夏日的姚家村美得如同一幅濃墨重彩的油畫。金黃的麥浪在陽光下起伏，遠處青山如黛，近處溪水潺潺。村口的老槐樹已有百年曆史，枝葉繁茂如華蓋，投下大片陰涼。村民們三三兩兩坐在樹下閒聊，孩子們在田間追逐嬉戲，一派寧靜祥和的田園風光。
姚光叢從城裡回到家鄉，原本是想放鬆心情的。城市生活的快節奏讓他疲憊不堪，醫生診斷他患有嚴重的焦慮症，建議他換個環境休養一段時間。老家姚家村似乎是最理想的選擇——這裡空氣清新，生活簡單，還有年邁的祖母需要照顧。
回來的頭幾天，姚光叢確實感到了久違的寧靜。他每天幫著祖母做些農活，閒暇時在村裡散步，與兒時的夥伴聊天敘舊。村民們依舊樸實熱情，見到他都會熱情地打招呼，邀請他到家裡喝茶吃飯。
然而這種寧靜在第四天被打破了。
那天傍晚，姚光叢從村西頭的王大爺家幫忙修完屋頂回來，為圖近路，他走了後山的小道。這條路他小時候常走，雖然兩旁有些老墳，但大白天的也沒什麼可怕。夕陽將天空染成橘紅色，山間的風吹拂著樹葉，發出沙沙的聲響。
就在他快要走出後山時，眼角餘光瞥見不遠處一座荒墳旁似乎有什麼東西在反光。他停下腳步，好奇地望過去。那是一座被荒草淹沒的老墳，墓碑已經歪斜，上麵刻的字跡模糊難辨。墳頭上，一個暗紅色的物件半埋在土裡，在夕陽下泛著詭異的光澤。
姚光叢猶豫了一下，還是走了過去。他蹲下身，撥開雜草，將那物件挖了出來。那是一個巴掌大小的木盒，暗紅色的漆麵已經斑駁脫落，盒蓋上雕刻著奇怪的圖案——既不像花鳥也不像常見的祥雲紋樣，而是一些扭曲的、難以名狀的線條，看久了讓人頭暈。
盒子沒有上鎖，姚光叢輕輕一掀就打開了。裡麵鋪著一層褪色的紅綢，上麵放著一枚古舊的銅錢，銅錢上用朱砂畫著某種符號。盒蓋內側似乎也有刻畫，但光線已經暗下來，看不真切。
“這大概是哪家上墳落下的吧。”姚光叢自言自語道，合上盒子揣進兜裡，打算明天問問村裡人是誰家丟的。
那天晚上，姚光叢做了個奇怪的夢。夢中他站在一片荒蕪的田野上，四周霧氣彌漫，遠處隱約有許多人影在走動，卻看不清麵目。那些人影似乎排著隊，緩慢地向某個方向移動，寂靜無聲。他想喊，卻發不出聲音；想走，卻邁不動步子。
醒來時天已大亮，姚光叢隻覺得頭腦昏沉，渾身乏力。他將之歸咎於旅途勞頓尚未恢複，並未多想。
早飯時，祖母注意到他臉色不好，關切地問：“叢兒，是不是沒睡好？看你眼圈發黑。”
姚光叢笑笑：“可能還沒適應村裡的安靜，反而睡不踏實了。”
他掏出那個小紅盒，遞給祖母看：“奶奶，您認得這是誰家的東西嗎？我昨天在後山老墳地那兒撿的。”
祖母接過盒子，端詳片刻，眉頭漸漸皺起：“這盒子樣式老得很，我小時候好像見過類似的……但這圖案怪得很，不像咱們這兒常見的樣式。後山老墳地？哪座墳旁撿的？”
“就是最西邊那座，碑都快平了的那座。”
祖母的臉色微微變了：“那是姚家老墳啊，早就沒人祭掃了。聽說那支人幾十年前就絕後了。”她將盒子推回給姚光叢，“這東西邪門，你彆留著，趕緊送回原處去。”
姚光叢見祖母神色嚴肅，便點頭應允。但心裡卻不以為然，覺得老人家太過迷信。一個小木盒能有什麼邪門的？他打算先找人問問，說不定是文物，有價值呢。
飯後，姚光叢去了村裡最有學問的姚老先生家。姚老先生年輕時在外地教過書，退休後回村養老，家裡收藏了不少古籍舊物。
姚老先生戴上老花鏡，仔細查看了那個紅盒子和裡麵的銅錢，臉色越來越凝重。
“光叢啊，這東西你從哪兒得來的？”老先生的聲音有些緊張。
姚光叢如實相告。
姚老先生長歎一聲：“如果我沒看錯，這是一種古老的厭勝之術所用的法器。咱們這一帶早年間有些旁門左道，會用這種東西來轉運借運，甚至……偷彆人的陽壽。”
他指著盒蓋內側的刻紋：“這不是普通圖案，而是符咒。這銅錢上的朱砂符號，我曾在古籍中見過類似的，叫做‘鎖魂印’。這東西不吉利，你快快把它放回原處，最好再燒炷香賠個不是。”
姚光叢心裡咯噔一下，想起昨晚的怪夢和今天渾身不適的感覺，不禁有些發毛。他謝過姚老先生，拿著盒子匆匆回家。
然而一路上，他又猶豫起來。萬一這真是個有價值的古董呢？就這樣送回去豈不可惜？再說，那些迷信說法，真的可信嗎？受過現代教育的姚光叢內心掙紮著，最終決定先放在家裡觀察幾天再說。
這個決定讓他後悔莫及。
隨後的幾天裡，姚光叢的身體狀況明顯惡化。他每天都感到極度疲勞，食欲減退，臉色越來越差。更可怕的是，他開始出現詭異的幻覺——眼角餘光總瞥見有人影晃動，但轉頭看去卻空無一物；夜裡常被奇怪的夢境困擾，夢中總有一群沉默的人影在霧中行走。
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村裡人也注意到了姚光叢的變化。許多人見他都避而遠之，私下議論他“印堂發黑，怕是撞邪了”。幾個與他交好的朋友委婉地勸他去廟裡拜拜，或者請個懂行的來看看。
一周後的早晨，姚光叢在鏡子裡看到自己憔悴的麵容，終於下定決心要把盒子送回去。他帶著盒子來到後山那座荒墳前，恭恭敬敬地將盒子放回原處，還按照姚老先生說的，點了三炷香插在墳前。
“無意冒犯，請您收回去吧。”他低聲說道，然後匆匆離開。
回家的路上，姚光叢覺得輕鬆了許多，仿佛卸下了重擔。他以為事情就這樣結束了。
沒想到第二天清晨，他被敲門聲驚醒。開門一看，那個暗紅色的木盒赫然放在門檻上！
姚光叢嚇得後退幾步，心跳加速。他明明把它送回了墳地，怎麼會又出現在這裡？難道是有人惡作劇？或者是野獸從墳地叼來的？