我小時候住在南方一個叫上馬村的地方。
村子藏在深山裡，四周都是連綿的青山。山上有老樹，有溪流，有數不清的鳥獸。
村人靠山吃山。男人種地、上山打柴、采藥、下套子捉野物。女人在家種菜、喂豬、帶孩子。
老人們常說，山是活的，山有山的規矩。
其中最要緊的一條規矩，就是彆招惹山裡的蛇。
上馬村的孩子，從小就被反複告誡：見蛇要繞道走。打不得，殺不得，更吃不得。
村裡最有威望的老人，我們都叫他三爺爺。他說，山裡的蛇，有些是山神的使者。惹了它們，是要遭報應的。
我八歲那年夏天，村裡出了件怪事。
村西頭的王老二，四十多歲一條壯漢，莫名其妙就瘋了。整天躲在屋裡，見人就喊：“蛇！蛇來了！彆纏著我！”
他家人說，王老二是上山砍柴回來變成這樣的。
那天他下山時，渾身是傷，衣服被撕成一條條的。手裡緊緊攥著一截被打死的花蛇，蛇頭都砸爛了。
村裡老人見了，連連搖頭。
三爺爺拄著拐杖去王家看過，出來時臉色鐵青。他對王家人說：“準備後事吧。他惹了不該惹的東西。”
沒過七天，王老二就在一個雨夜咽了氣。
死狀很慘。全身扭曲，皮膚上泛起一片片類似蛇鱗的斑紋。眼睛瞪得老大，瞳孔細成一條線，就像蛇的眼睛。
這事在村裡傳得沸沸揚揚。
大人們更加嚴厲地告誡孩子，不準上山，更不準碰蛇。
可孩子的好奇心，就像春天的野草，越是壓製，長得越瘋。
我和村裡幾個年紀相仿的孩子，小兵、小梅、水生，我們四個最要好。
小兵膽子最大。他說：“什麼蛇神不蛇神，都是大人嚇唬小孩的。我爹說過，蛇肉可香了，他年輕時吃過。”
小梅膽子最小，聽了直往後縮：“你彆亂說。王二叔不就是打蛇才……”
“那是他運氣不好。”小兵不以為然，“山那麼大，蛇那麼多，哪就那麼巧？”
那年我九歲，正是天不怕地不怕的年紀。
一個悶熱的午後，大人們都在午睡。小兵偷偷找到我們，神秘兮兮地說：“我發現了一個好地方，敢不敢去？”
“去哪兒？”我問。
“後山的深水潭。”小兵壓低聲音，“我上次追野兔發現的，那裡涼快得很，水裡還有魚。”
深水潭是村裡的禁地之一。
老人們說，那潭水深不見底，通著地下河。潭邊老樹盤根錯節，常年不見陽光。最重要的是，傳說那潭裡有大蛇，比水桶還粗。
“我不去。”小梅第一個搖頭，“我奶奶說，深水潭裡有蛇精，專拖小孩下水。”
“膽小鬼。”小兵嗤笑，“你們不去，我自己去。聽說潭邊的野果特彆甜。”
最終，我和水生沒能抵住誘惑。
小梅雖然害怕，但看我們都去，也隻好跟上。
四個孩子，像做賊一樣溜出村子，往後山走去。
山路越走越陡，樹林越走越密。
陽光透過樹葉縫隙灑下來，在地上投出斑駁的光影。知了不知疲倦地叫著，空氣中彌漫著泥土和青草的氣味。
走了約莫半個時辰，眼前豁然開朗。
一處幽深的水潭出現在我們麵前。
潭水碧綠，深不見底。潭邊老樹虯結，藤蔓垂掛。最奇的是，潭中央立著一塊黑色巨石，形狀像一條昂首的蛇。
“看，就是這兒！”小兵得意地說。
確實涼快。潭邊的溫度比外麵低了至少五六度。
水清澈見底，能看見小魚遊來遊去。
我們起初的恐懼，很快被新奇取代。
小兵第一個脫了衣服跳下水。我和水生也跟上。小梅不好意思，隻在淺水處玩玩。
潭水清涼，舒服極了。
我們在水裡打鬨，捉魚，忘了時間，也忘了大人的警告。
玩累了，我們爬上那塊黑色巨石休息。
石頭被太陽曬得溫熱，躺在上麵很舒服。
就在這時，小梅突然指著水麵：“你們看，那是什麼？”
我們順她指的方向看去。
潭水中央，冒出一串氣泡。接著，水麵下似乎有什麼東西在遊動。長長的，黑乎乎的，看不真切。
“大魚！”小兵興奮地說，就要跳下去捉。
水生拉住他：“不對，你看那影子，好長。”
確實很長。那影子在水下遊動，至少有五六米。而且形狀不像魚，倒像……
“是蛇！”小梅尖叫起來。
我們這才看清，那是一條巨大的黑蛇，在水下緩慢遊動。它似乎發現了我們，朝巨石方向遊來。
“快跑！”我大喊。
四個孩子連滾帶爬，抓起衣服就往岸上跑。
跑出十幾步，我回頭看了一眼。
那條大蛇已經浮出水麵，半個身子搭在黑色巨石上。它比我們村最壯的漢子大腿還粗，鱗片在陽光下泛著烏光。最嚇人的是它的眼睛，金黃的眼珠，中間一道豎瞳，正冷冷地盯著我們。
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我們沒命地跑，直到看見村子的炊煙才敢停下來。
那天晚上，我發起了高燒。
迷迷糊糊中，我好像看見一條大黑蛇盤在我床前，金黃的豎瞳一眨不眨地看著我。
奶奶守了我一夜，用濕毛巾給我擦身子，嘴裡念念有詞，不知在說些什麼。
第二天，小兵、水生、小梅也都病了。
症狀都一樣：高燒，說胡話，渾身發冷。
村裡老人聚在一起商量。三爺爺聽後，臉色陰沉得能滴出水來。
“這幾個孩子，是不是去了不該去的地方？”
在我們父母的逼問下，我們終於說了實話。
“作孽啊！”三爺爺用拐杖狠狠杵地，“深水潭都敢去，那是你們能去的地方嗎？”
他讓我們父母準備香燭紙錢，又讓殺了一隻公雞，取了三碗生米。
第二天一早，三爺爺帶著我們四家人，還有四個病怏怏的孩子，再次來到深水潭邊。
潭水依舊碧綠幽深，但這次我們隻覺得寒氣逼人。
三爺爺在潭邊擺開供品，點燃香燭。他跪下來，對著潭水念念有詞。
我聽不清他在說什麼，隻看見他表情虔誠又恐懼。