英宗的聲音嘶啞微弱，如同風中的殘燭。潁王趙頊身著親王常服，快步上前，跪在榻前：“兒臣在。”英宗艱難地抬起枯槁的手，指了指榻邊小幾上的一份用明黃錦緞包裹的冊子。高皇後會意，輕輕拿起，遞到趙頊手中。趙頊展開錦緞，裡麵是一份裝幀精美的《聘禮冊》及《婚儀典製》。冊首赫然寫著：“聘向氏女為潁王妃”。下麵詳細羅列了聘禮清單、婚儀流程、欽天監擇定的吉日——就在一月之後！
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“向氏……端淑知禮……可為汝妃……”英宗喘息著，每一個字都仿佛用儘了力氣，“大婚……要……隆重……莫……莫委屈了人家……”
“兒臣，謝父皇母後恩典！”
趙頊雙手捧冊，深深叩首。他心中並無太多波瀾，這門婚事，早已在預料之中。向家門風清正，向氏女溫婉賢淑，是眼下最合適的選擇。
“起來吧……”
英宗疲憊地閉上眼。高皇後示意趙頊退下。趙頊恭敬行禮，退出福寧殿。殿外，風雪已停，月色清冷。趙頊捧著那份沉甸甸的聘禮冊，走在通往宮門的漫長甬道上。兩側宮牆高聳，投下濃重的陰影。行至慈壽宮附近，一個身影悄然出現在月華門旁。正是曹太皇太後身邊的心腹老太監。
“殿下，太後有請。”
老太監躬身，聲音低啞。趙頊眸光微閃，隨老太監步入慈壽宮偏殿。殿內暖香襲人，曹太後端坐鳳榻之上，手中撚動佛珠，目光如古井深潭，靜靜地看著他。
“孫兒給皇祖母請安。”
趙頊躬身行禮。“聘禮冊……拿到了？”曹太後聲音平靜無波。
“是”
“嗯”
太後微微頷首，指尖撚動佛珠的速度不變，“向家女兒，哀家見過幾次。是個穩重的孩子。配你……甚好。”
“謝皇祖母關愛。”
殿內陷入短暫的沉寂。隻有佛珠相碰的輕微“嗒嗒”聲。許久，曹太後才緩緩抬起眼，目光如電，直刺趙頊眼底深處。那目光銳利、深沉，仿佛能穿透一切偽裝：
“大婚之後……”
太後的聲音不高，卻字字千鈞，如同珍珠砸落玉盤，在寂靜的殿宇中激起無形的漣漪：
“你……便是太子了。”
趙頊身形幾不可察地微微一震！他猛地抬眼，迎上太後那深不可測的目光。那目光中，有審視，有期許，有警告，更有一絲……塵埃落定的決斷！
他迅速垂下眼瞼，掩去眸中翻湧的驚濤駭浪，再次深深一揖，聲音平穩無波：
“孫兒……謹記皇祖母教誨。”
曹太後不再言語，隻是緩緩閉上雙眼，繼續撚動佛珠。那“嗒、嗒”的輕響，如同命運的鼓點，敲在趙頊心頭。
潁王府書齋。燭火通明。趙頊獨自一人，立於那幅巨大的《坤輿萬國圖》前。圖上，大宋的疆域被朱砂勾勒，汴京如一顆寶石，西夏、遼國如盤踞的猛獸，更遠處，是浩渺無垠的未知海域。他手中，已無那份聘禮冊。冊子被端正地置於書案一角。他的指尖，緩緩劃過地圖上蜿蜒的黃河、長江，劃過西北那片被標注為“西夏”的猩紅區域，劃過北方遼闊的“契丹”，最終，停留在東南那片蔚藍的海疆之上。
窗外的月光，清冷地灑在他年輕而沉靜的側臉上。那深邃的眼眸中，再無半分少年親王的溫潤，隻剩下一種洞穿時空的清醒與沉重的宿命感。唇邊，緩緩勾起一絲無悲無喜、近乎淡漠的弧度。
“太子？”
他低語，聲音輕得如同歎息，卻帶著一種掌控乾坤的絕對力量：
“何止是太子……”
他的目光，仿佛穿透了宮牆，穿透了汴京，穿透了這治平三年的夜空，看到了那艘在曆史驚濤駭浪中劇烈顛簸、千瘡百孔的巨艦——大宋！指尖，重重地點在汴京那顆寶石之上！
“這艘巨艦的舵輪”
“終將由我”
“親手執掌！”
書齋內，燭火跳躍，將他的身影拉長，投射在《坤輿萬國圖》那片浩瀚的海疆之上，如同一個即將啟航的孤獨而堅定的船長。風，自海上來。
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