治平三年的三月春風，它裹挾著東南鹽政革新司一道道石破天驚的政令，如同狂暴的春潮，以汴京為中心，向四麵八方洶湧席卷！所過之處，朝野震動，天下嘩然！
“鹽引唯一！戶部掌印！三司核發！”
“納糧草於邊鎮者，優！輸絹帛銅錢者，可！持交子者，認！承攬漕河疏浚者，兌！”
“劃區定銷！越界者斬！”
每一個字眼，都如同投入深潭的巨石，激起千層浪！汴京，大相國寺茶肆。士子商賈雲集，議論鼎沸。
“聽說了嗎？以後販鹽，隻認戶部這張‘引’！什麼鹽鈔、錢引、折博券，全成廢紙了！”
一商賈打扮的中年人壓低聲音，眼中閃爍著興奮與忐忑。
“可不是！我家舅兄在淮南鹽場當個小吏，來信說，場裡那些往日鼻孔朝天的提舉、監官，如今臉都綠了！再不能私印引子撈錢了！”
另一人接口道，語氣帶著快意。
“納糧草於邊鎮就能換鹽引？還優先？這……這豈不是變著法兒給西軍送糧餉？高！實在是高！”
一位身著儒衫的老者撚須讚歎，
“韓相公此策，一石數鳥！真乃濟世良方！”
京城蘇府，蘇軾正與蘇澈一起在家中照顧生病父親蘇洵。仆從送來最新邸報。蘇軾在書房展開一看，那“鹽引新法”的條文躍然紙上。他初時蹙眉，繼而凝神細讀，越看眼睛越亮！最後竟猛地一拍書桌，震得桌子中書籍掉落！“妙哉！妙哉！”蘇軾朗聲大笑，聲震書房，“引通鹽利，納糧實邊！鹽法之弊，百年沉屙！韓子華韓絳字）此策，如快刀斬亂麻，直指要害！更兼以商賈之力，解邊軍之困！此乃……大經濟！大手筆！”他提起茶壺，以茶代酒，“當浮一大白！為韓公賀！為大宋賀！”
洛陽，獨樂園修書局。司馬光放下手中的《資治通鑒》草稿，拿起一份門生謄抄來的鹽引新法條文。他看得極慢，眉頭時而緊鎖，時而舒展。良久，他放下紙頁，走到窗前，望著園中蕭疏的竹影，發出一聲悠長的歎息。
“韓子華……行險棋，走正路啊……”他低聲自語，眼中神色複雜，
“引唯一，斷蠹蟲之根！納糧邊鎮，實軍國之本！劃區定銷，安黎庶之心！此三策，皆切中時弊，非大智大勇者不能為！”
他頓了頓，聲音帶著一絲不易察覺的欽佩與感慨，“雖手段激烈，然為國為民，披荊斬棘。此真國士之風！”
遼國，南京析津府今北京）。契丹風格的宮殿內，遼道宗耶律洪基斜倚在虎皮榻上，聽著南院樞密使耶律乙辛的奏報。當他聽到“宋行鹽引新法，納糧草於邊鎮可優換鹽引”時，那雙鷹隼般的眼睛驟然眯起！
“納糧於邊？”
耶律洪基冷笑一聲，聲音如同砂紙摩擦，“宋人，這是要拿鹽引當餌，釣商賈之糧，填他西軍的無底洞啊！”他看向下首一位身著漢服、氣質陰鷙的漢臣，“劉卿，你以為如何？”
漢臣劉雲遼國漢官，精於經濟）躬身道：“陛下聖明。此策狠辣！宋人鹽利，本是我南朝遼自稱）歲幣之外一大財源！其鹽商為獲厚利，常私販我北地緊缺之物如茶、瓷器、書籍）。今宋廷以鹽引為餌，驅商賈輸糧於邊，則輸我之貨必減！更兼鹽引唯一，宋廷掌控鹽利更嚴，我朝欲從中漁利難矣！此乃斷我外利之根！”
西夏，興慶府今銀川）。華麗的宮殿內，夏主李諒祚時年二十餘歲）正與心腹漢臣景詢西夏宰相，漢人）對弈。侍從呈上密報。李諒祚掃了一眼，不以為意。景詢卻拿起細看，越看臉色越白，最後竟失手打翻了手邊的茶盞！名貴的定窯白瓷盞摔得粉碎！
“相父？！”
李諒祚驚愕抬頭。景詢顧不得失態，指著密報，聲音帶著驚恐的顫抖：
“陛下！禍事！天大的禍事！宋人……宋人此策，是要……鎖我青鹽之喉！斷我大夏命脈！”
“什麼？！”
李諒祚霍然起身！
“陛下請看！”
景詢急聲道，“宋行鹽引新法，引唯一化，嚴控鹽源！更劃區定銷，嚴查越界！其境內私鹽空間將被極大壓縮！我青鹽走私入宋之途，幾近斷絕！更可怕者！”
他指著“納糧草於邊鎮者優”一條，
“宋人以此誘商賈輸糧於陝西四路邊鎮！則西軍糧餉立充！兵精糧足！而我大夏……”
他聲音哽咽，“青鹽之利，歲入百萬！乃養軍之本！今宋人鎖我鹽路，又實其邊軍此乃困獸之策！欲將我大夏，活活困死、餓死於這瀚海戈壁！”
汴京皇城，福寧殿。紅燭高燒，卻驅不散殿內彌漫的藥味和沉重的暮氣。英宗趙曙半倚在禦榻上，身上蓋著厚厚的錦被，麵色蠟黃，眼窩深陷，呼吸微弱而急促。皇後高滔滔侍立榻邊，眼中滿是憂色。
“頊兒……”