熙寧元年十一月，大名府。
北方的寒風已然凜冽，裹挾著河北平原的塵土與枯草氣息，吹打著安撫使司衙署緊閉的窗欞。
富弼端坐在寬大的公案後，身披一件厚重的紫貂裘，炭火盆在身側靜靜燃燒，卻似乎驅不散他眉宇間凝結的深沉寒意。
案頭，兩份文書並排攤開，一份是王安石從滄州呈來的《滄州核田清冊事略》及附帶的《縣政芻議》手稿，墨跡酣暢，字裡行間透著一股銳不可當的鋒芒；
另一份，則是通過京師故舊渠道抄送來的、彈劾王安石“苛察擾民、擅權生事”的奏章副本，言辭激烈，如刀似劍。
幕僚靜立一旁，低聲道：“富公，王介甫在滄州動靜太大，謗議已起，恐非善兆。是否……稍加約束？”
富弼未立即回答，他伸出枯瘦但穩定的手，先拿起王安石的奏報，細細翻閱。看到核實的田畝數字，以及其中揭露的胥吏奸猾、豪強隱占的種種情狀，他眼中閃過一絲不易察覺的激賞。
此子，確是一把鋒銳無匹的寶劍，做事雷厲風行，直指要害。然而，當他再瞥向那些彈章，看到“酷烈”、“生事”、“邀名”等字眼時，那抹激賞便迅速沉沒於深潭般的眼底，化為一聲幾不可聞的輕歎。
“約束？”富弼終於開口，聲音平穩，帶著曆經三朝的滄桑與洞明，“此時約束，無異於自縛手腳。河北積弊如山，非猛藥不足以去沉屙。介甫雖行事操切，然其心可用，其才更不可多得。”
他話鋒一轉，語氣卻愈發凝重：“然，利器可傷敵，亦易傷己。滄州一隅，已引得物議沸騰。若任其鋒芒畢露，不知收斂，恐非但不能成事，反將殃及安撫使司全局，乃至動搖朝廷對河北的方略。”
幕僚不解：“那富公之意是？”
富弼沒有直接回答，而是將目光投向窗外灰蒙蒙的天空，仿佛在凝視著河北錯綜複雜的政局。良久，他緩緩道：“去，傳話給王判官，就說老夫請他過府一敘，有要事相商。另，請元絳先生也來。”
次日，王安石與元絳幾乎同時抵達安撫使司。王安石一身風塵，麵色疲憊卻目光炯炯，顯然在滄州耗費了巨大心力。元絳則依舊是那副精乾沉靜的模樣，拱手見禮間，透著算計與謹慎。
富弼並未在正堂接見，而是將二人引至後衙一間溫暖而隱秘的書房。炭火燒得更旺，茶香嫋嫋，刻意營造出一種推心置腹的氛圍。
“介甫，辛苦了。”富弼親自為王安石斟上一杯熱茶，語氣懇切，“滄州之事，老夫已詳閱。兩月之內，能於紛亂中厘清田畝若此，披荊斬棘，功不可沒。河北若多得幾位似你這般的乾才，何愁不能複蘇？”
王安石微微欠身，雖保持禮節，但語氣中帶著不容置疑的堅定：“富公謬讚。此乃分內之事。然滄州所見，觸目驚心。胥吏貪墨成風，豪強兼並無忌，小民困苦無依。若不大刀闊斧，革除積弊，縱有良田萬頃，亦不過肥碩蠹蟲，於國於民，皆無益處！”
富弼頷首，表示讚同，但隨即話鋒一轉，麵帶憂色：“介甫之心，老夫深知。然則，治國如烹小鮮，火候至關重要。河北地鄰遼境，禁軍家屬、世家大族盤根錯節，牽一發而動全身。你在滄州雷厲風行，已震動不小。如今京師台諫，彈章已至。”
他輕輕推過那幾份彈章副本，目光銳利地看向王安石：“‘酷烈苛察’、‘擅權生事’，這些罪名，可輕可重。介甫，你可知其中利害？”
王安石臉色一沉，眉宇間那股“拗”氣頓時顯現：“富公！此皆腐儒之見，豪強之謗！安石行事，但求無愧於心，無愧於朝廷，何懼宵小誹謗？若因循苟且，畏首畏尾，則國事日非，永無振興之期！”
眼見王安石情緒激動，富弼卻不急不躁，抬手虛按，示意他稍安勿躁。此時，一直沉默的元絳適時開口，語氣平和卻切中要害：
“介甫兄勇毅可嘉，然則，事有經權，勢有緩急。滄州局麵初開，若因謗議而中輟，非但前功儘棄，亦使後來者裹足不前。富公所慮，乃是全局穩定。”
富弼接過話頭，語氣變得極其鄭重，甚至帶著一絲托付重任的意味：“絳之所言，正是老夫心病。介甫，老夫非但不欲約束於你，反而欲將此千斤重擔，全權托付於你！”
王安石一怔。
富弼站起身，走到懸掛的河北地圖前，手指劃過滄州，繼而覆蓋整個河北東西兩路：
“滄州試點，已證你才堪大用。然一州之地，不過一隅之見。老夫意已決，將奏請朝廷，委你為‘提舉河北東西路荒田公事’！
俾使你總攬兩路荒田核查之事，無論州縣，凡有無主、逃戶、隱占之田，皆由你統一稽核、登記造冊！”
他目光灼灼地盯著王安石：“此乃奠基之功，關乎河北萬民生計，關乎朝廷北疆穩固！非你這等有擔當、有魄力之臣，不可勝任！介甫，你可敢擔此重任？”
這一招，極高明。富弼深知，對於王安石這等以天下為己任、且極度自信之人，阻止不如引導，約束不如“重用”。
將其權限擴大到整個河北，看似無限信任，實則是一招“驅虎吞狼”的陽謀。
王安石胸中熱血上湧。總攬兩路荒田！這正是他夢寐以求的舞台！儘管他隱約感覺到其中或有風險，但巨大的責任感和實現抱負的衝動，壓倒了一切疑慮。
他霍然起身，肅然長揖，聲音因激動而略顯沙啞：“蒙富公信重，知遇之恩，安石沒齒難忘！縱前方萬難，安石亦萬死不辭！”
富弼臉上露出欣慰的笑容，親手扶起他：“好！好！有介甫此言，老夫心安矣！”他轉向元絳，“厚之元絳字），介甫在前方衝鋒陷陣，後方糧餉籌措、與各州縣協調疏通之事，便要多勞你費心了。務要使介甫無後顧之憂。”
元絳心領神會，拱手道：“絳必竭儘全力，助介甫兄成此大業。”他明白，自己的角色是“穩局”和“實化成果”，將王安石掀起的風暴，轉化為實實在在的政績和財政收入。
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