王安石指尖劃過富弼那沉穩的筆跡，心中的一塊巨石稍稍落地。
“富彥國……看來此番，至少非是掣肘。”
他低聲自語，一絲真正的信心開始在他心中萌發。河北之行的最大不確定性，似乎正在向好的方向轉化。
富弼的態度明確後，王安石立刻將重心轉向內部——他必須知道自己手中的劍是否鋒利趁手。
他將麾下乾才視為棋子，進行了一次實戰演練。
他首先召來了章惇。章惇此人，性情剛猛，銳意進取，是把鋒利的刀，但也易折。
王安石交給他的任務，是巡查大名府下轄諸縣刑獄，特彆是曆年積壓的田土訟案。
“汝之責，在‘察’與‘破’，不在‘決’。”
王安石叮囑，
“精選二三案情清晰、牽涉卻廣的案子，深挖其根，將卷宗、人證、物證理清即可，暫勿判決。
我要知道，這水麵之下，究竟藏著多少魑魅魍魎。”
這是用章惇之“銳”，去刺探對手的虛實深淺。
接著，他找來陸佃。陸佃學識淵博，精於製度考據，是理想的謀劃者。
王安石命他：
“子因，你博古通今，精於考工。著你查閱曆代《輿地紀勝》、《九域圖誌》中關於河北水利田畝的記載，再結合近年方誌、檔案，草擬一份《河北東西路墾田水利疏議》。
不必急於求成，務求周詳，要為新政立下可循之規，可繼之法。”
這是用陸佃之“穩”，為未來大規模行動奠定製度基礎。
最後，他囑咐曾鞏。曾鞏文章冠絕天下，是宣傳利器。
“子固，新政之行，需明其義，需告其民。著你撰《勸墾令》及《示民書》，文辭不必古奧，但求曉暢明白，要將朝廷‘募民墾荒、利國利民’之意，深入鄉野阡陌，使販夫走卒皆能解之。”
這是用曾鞏之“文”，搶占輿論製高點，為新政營造聲勢。
任務分派下去後，王安石便靜觀其變。
章惇果然雷厲風行，旬日之內，便鎖定了幾個目標，其中尤以邯鄲縣一樁圍繞漳河灘塗的舊案最為典型：
牽扯當地一姓姚的豪強，證據逐漸清晰。
陸佃埋首故紙堆，已勾勒出河北水係與墾田關係的輪廓。
曾鞏的文章更是錦繡華章，卻又通俗易懂，將“墾荒”與“安身立命”、“忠君愛國”緊密相連。
看著屬下們高效地將自己的意圖轉化為實實在在的成果，王安石心中那份“得人之感”愈發強烈。
“章惇如劍，陸佃如尺，曾鞏如筆……若能人儘其才，河北之事，非不可為。”
他對完成更複雜任務的信心，開始悄然增長。
內外試探皆順，王安石決定進行最關鍵的一步——試探對手的底線。