謝無涯放下瓷勺，最後一粒朱砂沉進標本瓶底。液體微微晃動，泛起一圈暗紅漣漪。他盯著那抹顏色擴散開來，像是血滴入水，緩慢而沉重。
瓶中的幽冥生物沒有動靜。它蜷縮在福爾馬林裡，形體模糊，隻有幾根細長的觸須輕輕擺動。他知道它在感知，也在等待。每月初七，這個時間點不能錯。早一秒會被係統察覺異常，晚一秒則可能引發反噬。
他抬手擦了下額角的汗，指尖沾到一絲溫熱。不是汗，是血。剛才劃破的傷口還沒愈合。他在瓶口畫完符痕後，指腹就被玻璃割開了。這點傷不算什麼，但他知道，一旦身體出現破損，數據汙染的風險就會翻倍。
玄鐵劍靠在操作台邊，劍柄朝上。他伸手握住，掌心貼著冰冷的金屬。這把劍從不離身，哪怕是在這種地方。劍身刻著的名字他早已背熟，二十三個，每一個都曾死於封印崩塌的夜晚。最後一個名字還空著，位置在劍格下方，像是特意留給誰。
鐘聲響起。
他皺眉。這座鐘不該響。解剖室的座鐘早就斷電了，半年前就停擺。可現在，鐘麵亮了起來，指針逆向旋轉，發出刺耳的摩擦聲，像齒輪被強行掰動。
他沒動。
他知道這是衝著他來的。
鐘體開始膨脹，金屬外殼扭曲變形，表麵裂開縫隙，有光從裡麵透出。十二根黑色纜線從裂縫中鑽出，如同活物般在空中伸展。那些纜線表麵布滿數據紋路，末端尖銳如針。
它們直奔他的胸口。
他側身拔劍，但動作隻完成一半，纜線已經刺入。痛感來得比想象快，十二處穿刺同時爆發，像是有人拿燒紅的鐵條釘進骨頭。他咬住牙，沒叫出聲，左手撐住操作台邊緣，才沒跪下去。
玄鐵劍震顫起來。
劍身浮現出一串鎖鏈狀紋路，和雲星月左臂上的印記一模一樣。那是刻痕契約留下的痕跡，兩人共享命途的證明。此刻，紋路發燙，像是被點燃的引線，順著劍身蔓延至劍尖。
殉道者名單亮了。
第一個名字閃現，隨即燃燒，化作一道白光注入劍身。緊接著是第二個、第三個……每亮一個，纜線就顫抖一次。第五個名字燃儘時，第一根纜線斷裂，掉在地上還在抽搐，像被斬斷的蛇尾。
他咳了一聲，嘴裡有腥味。
血順著嘴角流下來，在下巴聚成一滴，落在地麵。那滴血裡混著銀色絲線，纏繞著不肯散開。他低頭看了一眼，沒去擦。
第六根纜線斷了。
第七根崩裂時濺出火花，打在操作台上，留下焦黑痕跡。剩下的五根開始回縮，試圖脫離劍的淨化範圍。但他沒給機會。玄鐵劍橫掃而出，借著最後一道銘文閃光，將殘餘纜線全部斬斷。
斷裂的纜線在地上扭動，電流在斷口處跳躍。它們沒有立刻熄滅，反而掙紮著向同一方向爬行。幾秒後，拚出三個字——
去琴室。
他盯著那三個字，呼吸比剛才平穩了些。胸膛上的傷口還在流血，但已經能站穩。他用劍撐地，慢慢直起身，目光轉向中央標本瓶。
裡麵的幽冥生物動了。
它緩緩睜開眼，瞳孔是純黑的，沒有光反射。它看著他，觸須一點點抬起，貼在瓶壁內側。那一刻，他感覺到一股低頻震動從地下傳來，像是某種信號被觸發。
所有標本瓶同時輕震，福爾馬林液麵泛起細小波紋。一瓶、兩瓶、三瓶……越來越多，直到整個房間的瓶子都在共振。聲音很輕，卻讓耳膜發麻。
他知道這意味著什麼。
封印鬆動了。
他握緊劍，手指因用力而發白。劍柄上有血，滑膩的，正順著掌心往下淌。他沒鬆手。隻要還能握住，就不能倒。
全息影像在鐘體殘骸中浮現。傀儡師的臉由像素點拚湊而成，五官模糊，隻有一雙眼睛清晰。那雙眼裡沒有情緒，隻有計算般的冷靜。
“你護不住她。”他說，聲音像是從多個喇叭裡同時傳出，“第七次鳴響即將開始。”
謝無涯沒回應。
他隻是低頭看了眼地上的字跡。電流還未完全消失，「去琴室」三個字仍在微弱閃爍。他知道這不隻是提示，是警告，也是命令。有人想讓他去那裡，不管用什麼方式。
他邁了一步。
腳踩在斷裂的纜線上，發出輕微的碎裂聲。第二步時，胸前的傷口撕裂，血浸透了衣料。他停下，喘了口氣，抬手按住最深的一處穿刺傷。指縫間全是濕的。
鐘體內部傳來齒輪重新啟動的聲音。殘存的投影開始扭曲，畫麵斷續。傀儡師的最後一句話卡在雜音裡：“……她已經在等……”
話沒說完，影像崩解。