火把在他手中劇烈地晃動，我們的影子在黃土崖壁上瘋狂地舞蹈，扭曲成各種難以名狀的形狀，仿佛有什麼東西在後麵追趕它們，或者說，追趕著我們。那“嗚嗚”的風聲似乎也變得急促起來，像是在我們耳邊催促。
我嚇得魂不附體，隻知道拚命跟著爺爺跑，甚至不敢回頭看一眼。我隻覺得後背冰涼，仿佛那個小小的土墳，或者它代表的東西，正無聲無息地跟在我們後麵。
我們一口氣跑回了那個岔路口。爺爺停下來，喘著粗氣，胸口劇烈起伏。他回頭望了一眼我們剛剛逃回來的方向，眼神裡充滿了驚悸和一種難以言說的敬畏。
“爺……到底……到底是啥？”我上氣不接下氣地問，牙齒都在打顫。
爺爺緩了好一會兒，才沙啞著嗓子說：“那是‘擋路墳’……老輩子人傳下來的說法……是地下的東西不高興了，顯個樣子攔路。
見了這東西，就不能再往前闖，否則……否則就回不來了。”他頓了頓，補充道，聲音裡充滿了疲憊和痛惜，“老黑……怕是找不回來了。是咱沒照看好它……”
那一刻，我不僅感受到了那片黃土深處的詭異力量，更深刻地體會到了爺爺話語裡的無奈和沉重。丟了老黑，對這個本就艱難的家，無疑是雪上加霜。
我們不敢再在北溝裡停留，沿著另一條相對好走的路往回走。爺爺的情緒平複了一些，但依舊沉默，眉頭緊鎖。失落、恐懼和對這個家的擔憂，交織在我心裡。
就在我們快要走出北溝，已經能看到遠處村子模糊的輪廓時，爺爺手裡的火把，火焰突然猛地搖曳了幾下，然後，“噗”的一聲，毫無征兆地熄滅了。
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瞬間，絕對的黑暗籠罩了我們。那是一種伸手不見五指，連自己的存在都仿佛要被吞噬掉的黑暗。我嚇得尖叫一聲，死死抱住爺爺的胳膊。
“彆怕！彆出聲！”爺爺的聲音在黑暗中響起，異常嚴厲。
他摸索著掏出火柴，“嗤”的一聲劃亮。微弱的光線下，我看到他臉上凝重的表情。他試圖點燃火把，但奇怪的是，火柴一根接一根地劃亮，卻總是在接近火把浸了鬆脂的布條時，就莫名其妙地熄滅了，好像有一隻看不見的手，在吹熄它。
“邪門……”爺爺低聲咒罵了一句，那聲音裡透著一絲我從未聽過的、近乎絕望的無力感。
就在最後一根火柴熄滅，黑暗再次吞噬一切的刹那，我似乎聽到，從我們身後很遠很遠的溝深處，傳來了一聲極其微弱、卻又異常清晰的歎息。那歎息悠長、疲憊，帶著無儘的蒼涼，不像活人發出的，更像是這片黃土山塬本身，在沉沉夜色裡，呼出的一口積鬱了千年的氣。
爺爺的動作僵住了。黑暗中，我能感覺到他身體的緊繃。過了好幾秒，他才重新動作，這次，他沒有再嘗試點火把，而是緊緊抓住了我的手。
“跟著我，摸黑走。”他的手掌粗糙、冰涼，但卻有一種奇異的穩定力量。這雙手，犁過地，趕過車，也曾在父母離家的日子裡，笨拙地為我縫補衣裳。此刻，它是我唯一的指引。
我們爺孫二人，就這樣互相攙扶著，憑借著對地形的模糊記憶和對村莊方向的直覺，深一腳淺一腳地在濃稠的黑暗裡艱難前行。每一步都踩在未知上，每一步都充滿了恐懼。我緊緊閉著眼，不敢睜開，仿佛一睜開，就會被這無邊的黑暗同化、吞噬。
不知過了多久，前方終於出現了一點微弱的、搖曳的光。是村頭的光。那一點光，在此時此刻，勝過世間所有的星辰日月。
回到家後，爺爺的情緒平複了一些，但依舊沉默，眉頭鎖得更緊了。失落、恐懼和對這個家的擔憂，像一塊冰冷的石頭壓在我心口。
往後的幾天，爺爺又白天叫上幾個鄰居去北溝附近找過幾次，皆是無功而返。家裡氣氛壓抑，爺爺抽煙抽得更凶了，常常望著空蕩蕩的牛棚出神。我則陷入深深的自責，總覺得是自己沒拴好繩子，才導致了這場災禍。
就在老黑失蹤後的第七天傍晚，天色將暗未暗之際，我正坐在院門口發呆，忽然聽到一陣極其緩慢、疲憊的蹄聲，由遠及近。
我猛地抬頭，簡直不敢相信自己的眼睛——隻見暮色中，老黑瘦骨嶙峋的身影，正一步一步，艱難地挪進院子！它渾身沾滿乾涸的泥漿和草屑，原本壯實的身軀塌陷下去，走路搖搖晃晃，仿佛隨時會倒下。但它真的回來了！
“爺！爺！老黑回來了！老黑回來了！”我激動得語無倫次，衝屋裡大喊。
爺爺聞聲衝出來，看到院中的老黑，瞬間愣住了，隨即快步上前，顫抖著手撫摸老黑瘦削的脊背，眼眶一下子就紅了。“老夥計……你……你這是去哪兒了？咋弄成這副樣子……”老黑用疲憊至極的頭顱輕輕蹭著爺爺的手，發出微弱而沙啞的“哞”聲，仿佛在訴說無儘的委屈與艱辛。
這件事太過蹊蹺，爺爺心裡不踏實，第二天特意請了鄰村一位年紀很大的神婆來看看。
神婆圍著老黑轉了幾圈，又看了看它的眼睛，沉吟半晌，才對爺爺說：“老哥，你這牛，是讓‘不乾淨的東西’牽走了，迷了心竅，走入了不該去的陰地。它能回來，是奇跡。全憑著它對你們這家的一點念想，一點牽掛，硬是靠著畜牲難得的那股子忠心和毅力，掙脫了出來，找到了回家的路。這牛，通人性，有靈性，要好生待它。”
爺爺聽後，久久不語，隻是更細心地照料老黑，用最好的草料混合著黃豆，一點點幫它恢複元氣。
自那以後，爺爺對老黑，更多了一份超越牲口的情分。他常說：“老黑是撿回來的一條命，是咱家的一員。”
老黑慢慢恢複了健康，但似乎也耗儘了大部分精力，不再像以前那樣壯實有力了。
又過了幾年，它真的老了，犁地拉車漸漸力不從心。爺爺和我商量著，用父母寄回來的錢，又買了一頭年輕力壯的小黃牛。爺爺沒有賣掉老黑，而是讓它徹底“退休”了。
從此，山坡上常見這樣一幅景象：老黑不再套著犁鏵或車套，它悠閒地走在前麵，那頭新來的小牛則溫順地跟在它身後。
老黑會帶著小牛找到最肥美的草坡，會在陽光下靜靜地反芻，會用眼神和輕輕的觸碰教導小牛避開危險的地形。
傍晚時分，不用任何人驅趕，老黑便會領著小牛，沿著熟悉的小路，準時回到院子裡的牛棚。它仿佛接替了爺爺的一部分責任，成了這個家，乃至這頭新牛的守護者。
時光荏苒，我外出求學，工作，離家越來越遠。爺爺的身體也像秋後的樹葉，漸漸枯萎。
在一個平靜的秋日，爺爺安詳地走了，就像睡著了一樣。我趕回家鄉，送他最後一程。將他與早逝的奶奶合葬在村南頭的黃土坡上。
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處理完喪事，那幾天家裡人來人往，我沉浸在巨大的悲痛中，幾乎忽略了牛棚裡的老黑。
就在爺爺下葬後的第三天清晨，我恍惚中聽到母親在院裡帶著哭音叫我。我心頭一緊，衝出去，隻見她站在牛棚口，抹著眼淚。
我走過去，看到了令人心碎的一幕：老黑側躺在乾草堆上，身體已經僵硬冰冷，它走得十分安詳，就像隻是睡著了一樣。
它的頭朝著村南頭爺爺墳塋的方向，仿佛在生命的最後一刻，仍在遙望它的老主人。
我們這才意識到，老黑在爺爺離開後，幾乎就沒怎麼進食。它用它自己的方式，追隨著那個在深夜裡點燃火把尋找它、與它相依為命多年的老人而去了。
我淚如雨下。那一刻，我深深相信，神婆說的是真的。老黑與爺爺之間，早已超越了簡單的主仆關係，是一種紮根於黃土、溶於血脈的深厚情義。
它用七天的掙紮歸來，報答了爺爺的尋找之恩；又用最後的生命，陪伴爺爺走完了人世間的路程，然後，義無反顧地追隨而去。
如今，父母也早已因常年辛勞，相繼離我而去，葬在了爺爺旁邊。
故鄉的黃土坡，埋葬了我的至親，也埋葬了我忠誠的夥伴老黑。城市喧囂的夜晚，我時常想起那個火把搖曳的恐怖夜晚，但更清晰的，是爺爺撫摸老黑時通紅的眼眶，是老黑帶著小牛悠閒吃草的夕陽剪影，是它最終朝向爺爺安息之處的深情凝望。
那晚北溝的詭異，早已被歲月的風吹散，沉澱下來的，是爺爺沉默如山的愛，是老黑至死不渝的忠誠，是父母遠方奔波的無言付出。
他們，還有那片土地，都是我生命的根，是我所有勇氣與溫柔的來源。
那些離開我的人與物，都化作了故鄉的風，永遠吹拂著我的思念。
那火把下的影子，不僅投射在黃土崖壁上，更深深地烙在了我的靈魂裡，提醒著我，我的根，永遠在那片深沉、厚重、既孕育生命也承載了無數沉默深情與生死相隨的黃土地裡。
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