熙寧元年四月下旬，帝國的中樞在一種外鬆內緊的狀態下高效運轉起來。
根據禦前會議的決策，一道道密劄與明旨從中書、樞密院、三司發出：
河北諸路的廂軍與征調的民夫，開始以“春季演練”、“整修水利”的名義，被調動起來疏浚河道、開挖深井。這番動作，暫時以“興工”的名義掩蓋了“防災”的緊迫。
三司使韓絳與副使負責度支的）官員熬紅了眼，反複核算著本就捉襟見肘的國庫。原本已開始緩慢推行的京城禁軍裁汰步驟，不得不明顯放緩。
韓絳心痛不已，每一筆省下的軍餉都是他未來改革的基石，此刻卻不得不優先保障潛在的賑災和軍備支出。
發運司的官員被秘密召見，開始悄無聲息地核查汴京各大糧倉的儲備，並計算著從江南、淮南調糧北上的運力和損耗。
樞密院的快馬持劄日夜兼程奔赴陝西、河東，邊軍的戒備等級在無聲無息中提升。
然而，所有這些舉措，都繞不開一個最根本的問題——錢。
禦書房內，趙頊看著三司呈報上來的、畫滿了紅圈的度支簡報，眉頭鎖成了川字。他放下簡報，手指用力按著太陽穴。良久，他長歎一聲，對侍立一旁的韓絳道：“朕如今才知，什麼叫‘巧婦難為無米之炊’。裁軍省下的銀子，還未捂熱，眼看就要填進去……甚至，可能還不夠。”
韓絳也是麵色凝重：“陛下，開源節流，非一日之功。眼下應急，臣已儘力騰挪，然若旱情持續擴大，或西夏真有異動，則……則國庫必不能支。除非……”他頓了頓，沒敢說下去。
趙頊知道他想說“除非加賦”，這是飲鴆止渴，他絕不會在此時采用。他擺擺手，岔開了話題，提出了另一個讓他夜不能寐的問題：
“韓卿，這些舉措，皆是中樞遙控。然河北地廣，情勢瞬息萬變。若真如沈括所憂，旱情大起，流民四散，難道還要等州縣奏報、汴京廷議、再下發指令嗎？待到那時，恐怕災情已如野火，難以收拾了！”
他站起身，踱步到懸掛的巨幅地圖前，手指重重地點在河北的位置：“朕思慮再三，必須在河北設立一個臨機專斷的衙門！授予全權，統籌當地一切抗旱、安撫、乃至備邊事宜！事急從權，可先斬後奏！”
韓絳眼中一亮，這正是他之前想提的“體量安撫使”的升級版，立刻附和：“陛下聖明！此乃應對非常之時的非常之策！有此一衙，則政令出於一門，行動迅捷如臂使指，可免上下推諉、公文往返之耗！”
“然則——”趙頊猛地轉身，臉上是深深的疲憊與煩惱，“派誰去？！”
這個問題，讓書房內瞬間安靜下來。
“此人需滿足諸多條件，”趙頊掰著手指，一條條道來，仿佛在陳述一道無解的難題，
“第一，要極通政務，熟知錢穀刑名，能實際做事，而非空談之輩；
第二，要精通軍務，至少能協調與邊軍、廂軍的關係，以防萬一；
第三，要身份足夠高，資曆足夠深，能壓得住河北各路豪強、官僚，令行禁止；
第四，要忠心耿耿，能深刻體會朕意，敢於任事，不懼承擔責任；第
五，最好……還要熟知河北當地民情水利。”
每說一條，韓絳的心就沉下去一分。這幾乎是要求一個全才，而且是要一個能充當：“河北東西路經略司”的全才。
“這樣的人選……”韓絳苦笑，“朝中符合前四條者，已是鳳毛麟角。符合第五條者，更是……或許富弼富相公可當此任，然他年老多病，豈堪如此奔波勞累？”
趙頊頹然坐回椅中：“是啊……富相公不行。
文彥博要坐鎮樞密院，應對西夏。曾公亮要統籌中書政務。
韓琦相公年事已高，朕不能讓他再赴險地。你呢……”他看了一眼韓絳，“三司離不開你，新政的許多方略也需你在中樞推動。”
“呂惠卿？曾布？章惇？”趙頊腦中閃過幾個年輕改革派的名字，隨即又自己否定了，“他們銳氣有餘，然資望太淺，驟登高位，授予全權，必不能服眾，反而可能壞事。”
“難道就無人可用了嗎？！”趙頊的聲音裡帶上了一絲不易察覺的焦躁和憤怒。
他空有宏圖大誌，空有應對危機的策略，卻卡在了“執行者”這一最關鍵環節上。這種無人可用的窘境，比乾旱的威脅更讓他感到無力和煩悶。
韓絳也陷入了沉默。他知道，皇帝煩惱的不僅僅是人選，更是整個官僚體係在麵對突發重大危機時暴露出的結構性缺陷——缺乏能夠跨領域、跨部門、擁有極大自主決斷權的“超級官員”。
這場潛在的天災，如同一麵鏡子，照出了大宋王朝繁榮表象下的脆弱與深層困境。而尋找一個能夠力挽狂瀾於既倒的“河北經略使”，成了懸在年輕皇帝心頭，最沉重也最緊迫的抉擇。
——“派誰去合適呢？真的煩。”這聲內心的歎息，道儘了所有決策者最深切的無奈。
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