那一年，我十歲，父母在遙遠的南方城市打工，一年到頭，隻在春節時回來幾天，帶回一些稀罕的糖果和一身陌生的城市氣息。
我的世界，主要由三部分構成：沉默寡言但脊梁挺直的爺爺，一頭毛色漸褪、溫順無比的老黃牛“老黃”，還有一條渾身雪白、機警忠誠的土狗“大白”。
我們住在村子的最東頭，再往外，就是綿延不絕、霧氣終年不散的大山。
村裡人都說，那山深處，有東西。不是山神，也不是精怪，而是一些說不清道不明、粘稠冰冷的“臟東西”。平日裡，除了經驗最豐富的獵人，沒人敢在天黑後深入老林子。
老黃是家裡的頂梁柱，耕田犁地全靠它。它比我年紀還大，是爺爺從小牛犢一手養大的。
它通人性，我心情不好的時候，會用它粗糙溫暖的舌頭舔我的手心。大白則是老黃最好的夥伴，也是我的守護神，它總喜歡趴在老黃身邊打盹，一旦有生人靠近，便會立刻豎起耳朵，發出警告的低吼。
夏末秋初的一個傍晚，爺爺像往常一樣，把老黃從山坡上牽回來。可那天傍晚，牛繩斷了。等爺爺回過神來，老黃已經消失在通往深山的小路上。
爺爺喊我，我正蹲在院子裡看螞蟻搬家。聽到爺爺焦急的聲音，我立刻跳了起來。大白也感覺到了不尋常，圍著爺爺的褲腿直打轉，發出不安的嗚咽。
“娃，老黃跑丟了，往黑林子那邊去了。”爺爺的臉色在夕陽下顯得格外凝重。黑林子，是我們對那片原始森林的稱呼，那裡的樹木遮天蔽日，白天進去都感覺陰森森的。
“那咋辦？”我慌了神。
爺爺轉身回屋，拿出了那把用了很多年的舊手電筒，又找出一個蒙塵的燈籠，往裡插上一根嶄新的蠟燭。
他猶豫了一下，還是從櫃子深處翻出半捆拇指粗的土製香燭和一把紙錢，塞進布兜裡。“得去找。不能讓老黃在裡頭過夜，會出事的。”他頓了頓，看看我，又看看躁動的大白，“你和大白在家等著。”
“不，我要去！”我緊緊抓住爺爺的衣角。我害怕一個人留在空蕩蕩的家裡，更害怕爺爺一個人進山。大白也用頭蹭著我的腿，眼神裡全是堅決。
爺爺看了看漸暗的天色，又看了看我倔強的臉，最終歎了口氣：“跟緊我，一步都不能離。大白，機靈點。”
天色迅速沉淪，最後一絲天光被墨色的山巒吞噬。爺爺點亮了燈籠，一團昏黃的光暈在我們周圍跳動，勉強照亮腳下坑窪不平的小路。手電筒他舍不得用，說關鍵時刻才能開。
大白走在最前麵，它白色的身影在黑暗中成了一個模糊的指引，時不時停下來，回頭看看我們，確保我們跟上了。
進入黑林子的邊緣，溫度驟然降了下來。那不是夜涼，而是一種沁入骨髓的陰冷。燈籠的光線變得微弱，仿佛被濃稠的黑暗吞噬了。四周靜得可怕，連夏蟲的鳴叫都消失了，隻有我們踩在落葉上的沙沙聲，以及彼此粗重的呼吸聲。
“老黃……老黃……”爺爺的聲音在密林中傳開，卻得不到任何回應，反而被扭曲、拉長，變成一種空洞的回響，像是另一個世界的人在模仿。
我們沿著若隱若現的獸徑往裡走。爺爺不時蹲下身子，用手電筒的光柱掃視地麵，尋找老黃的蹄印。大白則不停地嗅著地麵，它的鼻子是我們的另一雙眼睛。
越往裡走，霧氣越濃。那不是水汽，而是一種灰白色的、帶著黴味的薄霧，纏繞在樹乾之間，讓樹木看起來像一個個僵立的鬼影。我開始感到害怕，緊緊挨著爺爺，手心裡全是冷汗。
“爺爺，我有點怕。”我小聲說。
爺爺停下腳步，用他粗糙的大手摸了摸我的頭：“彆怕，有爺爺在。大白也在。”他的聲音很穩，但我能感覺到他手心的微濕。
他點燃了三根香，插在路邊一個樹杈上，嘴裡念念有詞，大概是請山裡的“朋友”行個方便，讓我們找完牛就離開。香煙筆直地上升，在接觸到那些灰白霧氣時，卻詭異地扭曲、散開了。
繼續前行了一段路，前方的霧氣似乎淡了一些。隱約地，我們看到一棵巨大的老槐樹下，有一個模糊的輪廓，像是一頭臥著的牛。
“老黃！”我驚喜地叫出聲，掙脫爺爺的手就想跑過去。
“彆動！”爺爺猛地喝止我，聲音帶著前所未有的緊張。他一把將我拉回身後，舉起手電筒，光柱直直地打向那個輪廓。
那不是老黃。
光線下，那似乎是一個人形的影子，背對著我們，坐在樹根上。它穿著一身深色的、樣式古老的衣服，像是幾十年前村裡老人穿的那種對襟褂子。它的肩膀微微聳動，好像在低聲啜泣。
“誰？”爺爺厲聲問道，聲音在顫抖。
那影子沒有回頭，也沒有回答。但它的啜泣聲似乎變大了，是一種壓抑的、令人頭皮發麻的嗚咽。
大白朝著那個方向，發出了極度恐懼和威脅交織的低吼，身體伏低，毛發倒豎，卻不敢上前。
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爺爺的手電筒光開始不穩定地閃爍。就在這時，那影子的頭顱，突然像被一隻無形的手擰掉一般，從肩膀上滾落下來，“咚”的一聲悶響，掉在地上，然後像個皮球一樣，朝著我們滾了過來！
沒有血。什麼都沒有。隻有一顆模糊的、看不清麵容的頭顱，裹挾著陰冷的氣息，滾到我們腳邊。
我嚇得魂飛魄散，死死抱住爺爺的腿，牙齒咯咯作響。爺爺也僵住了，手電筒的光柱死死釘在那顆停止滾動的頭顱上。
大白狂吠起來，不再是低吼，而是尖銳、急促、幾乎要撕破喉嚨的吠叫。
它猛地衝上前，不是去咬那顆頭，而是繞著我和爺爺的腿拚命地轉圈，用身體撞我們，用叫聲試圖喚醒我們。
在那狂躁的犬吠聲中，眼前的無頭身影和腳下的頭顱，像被風吹散的煙霧一樣，開始扭曲、變淡，最後消失了。隻剩下那棵老槐樹，虯結的樹根在燈光下如同怪物的觸手。
爺爺猛地喘過一口氣，手電筒不再閃爍。他臉色蒼白，冷汗浸濕了後背的衣衫。“是……是瘴氣迷了眼了。”他喃喃自語，更像是在安慰我，“娃，彆信剛才看到的，是大山裡的瘴氣，會讓人產生幻覺。”
我驚魂未定，隻是拚命點頭。大白停止了狂吠，但依舊緊張地喘著氣，舌頭伸得老長，警惕地注視著四周。
爺爺不敢再停留，拉著我繼續往前走。他說，必須儘快找到老黃，然後離開這個鬼地方。香燭和紙錢似乎作用有限，或者說，我們遇到的東西，超出了這些尋常儀軌能安撫的範圍。
我們又翻過一個小山坳。這時，爺爺手裡的燈籠，燭火突然變成了幽綠色，並且開始毫無規律地左右搖擺。借著這詭異的綠光，我看到前方不遠處的林間空地上，似乎有幾個人影在晃動。
那不是活人。
他們穿著黑色的寬大袍子，身形高大，動作僵硬。他們圍成一圈，中間似乎按著什麼東西。爺爺下意識地將手電筒光掃過去。
光線下，我看清了。那被按著的，也是一個模糊的人形，它在劇烈地掙紮。
而那幾個黑袍“人”，正用某種巨大而鏽跡斑斑的、形狀奇特的工具，在那掙紮的人形身上動作著。沒有聲音，沒有鮮血，隻有一種令人窒息的暴力感。像是在進行一場無聲的刑罰。
肢解？對，就是肢解。它們像是在拆解一個沒有生命的木偶，但那種掙紮又是如此真實。
我甚至能“感覺”到被分解者的絕望和痛苦，那種感覺像冰水一樣淹沒了我的心臟。我張著嘴，卻發不出任何聲音。
爺爺也看到了，他猛地關閉了手電筒，將我緊緊摟在懷裡，不讓我再看。“閉上眼睛！娃，閉上眼睛！都是假的！”他的聲音抖得不成樣子。
大白再次爆發了。它沒有像上次那樣恐懼，而是充滿了憤怒，它朝著那片空地，用儘全身力氣狂吠，聲音嘶啞，幾乎要嘔出血來。
它一次次地向前衝，又一次次地被爺爺用腳輕輕擋回來。它用它的吠叫，對抗著那片空間的死寂與恐怖。
在大白不要命的吠叫聲中，那恐怖的幻象再次開始波動、消散。手電筒重新打開，光柱所及，空地上空空如也，隻有幾塊風化嚴重的石頭，在幽綠的燈籠光下，像蹲伏的野獸。
連續兩次的恐怖經曆，已經讓我們的神經瀕臨崩潰。爺爺決定不再深入，必須先退出這片林子。他拉著我，憑著記憶和感覺，往回走。大白跟在旁邊，不時發出警示性的低嗚，提醒我們方向。
就在我們以為快要走出核心區域時，我眼角的餘光，瞥見了左側一棵櫟樹後麵，站著一個身影。