西伯利亞，零下四十二度。
運輸機在狂暴的冰風中劇烈顛簸，機艙內警報燈忽明忽暗。駕駛艙傳來飛行員壓抑的聲音：“暴風雪比預報強三倍，能見度歸零。建議返航或尋找迫降點。”
顧錦城透過舷窗望去，外麵是旋轉的白色混沌。他按開通訊器：“距離目標地點還有多遠？”
“一百八十公裡，理論上二十分鐘航程。”飛行員聲音緊繃，“以現在的風速，我們可能被吹離航線五十公裡以上。”
“有安全迫降點嗎？”
短暫的沉默後，回答傳來：“根據三十年前的地質勘探圖，下方冰原有一處廢棄的蘇聯科考站。但我不確定它是否還在，或者……是否安全。”
宋墨涵的手指在神經感應器屏幕上滑動，連接顯示著西伯利亞節點的生命體征——那個老人的心跳已經弱到每分鐘二十三次，隨時可能停止。
“他等不到我們返航再來了。”她說。
顧錦城做出決定：“嘗試迫降科考站。通知基地我們的位置變更。”
“收到。全體做好撞擊準備。”
虎子把陳雨的安全帶又檢查了一遍，自己則用戰術綁帶將趙明遠的輪椅固定在艙壁上：“趙博士，抓緊。”
趙明遠點頭，手指在鍵盤上飛舞：“我正在接入科考站的舊信號頻段……有了！建築結構還在，熱源顯示內部有微弱的能量反應——不是人類體溫，更像是某種設備在低功率運行。”
“有人嗎？”陳雨問。
“不確定。生命探測儀沒有反應，但冰層太厚可能屏蔽信號。”
飛機開始下降，失重感讓所有人胃部翻騰。宋墨涵閉眼深呼吸，在連接中感受到顧錦城穩定的心跳——那是她的錨點。
“怕嗎？”顧錦城在意識裡問。
“有你就不怕。”她回應。
劇烈的撞擊。
世界在翻滾，金屬扭曲的尖嘯，寒冷空氣瞬間湧入。宋墨涵被慣性甩向前方，又被安全帶狠狠勒回座位。她聽見虎子的怒吼和陳雨的驚叫，然後是一陣天旋地轉。
當一切靜止時，機艙傾斜四十五度，應急燈投射出詭異的紅光。
“全員報數！”顧錦城的聲音斬斷混亂。
“虎子，輕傷。”
“陳雨……我沒事。”
“趙明遠，電腦受損但人完好。”
“宋墨涵……”她檢查自己，“右肩可能脫臼，不影響行動。”
顧錦城解開安全帶，在傾斜的機艙裡移動如履平地。他先檢查了駕駛艙——兩名飛行員昏迷但生命體征穩定，然後返回貨艙。
“貨艙門被冰雪封死，我們需要從應急出口出去。”他看向虎子，“準備破冰工具。”
“等等。”趙明遠指著監測屏幕，“科考站距離我們三百米，方向東北。但有個問題……那微弱的能量信號，正在增強。”
幾乎同時，連接中傳來異樣的波動。
宋墨涵捂住額頭：“那個老人的生命體征……在變化。不是惡化，是……穩定了？有人在乾預。”
顧錦城眼神一凜：“科考站裡有人。虎子，武器準備。陳雨，你跟在我身後。趙明遠，你在機艙建立臨時指揮點。宋醫生——”
“我跟你一起去。”宋墨涵已經用醫療膠帶固定了右肩，“如果那裡有傷員，需要我。”
暴風雪中能見度不足五米。
他們用繩索彼此連接，在齊膝深的積雪中艱難前進。顧錦城打頭陣，虎子斷後，陳雨和宋墨涵在中間。每一步都陷進雪裡，寒風如刀割在臉上，連呼吸都帶著冰渣。
宋墨涵的醫療背包重達十五公斤，但她拒絕讓顧錦城分擔：“你需要雙手自由應對突發情況。”
“但你受傷了。”顧錦城在意識裡說。
“脫臼而已，比你這家夥胸口的貫穿傷輕多了。”她居然還能開玩笑。
三百米走了整整二十分鐘。當科考站的輪廓在風雪中顯現時，所有人都倒吸一口冷氣。
那不是普通的建築，而是一個半埋入冰層的金屬穹頂，直徑約五十米，表麵覆蓋著厚厚的冰甲，但仍有幾扇舷窗透出微弱的藍光——不是電燈，更像是某種生物熒光。
“蘇聯人建不出這種東西。”虎子低聲說。
顧錦城示意隊伍停下，舉起望遠鏡。透過冰層覆蓋的舷窗，他看到了內部的景象：巨大的環形空間，中央是一個柱狀容器，裡麵浸泡著一個人影——正是他們在連接中感知到的老人。
但更令人震驚的是，容器周圍站著三個人影。
不，不是站著——是懸浮。
他們的腳離地十厘米，身體被淡藍色的能量場環繞，雙眼發出同樣的熒光，正將手掌貼在容器外壁，似乎在向內部輸送能量。
“那是……”陳雨的聲音發抖，“那是碎片宿主？但為什麼他們在救人？”
宋墨涵通過連接感知：“他們的能量特征……和之前遇到的掠奪型節點不同。更溫和，更有秩序。而且……他們在消耗自己的能量維持老人的生命。”
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就在這時，其中一個人影突然轉頭，看向他們所在的方位。
顧錦城立即按下宋墨涵和虎子：“隱蔽！”
但已經晚了。
科考站的門無聲滑開，暴風雪湧入門內，卻沒有一個人走出來。隻有一股溫和的意識波動，直接傳入他們的連接網絡：
【遠道而來的聯結者，請進。我們沒有惡意。】
聲音蒼老而疲憊，說的是俄語，但通過連接轉化成了他們能理解的意思。
顧錦城和宋墨涵對視。
“可能是陷阱。”虎子舉槍。
“但他們確實在維持老人的生命。”宋墨涵看向監測儀，“如果我們不進去，老人可能撐不過下一個小時。”
顧錦城思考了三秒，做出決定：“我和宋醫生進去。虎子，你在外麵建立防禦點。陳雨，你嘗試和他們進行意識交流。”
“隊長，太危險——”
“如果他們想害我們，剛才就可以用能量攻擊。”顧錦城看向那扇敞開的門，“而且……我想知道，為什麼有些碎片宿主沒有變成掠奪者。”
門內是一條向下傾斜的通道，牆壁是某種溫熱的合金，表麵的冰層正在融化。走了二十米後，他們進入中央大廳。
近距離看，那三個人影更加詭異——兩男一女，都穿著破舊的蘇聯科考服，但麵料已經風化，露出的皮膚呈現出半透明的質感，能看見皮下流動的藍色光流。
最年長的男人看起來六十多歲，他收回貼在容器上的手，轉向他們。他的眼睛是完整的藍色，沒有瞳孔，但眼神卻奇異地帶著人性化的疲憊。
【我是謝爾蓋·伊萬諾夫，前蘇聯‘極光計劃’首席生物學家。】他的意識直接傳入連接，【這兩位是我的同事，安娜和維克多。我們在這裡……守了三十七年。】
宋墨涵震驚地看著那個柱狀容器：“裡麵的老人是？”
【尼古拉·彼得羅維奇，我們的指揮官，也是第一個接受‘禮物’的人。】謝爾蓋的意識波動帶著悲傷，【但他太老了，身體無法承受碎片。我們一直在用自身的能量維持他的生命，直到……真正能救他的人到來。】
顧錦城警惕未消：“你們也是碎片宿主，為什麼沒有變成掠奪者？”
謝爾蓋苦笑——如果那能稱為苦笑的話，【因為我們選擇了不同的路。當年‘極光計劃’發現了墜落在冰原的外星飛船殘骸，裡麵有七個……你們稱為碎片的東西。我們七名科學家自願成為受試者，想借此獲得科技飛躍。】
他走向牆壁，手按上去。牆壁變得透明，顯示出外麵的冰層深處——那裡埋著一艘梭形飛船的殘骸，表麵覆蓋著奇特的紋路。
【但我們很快發現，碎片會放大宿主內心的傾向。】安娜的意識加入交流，她看起來四十多歲，臉上有凍傷的疤痕，【團隊裡最年輕的兩個成員，他們……內心有太多的憤怒和野心。隨便把這些放大後，他們開始想要更多能量，更多控製權。】
維克多——一個壯碩的光頭男人——的意識沉重如鉛：【他們襲擊了我們，奪走了三個碎片，逃往南方。我們剩下的四人中，尼古拉承受不住雙重打擊，意識開始崩潰。我們三人決定，用餘生守護他，同時壓製自己體內的碎片，不讓它們向掠奪方向演變。】
宋墨涵走到容器前，醫療本能讓她立即開始評估：“他的腦乾功能幾乎停止，全靠外部能量維持基礎代謝。但奇跡的是，他的高級認知區域還有微弱活動——是你們在維持他的意識？”
【我們在輪流為他‘造夢’。】謝爾蓋解釋，【美好的夢，關於他的家鄉，他的家人，他未完成的研究。這樣他的意識不會在虛無中消散。】
顧錦城突然問：“你們怎麼知道我們會來？”
謝爾蓋指向天花板。穹頂上方，一個複雜的能量圖譜正在閃爍——正是全球七個節點的實時狀態。金色的節點格外醒目。
【三天前，這個圖譜突然更新。我們看到了金色的節點，代表著‘共生聯結’。】謝爾蓋的意識充滿希望，【星盟的古老記載中提到，當金色節點出現，意味著該文明有潛力打破碎片的詛咒。所以我們一直在等你們。】
宋墨涵已經開始從醫療包裡取設備：“我需要檢查尼古拉的具體狀況。容器能打開嗎？”
【可以，但一旦打開，能量維持會中斷。他可能在三分鐘內死亡。】
“那就彆全開。”宋墨涵快速思考，“顧隊長，我需要你幫我建立臨時生命維持係統。用我們的連接，加上基地給的神經穩定裝置。”
顧錦城立刻行動。兩人在容器旁工作，配合默契得仿佛共事多年。宋墨涵負責醫學判斷，顧錦城負責能量調控和器械操作。謝爾蓋三人在一旁提供能量參數。
“他的延髓有舊傷，應該是多年前的事故。”宋墨涵掃描著數據，“碎片嵌入了這個傷口的瘢痕組織，導致無法正常脫離。我需要做微觀分離。”
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“在這裡？”顧錦城看著簡陋的環境。
“基地給的便攜手術單元能展開無菌場。”宋墨涵已經開始準備，“但需要你全程維持連接，用你的意識做我的‘第三隻手’——有些操作需要同步進行，我一個人做不了。”
謝爾蓋突然說：【我們可以幫忙。我們的能量更熟悉這個碎片。】
“風險呢？”顧錦城問。
【我們的碎片已經穩定，不會反噬。】安娜說，【而且……我們累了。三十七年的守護，我們想看到尼古拉醒來，哪怕隻是一分鐘，聽他說一句話。】
宋墨涵看向顧錦城，在連接中交流：“他們的能量確實穩定，可以作為輔助。但我需要你監控整個過程——如果有任何異常，立即切斷我的連接，保護你自己。”
“我不會切斷。”顧錦城說，“要活一起活，要死——”
“不準說那個字。”宋墨涵用沾著消毒液的手捂住他的嘴，“我們都要活。”
手術在暴風雪呼嘯的背景音中開始。
宋墨涵展開便攜手術單元——一個直徑兩米的無菌力場，將容器頂部包含在內。她戴上顯微眼鏡，手指在控製麵板上舞動，三隻機械臂從單元邊緣伸出，尖端是分子級手術工具。
“打開容器頂部，直徑十五厘米圓形區域。”她下令。