治平二年臘月冬日的汴京城，裹在深灰色的寒雲之下。英宗那道如同金石般冷硬腔調說出的旨意，卻比數九寒風更凜冽刺骨！
“敕：參知政事韓絳，秉忠恪勤，通達國計。特加銀青光祿大夫、權判三司使事，總領鹽鐵茶酒榷、度支錢糧並諸路常平廣惠倉事！另設東南鹽政革新製置司於兩浙、福建路，以韓絳兼製置使、提舉革新諸事！東南兩路凡關鹽運、緝私、鹽場營造、吏治糾劾、兵馬協防，一應事權，鹹歸其掌！原有參知政事職銜如故！谘爾中外，凜遵奉行！”
旨意不長，字字卻如千鈞巨石砸落！死寂！先是整個垂拱殿朝班陷入一片真空般的死寂！落針可聞！所有朝臣，無論宗親還是微末小臣，那一刻都如同被凍僵的石俑，呼吸突然停滯！旋即——轟！！！
巨大的、壓抑不住的嘩然聲浪如同沉睡的火藥庫被點燃，轟然爆發！“鹽鐵三司！革新製置使？！這是……這是什麼權柄？！三省樞密之外，又立一‘東南朝廷’不成？！”有老臣嚇得胡子直抖。
“曾布、陳安石、楊汲、李常是誰？那些名不見經傳的少壯之輩，竟委以如此要害差事？！”消息靈通者已驚恐於具體執行者名單。
“鹽政？！動了！陛下真要大動乾戈？！百年沉屙，牽絲攀藤，盤根錯節……這……這韓絳如何敢？如何能？！”驚疑不定者失聲。“鹽商！鹽商們要瘋了！”
“漕司！鹽場那些官老爺！還有各地靠鹽吃飯的……這是要斷多少人的財路金飯碗？！”
“這道旨意一下那些西軍某些將領都要急了，怕鹽道不穩進而影響糧餉運轉啊！”
消息如同巨大浪花，不日就從大殿傳向整個開封府衙署和京城各大酒樓，衝向官紳富商的深宅大院，衝向碼頭、鹽行、漕運樞紐！鹽商們驚恐地緊閉店門，緊急召集心腹密談；鹽運衙門的胥吏們聚集在陰暗茶肆，臉色發白地傳遞消息，罵聲低抑卻怨毒如潮；不少曾與宗室、鹽務有染的官員勳貴府邸，徹夜燈火通明，車馬穿梭，拜帖、密信雪片般飛向韓府！更有彈劾韓絳“越權擅政”、“擾亂祖宗成法”、“禍國殃民”的奏章，如同離弦之箭，連夜射向宮城待漏院！
然而，這場風暴的中心——韓府，卻異常平靜。無論何等人物來訪，何等帖子投遞，隻換來門房一句乾巴巴的回稟：“老爺奉聖命閉門籌劃鹽政革新，憂心國事，概不見客。請回。”那扇黑漆大門緊閉，將所有喧囂、憤怒、恐懼、試探，統統擋在冰冷的朱漆與銅釘之外。
更令人心神劇震的是——朝中那幾根定海神針的沉默！首相韓琦府邸大門緊閉，對外隻傳三字“靜養謝客”。同平章事富弼則托病告假，深居簡出。那位以文才著稱、剛接掌部分三司工作的歐陽修，竟一反常態地上了一道短折，言簡意賅：“鹽政久弊，非大破難立。韓公沉毅，可試之。”這簡直是無聲的支持！樞密院的曾公亮也未見強烈反對。這是風暴前令人窒息的默契！是朝廷頂層麵對財務絕境時共同選擇的唯一生路！
這沉默比任何爭論都更沉重，也更讓反對者心底發寒！陛下之決心，韓絳之魄力，朝廷高層的默許已裹挾著這大宋最強大的力量向前碾去，無人能擋！風暴眼的最深處，此刻反而彌漫著一種詭異的平靜與暖意。
潁王府書齋內，爐火燒得正旺。紅泥小火爐上烹著新進的建州白茶，清冽的茶香驅散了窗外的凜冽。趙頊一身素色常服，意態閒適地擺弄著一盤未解的殘局。他對麵，正是這場滔天巨浪的源頭——韓絳。
韓絳慢悠悠地品了一口盞中銀毫，任由雪白長須沾染著升騰的水汽。他抬眼看了看燈火下少年親王那沉靜如玉的側影，輕輕撥動了一下茶蓋，似笑非笑道：“老朽活了這把年紀，自詡也經了些風浪。卻未曾想，臨了臨了，被殿下推上這九霄罡風之尖，受這萬鈞雷霆之勢啊。”他語氣輕鬆，話鋒卻藏著刀，“王爺此番運籌帷幄，自書房定策，至朝堂發力，一步一子，莫不驚心。我這半截埋土的身子骨，倒成了殿下手中最鋒利、也最招雷的一杆矛？”
趙頊玉白的手指拈起一枚黑子，輕輕點在棋盤一處緊要的“關”位上。動作行雲流水，不帶半分煙火氣。他抬眸，那雙澄澈如秋水的眼瞳看向韓絳，帶著一絲純粹的少年笑意，語氣卻如惠風和暢：“老師這話，可就委屈學生了。”
他微微搖頭，“非是學生有心推您上火爐，實乃天命如此。您啊，額角眉梢，筋骨血脈，天生一副‘肩挑萬鈞’的勞碌命相，刻滿了‘挽狂瀾、擔重責’的銘文。此等為國驅馳的殊榮，學生縱然想替您分擔，隻怕也扛不動老師這千鈞重擔呢。”
他擱下棋子，拿起茶壺，親自為韓絳續滿茶湯。水汽氤氳間，他凝望著韓絳那飽經風霜、刻滿決心的麵容，聲音陡然變得沉靜而遼遠，如同穿過時空的歎息：“往後啊……”趙頊端起自己的茶盞，隔著霧氣望向韓絳：“您不止是我趙頊一人的先生了。”
他微微一停，每一個字都異常清晰，帶著超越年齡的分量：“您，是大宋的——師。”這簡簡單單一個“師”字，超越了單純的“師傅”、“老師”，承載了“國之柱石”、“中興導師”的千鈞之重！
韓絳端著茶盞的手，幾不可察地微微一震。盞中清澈的茶湯蕩漾起一圈細密的漣漪。他看著眼前這個目光深邃、氣度愈發沉穩的少年親王，看著他坦然而堅定地說出“共行前路”的承諾，仿佛看到了年輕時的自己，又仿佛看到了一個截然不同的、正在急速破繭而出的嶄新輪廓。
書齋內，隻有爐火的劈啪和茶煙嫋嫋。棋局未完，棋子黑白分明的光點映著這對師徒靜默相視的身影。窗外，是汴京深冬的風雪欲來。這潭水……不，這汪看似清澈的王府“靜水”真的夠深。
韓絳在心中無聲一歎，他輕啜一口熱茶，那熱流滾入肺腑，驅散了寒意，也似點燃了胸中那腔久違的、近乎沸騰的熱血。路還長。韓絳看向燈光下少年專注的側影。炭火的餘光在那年輕的手指和黑白的棋盤跳躍。但似乎有人……能夠看見了前方的路。
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