，在月光下，她整個人如同從地獄爬出的惡鬼。她張牙舞爪地向男人撲去，長發沾滿淤泥，麵目猙獰。
男人顯然被這突如其來的變故嚇呆了，眼睛直勾勾的看著劉雨桐身後。突然，他發出大叫，手中的燈籠脫手飛出，落在幾步外的地上。下一秒，他轉身就跑，跌跌撞撞地消失在黑暗中。
劉雨桐癱軟在泥潭邊，淚水混著泥漿流下。手機徹底找不到了，她顫抖著爬出泥潭，撿起那盞被丟棄的燈籠，用它微弱的光照路，踉踉蹌蹌地向學校走去。
當警車終於趕到學校時，已經是深夜十一點。兩名警察看到瑟瑟發抖的劉雨桐，立刻將她安置在辦公室，並叫來了村裡的醫生。
"燈籠呢？"年長的警察問道。
劉雨桐指了指牆角："在那裡...那人丟下的。"
年輕警察走過去撿起燈籠，突然臉色大變："隊長...這燈籠..."
老警察走過去一看，也變了臉色。他小心地接過燈籠，在燈光下仔細檢查。
"劉老師，"他的聲音異常嚴肅，"你說這燈籠是跟蹤你的人拿著的？"
劉雨桐點點頭，不明白警察為何如此緊張。
老警察深吸一口氣："這燈籠的材質……有些古怪。"
果然，第二天早晨，她就在電話中得知燈籠是人皮做的，劉雨桐感到一陣天旋地轉，胃裡翻江倒海。她衝出門外，在院子裡吐得昏天黑地。
第二天中午，縣公安局成立了專案組。會上，法醫確認燈籠由人皮製成，而且工藝粗糙，顯然是業餘人士所為。更可怕的是，燈籠上檢測出了兩個人的dna。
警方開始排查附近村莊的失蹤人口。近三年來，方圓五十裡有四名女性失蹤，其中兩人至今下落不明。
劉雨桐提供的描述——高大男性，可能戴著麵具，聲音嘶啞——成為重要線索。警方在楊家溝及周邊村莊展開地毯式排查。
一個月後，案件有了突破性進展。
在距離楊家溝十五公裡的柳樹鎮，警方突襲了一棟看似普通的民房。房主李浩，35歲，退伍軍人，現為市技術監督局執法大隊工作人員，在市裡工作，每個周末回這裡居住。
當警察撬開地窖門時，被眼前的景象震驚了——
四名瘦骨嶙峋的女性被鐵鏈鎖在牆上，奄奄一息。地窖一角掛著幾串形似臘肉的條狀物，經檢測確為人肉。牆上貼滿了女性各種恥辱姿勢的裸照，特殊部位特寫和各種虐待照片，有些被畫上了紅叉。
更令人毛骨悚然的是，地窖裡還發現了製作燈籠的工具和材料，以及兩個已完成的人皮燈籠。
獲救的女性講述了噩夢般的經曆。李浩利用職務之便，以檢查為名接近獨居女性，然後實施綁架。他將受害者囚禁在地窖中，施以各種變態虐待。為震懾其他人，他殺害了兩名試圖反抗的女性，用她們的皮製作燈籠，肉則醃製食用。
"他說...燈籠能指引他找到下一個獵物..."一名幸存者顫抖著說。
李浩對自己的罪行供認不諱。警方在他的日記中發現，他原本計劃在"收集"到七個"藏品"後收手。劉雨桐是他選定的第七個目標。
"那天晚上我本來已經準備好了一切，"審訊中李浩說，"但她突然...突然從泥潭裡冒出來，像鬼一樣...然後..."
他的聲音突然顫抖起來，眼中閃過恐懼。
"然後什麼？"警察追問。
"沒什麼..."李浩低下頭，"她嚇到我了，就這樣。"
案件告破後，劉雨桐成了當地的英雄。媒體爭相報道她智鬥變態殺人狂的事跡。但每當夜深人靜，她總會從噩夢中驚醒，夢見那盞人皮燈籠幽幽地向她飄來。
她以為自己那晚的裝神弄鬼嚇退了李浩，這個認知給了她些許安慰。
但她永遠不會知道，當她在泥潭邊扮鬼尖叫時，在她身後的黑暗中，有什麼東西悄然浮現——那才是真正讓變態殺人魔李浩魂飛魄散、落荒而逃的存在……
而李浩最終也得到應有的下場，被執行死刑，不知道他兒子看到父親的罪行後，是感到惡心，還是遺傳了變態基因，感到興奮。
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