我對著耳墜低聲說完那句話，三秒後它輕輕顫了一下。阿絮回來了。
通道裡很安靜，隻有水滴從頭頂管道縫隙落下的聲音。我站在原地沒動，手指還貼在耳墜上。剛才那一震讓我的左眼有點發燙，銀光在瞳孔邊緣閃了一下就消失了。
“走。”我說。
話音剛落，腳下的影子突然拉長，像墨汁滴進水裡一樣迅速蔓延。一道灰影從地麵升起，輪廓模糊，但能看出是個人形。他沒說話，隻是朝排水溝深處抬了下手。
我知道是他帶路的方式。
我跟上去。地麵濕滑，鞋底踩在碎石上發出輕微的摩擦聲。越往裡走，空氣越冷。牆壁上的瓷磚裂開幾道縫，有暗綠色的苔蘚從裡麵長出來，摸上去黏糊糊的。
走了大概十分鐘，前方出現一點光。
不是電燈，也不是火光。是一種泛黃的、像舊紙張那樣的微弱亮度。順著光往前看，能看到一條窄窄的水流，正緩緩上漲。水麵漂著一艘小船，由一疊作業本折成，邊角已經泡得發軟。
船頭坐著一個人。
他穿著褪色的工裝外套，帽子壓得很低，看不清臉。手裡拿著一個木盒，打開後裡麵擺著幾樣東西：一枚生鏽的紐扣，一塊缺角的橡皮，還有一截斷掉的鉛筆。
我停下腳步。
阿絮站在我身側，影子比剛才更實了些。
那人抬起頭，聲音沙啞：“你來了。”
我沒有應聲。
他知道我會來。
他也知道我為什麼來。
他慢慢抬起手，指向我胸口的位置。“用你剩下的壽命，換一個能切斷鎖鏈的方法。”他說，“十年，換一次剝離。”
我沒動。
陳墨吐出的黑血浮現在眼前，裡麵纏著細線一樣的東西。陸綰綰指甲縫裡滲出的銀沙，也是那樣一點點被係統吃掉的。他們都不是自願的，可最後都成了被標好價格的東西。
我不想成為下一個。
“我不換。”我說。
他笑了下，手指敲了敲木盒。“那你打算怎麼辦？等係統把你拆開，像處理報廢零件一樣？”
“那是我的事。”
“你護不住她。”他忽然說，“那個叫陸綰綰的女孩，活不過三天。她的回溯機製已經被標記，每一次倒流都會加速母體激活。你想救她，就得付出代價。”
我還是站著沒動。
左眼有點熱，但我忍住了沒去碰它。
我知道他在試探我。這種交易從來不是為了成交，而是為了留下痕跡。隻要我開口問一句“怎麼換”，哪怕隻是猶豫一秒，係統就會記錄下我的軟弱。
我不開口。
他就沒法收賬。
空氣靜了幾秒。
然後，我聽見身後傳來一聲悶響。
回頭一看，阿絮已經撲了上去。
他的身體像一張被撕開的紙，瞬間膨脹變大，影子直接吞掉了商販下半身。木盒摔在地上，紐扣滾進水裡。商販發出一聲短促的叫聲，整個人開始褪色，像是被擦掉的鉛筆畫。
紙船劇烈晃動，船身裂開幾道口子。
我衝過去扶住船沿，手碰到一堆碎片。其中一片硬物從夾層裡滑出來，落在掌心。
是一張學生證。
泛黃的塑料殼，邊角磨損嚴重。照片上的女人很年輕，紮著馬尾，眼神平靜。背麵印著一行字：南昭學院·詭班·學號073。
我手指抖了一下。