治平三年七月末，汴京。盛夏的酷暑如同無形的巨手，死死扼住這座繁華帝都的咽喉。炙熱空氣燒烤著大地，一絲風也無。蟬鳴聲嘶力竭，更添煩躁。皇城重簷在熾烈的陽光下蒸騰著熱浪，連金狻猊爐中融化的冰水，也驅不散殿宇深處那股令人窒息的沉悶。
樞密院值房內，門窗緊閉，簾幕低垂。樞密都承旨張茂則史實人物，英宗朝內侍轉樞密院職）背心已被冷汗浸透，粘膩地貼在官袍上。他雙手死死捧著一個漆封的、沾滿塵土與汗漬的朱漆密報銅盒，指節因用力而泛白。那銅盒冰冷沉重，此刻卻如同燒紅的烙鐵，燙得他手心劇痛！他深吸一口氣，強壓下心中的驚濤駭浪，顫抖著用銀刀撬開銅盒封漆，取出裡麵一卷用火漆密封、邊緣磨損的羊皮紙卷。他屏住呼吸，展開紙卷，目光掃過上麵那熟悉的、帶著血腥氣的字跡——皇城司安插在環慶路最深處暗樁的絕密飛報！隻一眼！張茂則瞳孔驟然收縮成！渾身血液仿佛瞬間凍結！他猛地抬頭，失聲驚呼：
“快！快！急報福寧殿！急報東宮！”“西夏……西夏大軍……提前入寇了！”
福寧殿。殿門緊閉，冰鑒吞吐著稀薄的涼氣，卻壓不住彌漫在空氣中的凝重藥味與……驟然降臨的肅殺！英宗趙曙裹著的輕薄的毯子，斜倚在禦榻上。他麵色蠟黃如金紙，眼窩深陷，呼吸微弱而急促，每一次吸氣都帶著破風箱般的嘶鳴。方才張茂則那聲變了調的驚呼，如同驚雷炸響在他昏沉的意識中，讓他清瘦的身體猛地一顫！
太子趙頊早已聞訊趕到，此刻正肅立在禦榻前。他一身玄色儲君常服，麵色沉靜如水，唯有那雙低垂的眼眸深處，寒光如電，銳利得仿佛能穿透一切迷霧！張茂則跪在階下，雙手高舉那份染血的羊皮紙卷，聲音因恐懼與急促而顫抖嘶啞：
“陛下！殿下！皇城司……環慶路……絕密飛報！”“夏主諒祚親率八萬精騎！於三日前七月廿三）突襲柔遠寨！守軍猝不及防，血戰半日寨破！守將殉國，士卒死傷逾千！”
“夏騎破寨後，毫不停歇！兵分兩路！一路四萬騎，直撲大順城！另一路四萬騎，繞道馬嶺水環江上遊），意圖包抄慶州側翼！”
“另據諜報！天都山大營，尚有西夏大將嵬名浪遇統領四萬步卒！押送雲梯、衝車、拋石機等重型攻城器械，正晝夜兼程，趕往環慶前線！”
“西夏……傾國之力！其鋒……已至！”
“噗——！”
英宗猛地噴出一口暗紅的血沫！身體劇烈抽搐，如同風中殘燭！他泛白的手指死死抓住禦榻邊緣，指節青白凸起，喉嚨裡發出嗬嗬的聲響，渾濁的眼中充滿了難以置信的驚駭與恐懼！
“秋糧……未熟……他們……等不及了……”
他嘶啞地擠出幾個字，每一個字都帶著血沫！西夏人，連最後兩個月都不給他們！連秋糧入倉、堡寨完工的時間都不給！
趙頊一步上前，連忙扶住英宗搖搖欲墜的身體，沉聲道：
“父皇保重龍體！兒臣在此！各位重臣馬上來了，父皇不必太過擔憂。”
他目光如電，掃向張茂則：“軍報！呈上來！”內侍慌忙接過羊皮紙卷，呈給趙頊。趙頊展開，目光如刀，飛速掃過上麵每一個染血的墨字！柔遠寨破！八萬精騎！大順城危！四萬步卒攜重械！每一個字，都如同一把重錘，狠狠砸在心頭！然而，他臉上依舊無波無瀾！唯有那緊抿的唇線，透露出內心的千鈞重壓！他猛地抬頭，目光如寒星，投向樞密使文彥博值房重臣已聞訊趕來）：
“文樞相！大順城如今由何人鎮守？堡牆可曾加固？！糧草物資可充足？！”
文彥博須發皆白，此刻卻強自鎮定，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：
“回殿下！大順城……現由環慶路副都部署種諤名將種世衡之子）鎮守！守軍約五千！堡牆和修葺物資”
他頓了頓，眼中閃過一絲微弱的希望，“章惇環慶路簽書判官廳公事）督造的蜃灰新城牆半月前剛剛合攏！雖未全乾，然蜃灰其速凝耐水之效，或可抵擋一時！”
蜃灰堡牆！趙頊心頭一震！沈括的神物！章惇的督造！成了大順城此刻唯一的屏障！“種諤”趙頊低語，眼中閃過一絲銳芒。此人勇悍善守，乃西軍悍將！他立刻追問：
“王韶秦風路管勾機宜文字）聯絡之吐蕃俞龍珂部輕騎現在何處？！能否襲擾西夏糧道？！遲滯其步卒？！”
文彥博連忙道：
“王參軍飛鴿傳書！俞龍珂已應約！其部三千輕騎，已秘密集結於天都山南麓！隻待西夏步卒糧隊進入伏擊圈！然夏軍步卒押運重械，必有重兵護衛！俞龍珂部能否得手尚在未定之天！”
三千輕騎！襲擾四萬步卒糧道！風險巨大！但這是唯一能延緩西夏重兵壓境的機會！
“糧餉！”
趙頊的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的緊迫，
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“鹽引納糧！呂惠卿三司鹽鐵司檢法官）押運之糧車距離環州還有幾日？！”三司使蔡襄已聞訊趕來）急聲回道：
“呂禦史三日前急報！持鹽引商隊所輸第一批糧秣——十萬石！已過潼關！由禁軍精銳護送！晝夜兼程！最快還要十五日！十五日可抵環州！”十萬石！十五日！這是環慶路守軍此刻最急需的救命糧！是呂惠卿持東宮諭令，以雷霆手段稽查漕運、肅清倉場，才搶出來的速度！
“十五日……”
趙頊低聲重複，眼中寒光閃爍。大順城能否守住十五日？種諤的五千守軍，依托章惇督造的蜃灰新城牆，能否在八萬西夏鐵騎的猛攻下，支撐到援軍糧秣抵達？！他猛地轉身，目光再次投向那份染血的軍報，指尖重重戳在“大順城”三個字上！聲音冷冽如刀，斬釘截鐵：
“兒臣建議父皇立刻下令！”
“一、敕令種諤！死守大順城！依托蜃灰堅城，深溝高壘，挫敵鋒芒！待援！城在人在！城破人亡！”
“二、飛鴿王韶！不惜一切代價！督俞龍珂部襲擾西夏糧道！遲滯其步卒重械！功成，重賞！敗亦不罪！”
“三、嚴令呂惠卿！督糧隊晝夜疾行！十日！朝廷隻給他十日！務必將十萬石糧秣，送抵環州軍倉！延誤者斬！”
“四、命秦風、涇原、鄜延三路！各抽精騎三千！火速馳援環慶！沿途州縣，開倉供糧！不得有誤！”
“五、樞密院、三司！即刻點算京畿禁軍！備足糧秣器械！隨時準備西征！”
一連串命令，如同疾風驟雨，瞬間定下了應對之策！守城！襲擾！運糧！馳援！備戰！環環相扣，條理清晰，帶著一種超越年齡的冷靜與決斷！英宗躺在禦榻上，聽著兒子那沉穩有力、殺伐決斷的指令，渾濁的眼中，那瀕死的絕望，竟被一絲微弱卻熾熱的希望之火取代！他泛白的手，顫抖著伸向趙頊，嘴唇翕動，卻發顫抖聲音
“準”。
殿內眾臣，無不凜然！文彥博、蔡襄等人齊聲應諾：
“臣等遵命！”
趙頊俯身握住父親冰冷的手，沉聲道：
“父皇安心。相信君臣協心定保大宋河山無恙！”
就在這時——“嗚——嗚——嗚——！”低沉、蒼涼、穿透力極強的號角聲，驟然從汴京城西北角的望樓響起！一聲！兩聲！三聲！連綿不絕！撕裂了悶熱的天空！烽火！八百裡加急！西北告急！那號角聲，如同來自地獄的召喚，瞬間傳遍整個皇城！宮牆內外，無數燈火驟然亮起！腳步聲、呼喊聲、甲胄碰撞聲……彙成一股巨大的聲浪！趙頊猛地直起身！他幾步走到福寧殿窗前，猛地推開緊閉的窗扉！
“呼——！”
一股帶著燥熱與塵土氣息的夜風，猛地灌入殿內！吹得燭火劇烈搖曳！窗外，漆黑的夜空中，西北方向的天際線處，隱隱可見三道刺目的紅光衝天而起！如同三把染血的利劍，直插蒼穹！烽燧！三道！最緊急的軍情！那是來自環慶路前線的烽火信號！是柔遠寨破、大順城危的泣血警報！夜風獵獵，卷起趙頊玄色的袍袖，如同戰旗般翻飛！他獨立窗前，身姿挺拔如標槍！目光如電，死死盯著西北夜空那三道刺目的血紅烽火！那烽火，映紅了他年輕而沉靜的臉龐，更映紅了他眼中那如同火山般即將噴發的高昂戰意與凜冽殺機！
風起了！風暴已至！大宋迎戰！
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