熙寧二年十一月十五，朔望大朝會。紫宸殿內，文武百官肅立，氣氛莊重。
起初，朝會按部就班進行，各部臣工依次奏事，波瀾不驚。然而，當議及樞密院呈報的“西北行營及諸路裁汰冗員進度”時，端坐於禦榻之上的官家趙頊，眉頭漸漸鎖緊。
奏事官員念完，殿中一時安靜。突然，趙頊猛地一拍禦案，發出“砰”然巨響，聲音在空曠的大殿中回蕩，驚得眾臣心頭一跳。
“夠了！”
趙頊麵沉如水，聲音中壓抑著顯而易見的怒火。
“又是進度遲緩！又是阻力重重！自年初至今，三令五申，裁撤老弱，整頓軍備，以省國用，以增戰力！
如今已近歲末，西北、河北，處處報來的都是什麼？
‘將士不解，怨聲載道’、‘豪強掣肘，清丈艱難’！”
他霍然起身，目光如電，掃過滿朝朱紫，最後定格在樞密使文彥博和首輔韓琦身上：
“文彥博！你是樞密使，掌天下軍務！朕來問你，這裁軍之令，出不了汴京城嗎？
還是說，朕的旨意，在那些邊鎮將門、地方豪強眼裡，根本一文不值？！”
天子震怒，非同小可。文彥博立即出列，躬身到底，語氣沉痛卻毫不推諉：
“陛下息怒！臣督導不力，罪該萬死！然，地方情弊盤根錯節，尤以河北、西北為甚。
軍中空額、田畝隱占，牽連甚廣，非重臣親臨，持節督陣，難以雷厲風行！
臣懇請陛下，允臣親赴河北沿線，宣示天威，徹查情弊，推進整軍！”
趙頊冷哼一聲，不置可否，目光轉向韓琦：
“韓琦！你是首輔，總領百官！你說，文彥博此言，是推諉，還是實情？
這裁軍整武、清查田畝之國策，還要不要推行下去？”
壓力給到了韓琦。老丞相顫巍巍出列，聲音卻異常堅定：
“陛下！國策既定，絕無更改之理！文樞密所言，確是實情。
積弊非一日之寒，非中樞示以決絕之心，難破地方盤根錯節之阻！老臣以為，文樞密親赴河北，正當其時！”
他話鋒一轉，語氣更為凝重：
“然，西北情勢，比之河北，更為複雜緊要！呂公弼在西北行營，雖竭力辦事，然獨木難支。
西夏近來頻頻異動，邊陲不寧。於此整軍經武之關鍵時節，更需朝廷顯決勝之心，將士知朝廷重托之意！
老臣鬥膽，若陛下允準，待文樞密河北事畢，老臣願以殘軀，親赴陝西諸路，巡視邊防，督導軍改，安撫將士，以確保西北固若金湯！”
韓琦此言一出，殿內響起一片低低的吸氣聲。首輔、樞密使欲相繼離京，親赴邊境，這可是多年未有之大動作！
這時，禦史中丞蔡確以其鋒銳敢言著稱）看準時機，毅然出列，高聲道：
“陛下！韓相、文公所言，字字泣血，皆為國家！然，欲行非常之事，需有雷霆手段！
臣請陛下特旨，授予文、韓二位相公臨機專斷之權！