又閒話片刻，曹太皇太後畢竟年高，略感倦怠，便道：
“你們年輕人在此說話，哀家與太後、皇後去佛前上炷香，靜靜心。”
說罷，在高太後和向皇後的攙扶下，離亭往大雄寶殿而去。
長輩們離去後，亭中氣氛更為活絡。幾位年輕妃嬪圍著曹賢妃，還在議論那首《菊問》，言語間對官家的才思充滿了傾慕。
趙頊被她們說得有些不好意思，卻又有一絲文人得遇知音的欣然。
他目光掃過眼前千姿百態的秋菊，心中忽有所動，對李憲道：“取筆墨來。”
李憲連忙應聲，命小黃門迅速備好紙筆。妃嬪們見狀，立刻安靜下來，皆屏息凝神，滿懷期待地看著官家，不知他又要寫出怎樣的佳作。
趙頊執筆在手，略一沉吟，目光掠過那在秋風中傲然挺立卻又略顯孤寂的花影，揮毫而就。
這一次，他的筆意不再像《菊問》那般充滿淩雲之氣的叩問，而是融入了一絲細膩的觀察與淡淡的物哀之情。
隻見素箋上落下四行詩：
《詠菊》
西風素影立重陽，
不爭春色隻涵光。
可憐金蕊承清露，
終怯寒霜斂晚香。
詩成，擲筆。妃嬪們爭相傳看。
“官家這詩寫得真巧！‘不爭春色隻涵光’，把菊花的謙和都寫活了！”
“‘可憐金蕊承清露’，惹人愛憐呢！”
“終怯寒霜斂晚香’，好生婉約，官家真是體貼物情。”
她們看到的，是一首筆調清婉、體物貼切的詠物詩，讚的是菊花的素雅、內斂與在秋寒中的微微怯意。
這符合她們對官家才子形象的期待，也契合此刻閒適雅趣的氛圍。
然而，在趙頊心中，這二十八個字，卻有著截然不同的分量。他看著那些嬌豔卻難耐風霜的花朵，心中冷然：
“看那菊花仁宗朝），在盛世表象下立重陽），隻會守著祖業，缺乏進取之心不爭春色）。
它那些小恩小惠清露），於國無大補。一旦麵對真正的艱難時局寒霜），便暴露了怯懦的本質，最終一事無成斂晚香）。
而我，趙頊，絕不會這樣！我要的是‘爭春色’，是主動出擊，是不‘怯寒霜’，是要讓大宋重新綻放出衝天的香氣！”
熙寧二年十一月初，汴京已入初冬，宮中木葉儘脫，更顯肅穆。禦書房內，炭火暖融，卻不及年輕官家趙頊心頭的思緒翻湧。
前日的下午，次相曾公亮的單獨求見，言談間的疲憊與去意，如同一記警鐘，敲醒了沉浸於宏圖大業中的趙頊。
他這才驚覺，自己倚為股肱的韓琦、曾公亮、文彥博諸位老臣，皆已年逾古稀。
他們如同一座座雄偉大山，為自己鎮著朝局，但山，亦有疲態。
自己銳意進取的步子，與老臣們求穩持重的節奏之間，那道無形的“代溝”，確實需要一次真誠的溝通與智慧的彌合。
三天後，一場規格極高的禦前會議在資政殿舉行。
與會者，除了官家趙頊，便是帝國的核心：首輔韓琦、次相曾公亮、樞密使文彥博、權發遣樞密院事蔡挺、三司使韓絳、知製誥呂公著、翰林學士承旨王珪，以及資政殿學士趙拚和同平章事陳升之。
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