熙寧二年十二月初，汴京已是深冬，樊樓“望闕閣”內卻暖意融融。
趙頊憑欄遠眺，城中已是年節氣象，這是他三年來首次感到肩頭稍緩。裁軍、科舉、三司、輿論……諸事雖艱，總算初步理順了脈絡。
一股巨大的疲憊感襲來，他轉身斟了杯熱茶，對陰影中的李憲淡然道：
“去把蔡確喚來。”
約莫半個時辰後，尚書省屯田員外郎、權發遣三司戶部判官，兼提舉皇城司探事司事——蔡確，悄無聲息地入內行禮。
“持正，坐。”
趙頊推過一杯茶，
“七月中交辦你的那‘四海錢莊’，如今怎樣了？”
蔡確精神一振，知是今日核心，低聲道：
“回陛下，錢莊開業四月，托陛下洪福，諸事順利，已穩立根基。”他隨即條理分明地稟陳：
“其一，尋得‘護身符’，柴家宗房已入股一成。”
蔡確眼中閃過一絲精光：
“臣依陛下‘借力’之訓，巧妙安排，讓柴家宗房以為此乃內帑與皇城司為經營海外巨利而設的錢莊，其入股既可分享厚利，更可借其皇親國戚之身，為錢莊抵擋明槍暗箭。
如今，錢莊明麵上最大的東家，便是柴家。
縱使日後有禦史深究，查到柴家便是頂點，足以堵住‘與民爭利’之口。此乃絕佳屏障。”
趙頊微微頷首，此著棋妙極。用外戚作“白手套”，既解決了最敏感的身份問題，又憑空添了一道護身符。
“其二，業務拓展，超乎預期。”
蔡確繼續彙報，語氣帶著一絲不易察覺的興奮：
“彙兌業務：借皇城司海外商路之便，已與東南六路市舶司、三大海商集團達成密約，其上繳朝廷的稅款、內部資金劃轉，七成經由我莊辦理。
僅此一項，月均流水已逾五十萬貫，且安全、快捷，無一差錯，聲譽已立。”
“吸儲放貸：莊內存息略高於市麵，貸息則低於質庫暴利。
此策一出，中小商賈趨之若鶩。四月間，吸納民間存錢已達八十萬貫。
放貸則嚴格依探事司所供商戶信譽檔案，迄今放貸四十萬貫，壞賬不足百貫。
‘四海錢莊息公、款穩’之名，已傳遍汴京商界。”
“其三，根基已固。總號立於汴河畔，氣派穩重。
核心人手皆已配齊，賬目雙重密記，每旬由臣親核秘呈陛下。”
蔡確總結道：
“眼下，四海錢莊已非新立之號，實為汴京錢業中，資本最厚、風控最嚴、背景最神秘的新貴。”
趙頊聽完，臉上露出讚許之色：
“持正辦事，果然周密。四月之功，能至如此，大出所料。”
他話鋒一轉：
“然，此莊之設，非為與民爭利。明年，你有何打算？”
蔡確顯然胸有成竹，立刻接口：
“陛下明鑒。明年，臣擬推動三事：”