短暫的九十秒，在生死邊緣被無限拉長，每一秒都像是從命運齒輪下艱難摳出的沙礫。心臟在胸腔裡瘋狂擂動，每一次呼吸都撕扯著灼熱的肺葉，混合著塵霾和未知生物散發的腥腐氣味。隊伍在蘇婉製造的光影風暴中奪路狂奔，腳下是不斷震顫、簌簌落下碎石與金屬碎片的險地，周圍是無數被強光暫時驅散、在陰影縫隙中發出恐懼與憤怒尖嘯的扭曲生物。它們的形態在閃爍的光線下驚鴻一瞥，便足以讓最堅強的神經為之戰栗。
顧錦城強忍著左肩傷口陣陣抽痛和鎮痛劑帶來的輕微眩暈感，目光如鷹隼般掃視前方。汗水浸濕了他的額發，沿著緊繃的下頜線滑落。他的大腦在高速運轉，計算著每一步的落點，判斷著光影交錯間最安全的路徑。身體大部分重量下意識地倚靠著右側相對堅實的牆壁，但每一次邁步，左肩傳來的刺痛都讓他額角滲出新的冷汗，牙關緊咬。他不能倒下，他是這支隊伍的脊梁。
宋墨涵緊貼在他左後側，她的注意力一半在腳下崎嶇不平、隨時可能坍塌的地麵，一半牢牢鎖在顧錦城微微緊繃的側影和略顯滯澀的左臂動作上。她手中的手槍握得極穩，指關節因用力而微微發白，槍口隨著視線移動，隨時準備應對可能從光影死角撲出的威脅。她的心跳與他的步伐幾乎同步，每一次看到他因牽動傷口而微不可察的蹙眉，她的心也跟著揪緊。作為醫生，她清楚他是在硬撐；作為……作為隊伍的一員，她不敢想象這根支柱倒下後的後果。
“左轉！避開那條主裂縫！它下麵的結構非常不穩定！”蘇婉的聲音在聲波儀持續發出的尖銳爆閃噪音中斷續傳來，帶著金屬摩擦般的沙啞。她緊盯著屏幕上由聲波反饋構建的、不斷閃爍的簡易結構圖，仿佛握著一根隨時可能斷裂的指引之線。她的指尖在儀器冰冷的表麵快速滑動，試圖穩定那狂暴的能量輸出，額頭上布滿了細密的汗珠。
李振剛和威爾遜一馬當先，兩柄強光手電如同破開黑暗混沌的利劍，光柱在劇烈晃動的光影中交錯掃射，試圖驅散前方更深沉的未知。李振剛的呼吸粗重如風箱，但步伐穩健，如同坦克般為隊伍開路；威爾遜則更顯敏捷，戰術動作乾淨利落，不時用短點射清除從側翼陰影中試探性撲出的、形如被輻射扭曲的爬行生物。
趙青依舊沉默地斷後，他的動作輕盈得像一道掠過地麵的影子，高效而致命。偶爾回身，手中的槍便會發出沉悶而果斷的咆哮，將一兩隻試圖從後方逼近的、形如放大版蠍子、甲殼閃爍著幽暗金屬光澤的變異生物精準擊斃，槍槍命中要害。他的眼神平靜無波，仿佛隻是在完成一項日常作業，唯有在換彈匣的瞬間，那快得幾乎看不清的動作，才透露出其下隱藏的、經年累月錘煉出的殺戮本能。
陳啟明氣喘籲籲地跟在隊伍中間，數據板被他緊緊抱在懷裡，如同溺水者護著最後的浮木。眼鏡後的雙眼布滿血絲，鏡片上蒙著一層汗水和灰塵。他的嘴唇無聲地翕動著，不是在祈禱，而是在反複計算著林博士留下的加密數據的破譯進度，試圖在絕望中抓住一絲理性的線索。恐懼幾乎要淹沒他，但探索未知、破解謎題的學者本能，以及對林博士——那位他視為導師和引路人的智慧的追尋，支撐著他沒有癱軟下去。
九十秒倒計時如同懸在頭頂的達摩克利斯之劍，每一秒的流逝都牽動著所有人的神經。當聲波儀爆閃的光芒開始出現肉眼可見的閃爍、那刺耳的高頻噪音也出現不穩定的波動時，蘇婉急聲喊道，聲音因緊張而拔高：“最後十秒！前方右側有一個相對堅固的岔路口結構，快！進去！”
求生的本能壓榨出最後的潛力，隊伍像一道激流，衝向那個黑暗中的臨時避難所。李振剛和威爾遜率先衝入岔路，迅速建立警戒。顧錦城在宋墨涵的輕微扶持下緊隨其後。蘇婉抱著停止工作的聲波儀踉蹌而入。陳啟明連滾帶爬地撲了進去。
就在隊伍最後方的趙青也即將踏入相對安全的岔路瞬間——
“哢噠…”
一聲輕微的、仿佛某種甲殼類生物足肢踩碎小石子的聲音，從頭頂一根粗大、鏽蝕、滴落著不明粘液的管道上方傳來，微弱得幾乎被殘留的耳鳴和喘息掩蓋。
然而，一直高度警惕、聽覺異常敏銳的宋墨涵幾乎是憑借直覺抬起了頭。戰術手電的光柱向上掃去，恰好照見一隻體型堪比大型犬、渾身覆蓋著暗沉骨甲、口器如同巨大旋轉鑽頭般的多足生物，正從管道陰影中無聲無息地垂落，帶著冰冷的殺意，目標直指下方因體力不支而微微落後、正彎腰喘息的陳啟明！
“小心上麵！”宋墨涵的驚呼與行動同步，她猛地將身旁懵然不知、眼睛都歪斜了的陳啟明向岔路內部狠狠一推，同時舉槍欲射。
但有人比她更快！
幾乎在宋墨涵出聲示警的同一刹那，一道黑影如同鬼魅般從她身邊掠過，帶起一陣微弱的腥風。是趙青！他不知何時已如獵豹般折返，身體低伏，肌肉賁張，手中的軍用匕首在戰術手電殘餘的微光下劃出一道冷冽、精準的死亡弧線，毫不留情地刺入了那生物相對脆弱的頸部骨甲連接處！
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“噗嗤！”粘稠的、帶著刺鼻酸腐味的暗綠色體液濺出，落在趙青的作戰服和旁邊的牆壁上，發出“滋滋”的輕微腐蝕聲。那怪物發出一聲短促而尖銳的嘶鳴，鑽頭般的口器瘋狂開合，掙紮著甩動身軀，鋒利的鐮刀狀足肢擦著趙青來不及完全收回的手臂劃過，撕開了一道不深但皮肉翻卷的長口子，鮮血瞬間湧出。
趙青眉頭都沒皺一下，仿佛受傷的不是自己。他手腕猛地發力，匕首在怪物體內狠狠一絞，徹底攪碎了其神經中樞。怪物沉重的屍體“砰”地一聲砸落在地，濺起一片塵土，幾隻細足還在無意識地抽搐。
而此時，聲波儀的最後一絲光芒徹底熄滅，高頻噪音戛然而止。世界重新被粘稠的、令人窒息的絕對黑暗與死寂籠罩，隻剩下隊員們粗重如牛的喘息聲、心臟在耳膜裡瘋狂擂鼓般的回響，以及空氣中彌漫開的血腥與酸腐氣味。
“關閉所有非必要光源！節省電力！”顧錦城的聲音在黑暗中響起，帶著不容置疑的威嚴，雖然能聽出明顯的疲憊和因忍痛而壓抑的喘息，卻依然像定海神針般穩定著所有人的心神。
幾束手電光迅速熄滅，隻留下威爾遜和顧錦城的兩束，一前一後，如同兩隻警惕的眼睛，謹慎地掃描著這個剛剛進入的、充滿未知的岔路口。這裡像是一個廢棄的小型調度室或者設備間，大約十幾平米，牆壁斑駁，大片牆皮剝落，露出裡麵鏽蝕的鋼筋和管線，角落裡堆放著一些鏽蝕得幾乎看不出原貌的金屬箱櫃。空氣雖然依舊渾濁，帶著陳年積灰和金屬鏽蝕的味道，但那種如同附骨之疽、無處不在的被窺視感，確實減輕了許多。
“檢查傷亡情況！”顧錦城靠在一個相對穩固的金屬櫃旁，借著威爾遜掃過來的微弱光線，快速掃視著驚魂未定的隊員們。
“我沒事…謝謝，謝謝宋醫生，謝謝趙哥！”陳啟明驚魂未定，聲音發顫，扶著牆壁勉強站穩，手忙腳亂地扶正眼鏡，連連道謝，臉上滿是後怕。剛才那一刻，他距離死亡隻有一線之隔。
趙青已經撕下一條相對乾淨的布料，沉默而迅速地纏繞在自己手臂的傷口上，動作熟練得令人心疼。他對陳啟明的感謝隻是微微頷首，目光依舊如同最警惕的哨兵，透過黑暗，牢牢鎖定著入口處那片吞噬光線的幽深。
宋墨涵立刻快步走到趙青身邊，語氣不容拒絕：“讓我處理一下，防止感染。這裡的細菌環境未知。”她的聲音帶著醫生特有的冷靜。