熙寧二年十二月初，汴京已是深冬，宮中書房延和殿東閣）內卻暖意融融。
炭盆燒得正旺，官家趙頊並未如常般在禦案後正襟危坐，而是與首輔韓琦、三司使韓絳、樞密使文彥博三位老臣，圍坐在一張檀木圓幾旁，幾上置著清茶與幾樣精細茶點。
氣氛少見地閒適。
年輕的史館修撰章衡，則靜坐於稍遠一側的書案後，屏息凝神，準備記錄。
這位嘉佑二年的狀元郎，以博聞強記、文采斐然著稱，深受趙頊賞識，常侍左右記錄言行。
趙頊輕啜一口熱茶，目光掃過三位重臣，仿佛閒話家常般笑道：
“今日請三位相公來，不說繁瑣朝務，隻是歲末偷閒，說說閒話。”
他放下茶盞，語氣隨意卻帶著一絲深意：
“前番為西北軍改之事，文寬夫文彥博）還在府中設了回‘鴻門宴’，敲打了那些將門。效果雖好，隻是……”
他微微一頓，搖頭輕笑：
“總不能次次都讓樞密使擺鴻門宴，更不能回回都需勞煩韓太師韓琦）親自拍案震懾吧？
我大宋堂堂禮樂之邦，治國安邦，總不能全憑這‘奇策’與‘威壓’二途。”
韓琦、文彥博聞言，皆撫須微笑，深知官家此言絕非無故而發。韓絳則目光一閃，若有所思。
趙頊繼續道，語氣轉為探討：
“朕近日總是在想，太祖太宗定鼎，立下這與士大夫共治天下的規矩，真廟、仁廟朝，更是文治鼎盛。
然則，這‘治’之一字，除了大政方針、君臣相得，是否更需一套細水長流、按部就班的章程？”
“便如這察吏安民、核實情偽之事，不能總待問題迭出，方始驚動中樞，再遣重臣，行雷霆手段。
此法雖能一時奏效，然非長治久安之基。”
他的目光變得清亮，看向三位老臣：
“不知三位先生，以為如何？”
文彥博沉吟道：
“陛下聖慮深遠。然製度章程，易成具文；循吏乾才，百年難遇。此確為治國之難處。”
韓琦緩緩頷首：
“寬夫所言極是。法待人而行。然如何選人，如何治法，使之既不擾民，又能實效，需極精微的權衡。”
趙頊見火候已到，便順勢拋出了他思慮已久的構想，語氣平和，如同在請教一道經典的釋義：
“二位先生說的是。朕偶有一得，甚是粗淺，說出來請先生們參詳。”
“我朝待次、候缺的官員眾多，其中不乏通曉錢穀、明習律令的乾才，隻是苦無曆練晉升之階。
而地方情弊，朝廷又常鞭長莫及，真偽難辨。”
“朕在想，可否效仿先朝偶遣專使之故事，將其略作規整，形成常例？”
“譬如，由二府樞密共議，於待次官員中，擇其清謹乾練者，授以‘權發遣某某路巡察使’的臨時差遣。”
趙頊的語速不快，卻字字清晰，勾勒出製度的輪廓：
“其職責，極專一：隻核查特定事項，如某路糧儲實數、某軍兵員是否足額。”
“其權限，極清晰：準其查閱賬冊、實地清點，但嚴禁乾預地方政務，更無直接處置之權！
所見所聞，如實記錄，形成條陳，一式兩份，正本送朕，副本即報中書、樞密。”
“其任期，極短暫：事畢即回朝述職，依據其所查事實之精準、所建言論之切實，由朝廷綜合評議，量才錄用。”
說到這裡，趙頊目光掃過三人，最後落在韓絳身上，笑道：