鐘樓的風從斷口處灌進來，帶著金屬鏽蝕的味道。我衝向那道裂痕，腳底踩碎了一片掉落的齒輪殘片。阿絮撞出的缺口正在閉合，紅光像熔化的鐵水重新填補縫隙。
就在我即將觸碰到結界邊緣時，頭頂傳來鏈條繃斷的聲響。
謝無涯的身體往下墜了一寸，數據纜線深深嵌進肩膀。他的手指抽動了一下，指尖滴落的血在半空凝成細小的珠子，還沒落地就被紅光蒸發。
我沒有停下。膝蓋撞上台階的瞬間傳來鈍痛，但我已經夠到了鐘樓外壁的凸起。手指攀住邊緣，翻身而上。頭頂的機械齒輪仍在轉動，發出規律的哢嗒聲，像是某種倒計時。
我爬上了平台。風更大了，吹得校服貼在背上。謝無涯離我不足三米，但中間隔著一層不斷波動的紅色屏障。我看不清他的臉，隻能看見他胸口的青銅楔子還在閃，一明一暗，和鐘樓的節奏一致。
“謝無涯！”我喊了一聲。
他沒有回應。睫毛顫了一下，嘴唇發白。那些數據纜線從鐘樓內部延伸出來，連接在他的四肢和後背，像是要把他徹底釘死在這裡。
我抬起手，準備用黑色筆記再試一次。掌心的血字已經乾了，怨氣值停留在九十八點。還差兩點。隻要再完成一次任務結算，就能發動逆命改寫。
可現在連係統界麵都調不出來。
我咬破手指，在筆記上畫了個符。這是陳墨教過的應急法子，能短暫激活被封鎖的通路。筆尖剛落下，整座鐘樓突然震了一下。
玄鐵劍動了。
它原本掛在鐘擺上，劍身黯淡。此刻卻自己震顫起來，發出低沉的嗡鳴。劍柄旋轉半圈，劍尖朝天，接著猛地掙脫束縛，飛回謝無涯手中。
他的五指本能收緊，握住劍柄。
劍身殉道者名單最下方，一個名字亮了起來。
謝靈犀。
那三個字泛出朱砂一樣的紅光，不刺眼，卻穩定得像是從內部燃起的火。光芒順著劍身蔓延，照亮了他蒼白的臉。
纜線開始收縮。他的身體被拉得更緊，脊椎幾乎要折斷。一口血從他嘴裡湧出，落在劍身上，順著銘文往下流。
就在那血快要滴落的一瞬，周圍的空氣變了。
不是溫度，也不是風向。是一種說不清的停滯感，仿佛所有聲音都被抽走了。
解剖室方向飄來了幾團影子。
它們最初隻是模糊的輪廓，像霧氣凝聚而成。靠近鐘樓後，逐漸顯出形態——有的像人，有的像動物，更多是無法辨認的扭曲形狀。它們懸浮在空中，圍繞著謝無涯緩緩打轉。
我知道它們是誰。
謝無涯每個月初七都會去解剖室，用朱砂喂養標本瓶裡的生物。那些東西本該被係統吸收，變成數據殘渣，但他一次次把它們從邊緣拉回來。
現在它們來了。
它們停在他周圍，不動也不靠近。其中一隻伸出半透明的手，指向他的胸口。
那裡，青銅楔子又往裡陷了一分。
我看到它的嘴張開，卻沒有聲音傳出。但下一秒，我的耳邊響起了低語。
“可以吃掉他。”
另一個聲音接上：“靈核完整，足夠讓我們進化。”
“吞噬他，就能擺脫束縛。”
它們在討論。不是對著我說，而是在彼此交流。我能聽懂，是因為詭語係統還在運轉，雖然受限，但對鬼怪言語的解析功能沒被切斷。
它們說得沒錯。謝無涯現在幾乎是靜止的，生命力正在流失。如果它們選擇吞噬，沒人能阻止。
我盯著它們，手心出汗。
可接下來發生的事，我沒料到。
那隻最先開口的幽冥生物突然轉向鐘樓中心的機械齒輪。它張開嘴，發出一聲極低的嘯叫，身體開始分解，化作一道黑流直衝而去。
其餘的緊隨其後。
它們沒有碰謝無涯，也沒有試圖奪取靈核。而是全部撲向操控鐘樓的源頭——傀儡師的全息投影。
紅光劇烈晃動。投影出現裂痕，一道接一道。我數到了第七百三十二道時，整個鐘樓震了一下，像是有什麼東西斷裂了。
謝無涯咳了一聲，睜開眼。
他的視線模糊，看了很久才聚焦在我臉上。嘴唇動了動，聲音很輕：“你……怎麼上來的？”
我沒回答。因為他的劍還在發光，而那些幽冥生物正被紅光反噬，一隻接一隻地消散。
“它們為什麼……”我問。
他低頭看了看劍上的名字，又抬頭望向那些消失的身影，說：“它們記得。”
“記得什麼？”
“二十年前。”他喘了口氣，血順著嘴角流下來，“第一個實驗體逃出去那天……是我父親打開的門。”
我愣住。
他繼續說：“後來謝家被清算，隻剩我和靈犀活下來。她們以為我們是幫凶，其實……我們一直在放人。”
他說不下去了。纜線再次收緊，把他往後拉。我衝上前，伸手想拉住他，卻被一股力量彈開。
鐘樓深處傳來新的響動。齒輪重新開始轉動，第733道裂痕正在愈合。