自向皇後依趙頊之意，將內廷製造之事打理得井井有條以來，宮中用度寬裕了不少。
尤其是那由皇城司暗組經營的、針對各國喜好定製的瓷器、漆器、精裝書籍、特製茶餅等物，竟在海外諸國及周邊遼、夏、高麗等地大受歡迎。
向皇後方才略帶欣喜地稟報，初步核算，僅此一項，近三個月的利入，竟有超過五十萬貫之巨，且需求仍在增長。這尚未計算那些由皇城司秘密渠道接下的、利潤極高的“特殊訂製”貢品。
“官家真是有主意，”高太後輕輕吹著茶沫，語氣中帶著為人母的欣慰與一絲不易察覺的感慨，
“內庫寬裕了，宮裡上下都能鬆快些，也能多做些善事。隻是……官家此刻還在禦書房操勞？”
向皇後連忙欠身答道：
“回娘娘，是。官家說近日奏章如山，尤其是關於科舉新製的議論紛繁，需他親自批閱裁定。晚膳時分方能過來問安。”
一陣微風拂過，帶來陣陣花香。曹太皇太後一直安靜地聽著，此時緩緩放下茶盞，目光悠遠地望向亭外一樹盛放的白玉蘭，仿佛透過花影，看到了數十年的光陰。
她輕輕開口，聲音溫和卻帶著洞穿世事的沉靜：
“皇帝勤政，是天下之福。看到他如今這般……哀家不禁想起些舊事。”
高太後和向皇後立刻凝神靜聽。這位曆經三朝、德高望重的太皇太後，罕有如此感慨。
“首先想起的，是仁宗皇帝。”曹太皇太後眼中泛起追憶之色，
“那時節，四海升平，文物鼎盛。仁宗皇帝仁厚，待臣下如賓友，從諫如流。
朝堂之上，名臣輩出，晏殊、範仲淹、包拯、韓琦……個個都是千古風流人物。”
她微微一頓，語氣轉為更深沉的評析：
“仁宗皇帝治國，如同技藝已臻化境的園丁，修剪枝葉，順勢而為。
他不必強求一花一木按他的心意生長，隻需維持這園子的和諧氣象便好。
天下事，他多交由士大夫們去議、去辦。他的聖明，在於‘知人’與‘能容’。
故而天下稱‘仁宗盛治’，那是守成的極致，是盛世的氣象。然則……”
曹太皇太後輕輕歎息一聲：
“盛極之下，隱患亦生。朝廷待士大夫過厚，恩賞不絕，官製漸冗；邊境暫安，則軍備易弛。
仁宗皇帝是天下人的仁宗，慈憫寬厚，但有些積弊，在他那般‘以柔道禦天下’的格局裡，是難以下決心去刮骨療毒的。
他留給後世的，是一個極美、卻也極沉重的家當。”
隨著想到英宗，她的語氣變得更為複雜，帶著一絲不易察覺的惋惜：
“先帝英宗）嗣位，一心想要振作，亦有勵精圖治之誌。奈何……”
她斟酌著詞句，既不失禮，也點出關鍵，“性子急了些，手段也……直了些。”
“譬如那‘濮議’之爭，追尊生父，本是人之常情。但他與言官們爭執過甚，將一場家事禮議，鬨成朝堂軒然大波，徒耗心力，於國事無補。”