韓、曾二人的“默許”,在此刻發揮了至關重要的“政治防火牆”作用。
他們為韓絳擋住了最上層的政治風暴,使得改革能在三司內部相對專注地進行。
當然,這份“默許”是有條件的——改革必須控製在“技術層麵”,不能演變成政治清洗,並且要儘快出成績。
改革絕非一帆風順。被觸動的利益集團,反擊陰險而致命。
“軟抵抗”:一些老吏開始“稱病”告假,或在新規執行時陽奉陰違,刻意將簡單事務複雜化,製造“無人可用、新政窒礙難行”的假象。
“挖坑設障”:有人故意在賬目中埋下不易察覺的錯誤陷阱,等待新官上任後出錯,再大肆宣揚“新政之官無能”。
“輿論攻擊”:流言蜚語在汴京官場蔓延,稱呂惠卿“心術不正,挾私報複”,曾布“刻薄寡恩,不得人心”,試圖從道德上抹黑改革派。
麵對這些,韓絳等人毫不手軟。
對於“軟抵抗”,呂惠卿、蒲宗孟直接行使新規賦予的權力,對怠工者記錄在案,扣罰薪俸,甚至提請調離要職。
對於“挖坑”,李承之展現出其高超的業務能力,一一識破陷阱,並反查源頭,揪出數名劣吏,嚴懲不貸。
對於輿論,他們不予公開爭辯,而是用實績說話,同時,皇城司的陰影,始終是懸在所有人頭頂的利劍,讓大部分暗箭不敢過於放肆。
一個月後,三司衙門的麵貌發生了顯著變化。推諉扯皮少了,辦事流程快了,一種注重實效、畏懼規章的新風氣逐漸形成。
首期“實務訓導所”悄然開班,入選者既有忐忑,更懷著一絲對新出路的期待。
韓絳站在節堂,望著窗外漸深的夜色,臉上並無太多喜色。
他知道,初步的秩序雖已建立,但根基遠未穩固。皇城司的“威”不可常用,元老的“默許”也非無限。
真正的考驗在於,新製度能否在半年內產生實實在在的效益,能否讓國庫的數字變得好看,能否用“利”來鞏固這一切。
他鋪開紙筆,開始起草給皇帝的奏報。他必須用確鑿的數據和可見的成效,來鞏固皇帝的信任,來讓韓琦、曾公亮等觀望者無話可說,來證明這條充滿荊棘的改革之路,值得走下去。
汴京的夜晚,靜悄悄。但三司衙門內的燈火,和它正在發生的這場靜默革命,卻預示著一場即將席卷整個帝國的風暴,已然在帝國的心臟地帶,孕育生成。
熙寧新法的齒輪,在皇權的決心、能臣的實乾與舊勢力的痛苦掙紮中,發出了沉重而不可逆轉的轟鳴。
熙寧元年,陳家莊大旱,秋收寥寥。
為活命和交租,佃農陳大、陳二兄弟,於去年秋末,咬牙向莊主兼錢莊主趙天祿的“惠民庫”借了“羊羔利”十貫錢。
以祖傳的五畝薄田作押,約定今年夏收後,連本帶利償還二十貫。
這筆債,像一塊冰冷的石頭,壓在兄弟倆心頭,熬過了整個冬天。屋漏偏逢連夜雨,老母在寒冬裡病故,為了喪葬,又欠下新債。
這個春天,兄弟倆幾乎是靠著野菜和一點點麥麩,拚儘全力在地裡勞作,就指望著夏糧能有個好收成,好還清這閻王債。
時間到了熙寧二年六月。田裡的麥子已是一片金黃,眼看再有個十來天就能開鐮收割。兄弟倆心裡總算有了一絲盼頭。
然而,六月,正是農家最難度過的“青黃不接”的關口。去年的存糧早已吃儘,新糧還未入倉。就在這個節骨眼上,趙天祿搖著賬本,帶著家丁上門了。
“陳大,麥子快熟了吧?”趙天祿皮笑肉不笑地用賬本拍著手心,“瞅瞅,連本帶利,加上你娘喪葬費借的那兩貫,攏共算你二十五貫。等收了麥子,可彆忘了還錢。”
陳大心裡一沉,賠著笑臉:“趙爺,您看……這麥子還沒收,家裡都揭不開鍋了……能不能等收了麥,賣了錢,立馬就還?”
“等?”趙天祿臉色一沉,“我這兒可不是善堂!當初白紙黑字畫了押的!夏收後還錢,現在就是夏收!麥子熟了不就是錢嗎?”
“趙爺,這……這麥子收下來,也得先留足一家人的口糧啊……”陳大幾乎要跪下。
“口糧?”趙天祿冷笑一聲,“你那五畝地的收成,全賣了也未必夠還我的債!還想著口糧?
告訴你,三天之內,要麼還錢,要麼就用你這五畝地的收成抵債!地裡的麥子,現在姓趙了!”
三天後,趙天祿帶著一群雇工和家丁,直接來到陳家的麥田,就要動手搶收。
“不能收啊!收了我們就沒活路了!”陳大和陳二撲到田埂上,死死護住金黃的麥穗。這是他們全家熬過明年春荒的唯一指望。
“滾開!”家丁們拳打腳踢,將兄弟倆拖開。陳大媳婦周氏和陳二媳婦王氏哭喊著跑來阻攔,被粗暴地推倒在地。
趙天祿看著周氏和王氏,眼中閃過一絲淫邪的光:
“哼,既然沒錢,也好辦。你們兩個婆娘,到我府上做工抵債!什麼時候債還清了,什麼時候回來!”
說罷,一揮手,家丁們如狼似虎地架起哭喊掙紮的周氏和王氏就往莊主府邸拖。
“畜生!我跟你們拚了!”陳二目眥欲裂,抄起田邊的鐮刀就要衝上去,被幾個家丁死死按住。
陳大看著被擄走的妻子和即將被搶收的麥田,發出一聲野獸般的哀嚎,絕望地癱倒在地。
當夜,月黑風高。被奪走一切、逼入絕境的陳大陳二兄弟,手持鐮刀和柴刀,潛入趙家彆院。他們聽到廂房裡傳來趙天祿得意的笑聲和妻子的哭泣。
最後的理智被徹底燒斷。兄弟倆踹開門,如同複仇的惡鬼,撲向了趙天祿……一場血戰之後,趙天祿斃命,陳大重傷,陳二被聞訊趕來的莊丁擒獲。
莊主被打死的消息,像風一樣傳遍了陳家莊。
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