夏末的楊家村，悶熱得連狗都懶得叫喚。村東頭的王朝貴光著膀子，汗水順著黝黑的脊梁往下淌，他媳婦張佳芝穿著件洗得發白的汗衫，蹲在灶前生火。
“熱死個逑了，這鬼天氣。”王朝貴罵罵咧咧地扇著蒲扇，“給老子弄碗涼水來。”
張佳芝直起身，汗衫緊貼著身子，勾勒出豐腴的曲線：“自個兒沒長腿？使喚誰呢？”話雖這麼說，她還是舀了碗井水遞過去，手指故意在他掌心撓了一下。
王朝貴咕咚咕咚灌下水，一把將女人拽到懷裡，粗糙的手掌不老實起來：“咋的，晚上沒收拾服帖？還敢頂嘴了？”
“死相！”張佳芝假意推拒，身子卻軟了下來，“大白天的不害臊...”
夫妻倆正調笑著，外頭忽然傳來急促的鑼聲和喊叫：“出事啦！河灘出事啦！”
王朝貴一個激靈跳起來，抄起牆角的鐵叉就往外衝。張佳芝也慌了神，緊跟著跑出去。
村邊的黑水河灘已經圍了不少人，大家指著河麵議論紛紛。村長楊老栓蹲在岸邊，盯著地上幾道奇怪的拖痕和一片暗紅的水漬，臉色鐵青。
“咋回事？”王朝貴擠進人群。
“李老四沒了。”楊老栓聲音沙啞，“早上說來下網，到現在沒回。就找著這個。”他指指岸邊一隻濕透的布鞋和幾道深嵌泥裡的爪印，那爪印似人非人，指頭奇長，帶著蹼膜的痕跡。
人群一陣騷動。黑水河深不見底，多年來相安無事，從未出過人命。
“怕是失足淹死了吧？”有人小聲說。
楊老栓搖頭，指著泥地裡一道掙紮的痕跡：“你看這，像是被什麼拖進水裡的。”
三天後的黃昏，放牛娃狗蛋瘋了一樣跑回村，褲子濕了大半，話都說不利索了。大人們費了好大勁才弄明白：他在河邊看見一個“黑溜溜的瘦鬼”把洗衣的劉寡婦拖進了深水。他說那東西力氣大得嚇人，捂住劉寡婦的嘴就往河裡拽，咕咚一聲就沒影了，隻剩幾個水泡冒上來。
村裡炸開了鍋。男人們組成隊伍，沿著河岸搜尋，女孩子們再不敢單獨近水。王朝貴被選進搜救隊，每天天不亮就出門，深更半夜才回來。
夜裡，張佳芝摸著男人結實的胸脯，聲音發顫：“朝貴，彆去了，俺怕...”
“慫貨！”王朝貴嘴上罵著，卻把女人摟得更緊，“老子不帶頭，誰帶頭？讓那水鬼摸上門來糟蹋你？”
“死鬼！”張佳芝掐他一把，聲音卻帶了哭腔，“你要有個三長兩短，俺可咋活？”
第二日，搜救隊找到了劉寡婦的屍體，卡在下遊的蘆葦蕩裡。屍體慘不忍睹，多處被啃食，肚腸都被掏空了，臉上凝固著極度的恐懼。更駭人的是，她緊握的手裡攥著一撮灰綠色的毛發，硬如豬鬃，腥臭撲鼻。
村裡人心惶惶，關於“水猴子”的傳言愈演愈烈。老人們說那是淹死鬼變的，專門拖活人下水作替身，指甲鋒利力大無窮。
恐怖在第七天達到頂峰。黃昏時分，村民楊二壯帶著兩個兒子劃船到河心撒網，再沒回來。第二天船漂回岸邊，船幫上全是深長的抓痕，船艙裡積著半艙血水，還有半截斷指——明顯是人的手指。
連續三條人命，村裡徹底亂了。家家戶戶天沒黑就緊閉門窗，男人們守夜巡邏，女人們燒香拜佛。黑水河成了禁地，連看一眼都讓人脊背發涼。
深夜，王朝貴摟著瑟瑟發抖的張佳芝，粗糙的手掌撫著她的後背：“彆怕，明兒個村長就去請高人了，聽說二百裡外有個神婆，專治這些邪乎事。”
“能請來麼？”女人仰起臉，淚痕未乾。
“請不來也得請！”王朝貴咬牙，“老子就不信治不了這畜生！”
村裡派出幾個年輕人去請神婆，兩天後，神婆到了。是個乾瘦的老太太，滿頭銀絲，眼珠渾濁卻銳利得像刀子。她叫村民們抬著沿河走了一圈，最後停在出事最多的回水灣。
“不是水鬼，是水猴子，一對兒。”神婆聲音嘶啞，像砂紙磨過木頭，“成了氣候，吃了人，更凶了。不除了，還得害人。”
她吩咐準備：三隻黑狗，全部要公的；一捆紅繩，浸過黑狗血；七張糯米粥泡過的網，用鍋底灰染過；二十斤生石灰；還有全村最好的鐵器，叉、矛、鉤、刀，磨得鋥亮。
最重要的，需要兩個誘餌。
“要陽氣重的壯年男人，膽大心細。”神婆渾濁的眼睛掃過人群，“吊在河麵上，引那東西出來。”
人群一陣騷動。那無異於送死。
王朝貴第一個站出來：“俺去！”
張佳芝死死拽住他胳膊：“不行！不許去！”
“滾一邊去，瓜婆娘就是自私！”王朝貴甩開她，對神婆說，“俺一個頂倆，夠了。”
最終選了王朝貴和另一個光棍漢陳老悶。神婆在他們身上塗滿香灰，胸口貼了符紙，腰間拴上浸過狗血的紅繩，另一頭係在岸上的大楊樹上。
“記住，”神婆叮囑，“那東西出來，千萬彆看它的眼。它撲上來，就喊，咱們拉繩子。”
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午後太陽最毒的時候，一切準備就緒。全村男女老少埋伏在岸邊的蘆葦叢裡，握著各式家夥，大氣不敢出。王朝貴和陳老悶讓人用長繩吊著，懸在河麵上一人高處，隨波晃動。
時間一分一秒過去，河麵平靜得可怕，隻有蟬鳴刺耳。張佳芝躲在蘆葦裡，指甲掐進了手心。