熙寧二年，夏末秋初。汴京城的暑氣尚未完全消退，但紫宸殿後閣內已是涼意沁人。
一場由陳家莊血案引發的金融風暴，在皇帝趙頊的冷眼旁觀與次相曾公亮的務實操盤下，以一場針對“違法高利貸”的精準司法打擊而暫告段落。
然而，對誌在更深層次改革的趙頊而言，這絕非終點，而是一個全新的起點。
市場的短暫真空和沸騰的民怨，在他眼中，是絕佳的切入時機。
此刻，他正凝視著眼前這位最能領會並執行他隱秘意圖的臣子——蔡確。
“蔡卿，”趙頊的聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的份量，
“探事司經你之手，海外貿易歲入百萬，此乃社稷之功。然，理財之道，貴在開源，亦重在流通與掌控。”
蔡確躬身侍立，神色恭謹，眼神銳利如鷹，靜待下文。
“今汴京錢業，經此番整飭，頑劣雖除，虛位以待。此正乃破舊立新、布設新局之良機。”
趙頊目光深邃，“朕欲於此間，落一子活棋。此棋，明麵上，需合規中矩，便民利商；暗地裡，須如臂使指，唯朕意是從。”
他稍作停頓，給出了第一個實質性的恩賞與工具：
“著，遷蔡確寄祿官為尚書省屯田員外郎，差遣加‘權發遣三司戶部判官’，仍兼提舉皇城司探事司事。”
這是一個極其精妙的任命。
“員外郎”提升了品階俸祿；“權發遣三司戶部判官”則賦予了蔡確直接介入國家財政核心——戶部事務的合法權力與身份。
這為他接下來所有在金融領域的操作，披上了一層完美的公務外衣。
“謝陛下隆恩！”蔡確即刻謝恩，他深知這並非榮寵，而是行動的許可與武器的配發。
“李憲，”趙頊轉向侍立一旁的入內內侍省都知，“皇城司明組所轄，近日查沒之錢莊浮財、賬冊、乃至一應可用之人，著即清點造冊，悉數移交蔡卿，聽其調度，以為新局之資。”
“奴婢遵旨。”李憲躬身領命。這意味著皇城司的明、暗兩組力量，將為此事協同運作。
最後，趙頊看向蔡確，下達了核心指令：
“朕予你人、予你權、予你資。要你於此汴京錢業廢墟之上，立起一家‘四海錢莊’。
此莊，明麵上，乃東南豪商合股之業，息錢公道，童叟無欺；然其本，乃內帑之資；其魂，當為朕之意誌。你可能辦到？”
“臣，必竭儘駑鈍，以報陛下！”
蔡確沒有任何猶豫，聲音冷冽而堅定。
領受旨意的蔡確，如同上緊了發條的機械，開始以驚人的效率運轉起來。他的運作，完全在水麵之下，卻環環相扣。
尋“白手套”明麵東家）
蔡確並未大張旗鼓。他通過皇城司龐大的商業網絡，迅速鎖定了兩個絕佳人選：
泉州海商，蒲宗閔：此人家族世代經營海外貿易，與皇城司的“市舶務”合作極深，其船隊命脈牢牢捏在皇城司手中，且其人性情精明又膽小，極易控製。
原京西漕司文書，李明遠：此人因貪瀆小過被皇城司拿住把柄，急於戴罪立功，且熟悉官場文書流程和錢糧運作，是處理官方往來的理想人選。
蔡確派人密會二人，許以重利，曉以利害更多的是“害”），輕易地將二人綁上了戰車，充作“四海錢莊”明麵上的大東家和二掌櫃。