城西罐頭廠的鐵鏽味比屠宰場的血腥味更嗆人。林野踩著滿地凹陷的鐵皮罐，每走一步都像踩在碎玻璃上，腳下不時傳來"哢嚓"的脆響——那是被踩扁的午餐肉罐頭，金黃的肉糜混著鏽渣，在晨光裡泛著詭異的油光。
"這地方比我奶奶醃鹹菜的壇子還醃臢。"阿銀用斬骨刀挑開個滾到腳邊的罐頭，裡麵的肉塊已經發黑，幾隻指甲蓋大的蟲子正趴在罐壁上啃食，蟲殼泛著金屬般的冷光，啃咬鐵皮的聲音像指甲刮過砂紙，"就是這玩意兒？看著還沒昨天的血汙魔下飯。"
林野沒說話，隻是從背包裡摸出個放大鏡，蹲下身觀察一隻正鑽進罐頭縫的蟲子。那蟲子通體漆黑，頭部是個類似鑽頭的硬殼，嘴巴開合間能看見細密的鋸齒，啃過的鐵皮邊緣光滑得像被砂紙磨過。
"鐵嘴蟲，《異界魔物圖鑒》第473頁有記載。"林野用樹枝挑起蟲子，蟲子突然調轉方向，鑽頭般的嘴猛地紮向樹枝，瞬間啃出個規整的小圓孔，"以金屬為食，消化液能溶解鋼鐵，但怕酸性物質。"
"酸性物質？"阿銀突然拍了下手，從包裡掏出半瓶醋，還是上次拌涼菜剩下的，"這玩意兒夠酸不？"她擰開瓶蓋就往蟲群最密的地方潑，醋液濺起的瞬間，那些鐵嘴蟲像被燙到似的瘋狂扭動，蟲殼迅速泛起白霜。
"夠勁！"阿銀看得直咋舌，突然注意到堆成小山的罐頭堆後麵，有片金屬牆在微微顫動，牆皮上的鏽屑正簌簌往下掉，像在呼吸般起伏。"那邊不對勁！"
兩人對視一眼，林野抽出軟劍，阿銀握緊斬骨刀，小心翼翼地繞到罐頭堆後。眼前的景象讓兩人同時皺緊了眉——那不是牆，是隻被鐵嘴蟲蛀空了內臟的巨型鐵皮傀儡，原本應該是工廠的儲油罐改造的，此刻腹腔裡爬滿了鐵嘴蟲，蟲群攢動的聲音像無數根針在刺耳膜。
傀儡的"眼睛"是兩個通紅的信號燈，突然亮起時，腹腔裡的鐵嘴蟲像接到指令似的，黑壓壓一片朝兩人湧來。
"分頭走！"林野低喝一聲，軟劍出鞘帶起冷風，劍光掃過之處，蟲群被劈成兩半，綠色的體液濺在地上，冒起陣陣白煙。阿銀則抄起旁邊的消防斧，一斧劈開堆在旁邊的酸液桶——那是工廠遺留的除鏽劑，濃度比醋高得多。
"嘗嘗這個！"阿銀一腳踹翻桶底，黃色的酸液傾瀉而出，所過之處，鐵嘴蟲紛紛化作黑泥，連掙紮都來不及。但傀儡似乎被激怒了，突然抬起鏽蝕的鐵臂，猛地砸向地麵，罐頭堆應聲坍塌，無數罐頭滾落，裡麵的鐵嘴蟲傾巢而出，瞬間織成張黑色的蟲網。
"它在召喚幼蟲！"林野眼尖，看見傀儡胸腔的位置有個不停跳動的肉瘤，像顆被無數細線牽著的心臟，每跳一下，就有新的鐵嘴蟲從罐頭裡鑽出來。"阿銀，打掉那個肉瘤！"
阿銀會意，踩著滾落的罐頭往前衝，斧刃劈開蟲群的間隙，突然腳下一滑——一隻鐵嘴蟲鑽進了她的靴底，正瘋狂啃咬鞋底的鋼板。"媽的還敢咬我的戰靴！"她怒罵著甩腳，同時將消防斧擲向肉瘤，"接著！"
林野縱身躍起，軟劍纏上消防斧的木柄，借著慣性猛地發力，劍斧合一的力道撕開蟲網，精準劈中肉瘤。肉瘤破裂的瞬間，湧出的不是血液，而是團粘稠的銀色液體，落地後迅速凝固成塊，所有鐵嘴蟲頓時像斷了線的木偶，動作變得遲緩。
"原來核心是這玩意兒。"阿銀撿回斬骨刀，一刀劈開隻還在蠕動的鐵嘴蟲，"跟擠牙膏似的，真惡心。"
林野卻盯著那塊銀色固體，用劍尖戳了戳，質地堅硬，反光處隱約能看見類似電路板的紋路。"這不是自然產物，像是...人造的。"她突然想起昨晚收到的匿名信息，隻有一行字："罐頭廠的鐵嘴蟲，是"金屬傀儡師"的造物。"
傀儡的信號燈突然閃爍起來，腹腔裡未被酸液波及的鐵嘴蟲突然集體轉向，拚出一行歪歪扭扭的字："下一站，煉鋼廠。"
阿銀剛要抬腳踩碎地上的銀色固體，卻被林野攔住。"留著，或許有線索。"林野用布包起固體，眼神凝重，"這個"金屬傀儡師"，怕是比血汙魔難對付得多。"
遠處傳來工廠的預備鈴聲，是附近中學的晨讀信號。陽光穿過布滿蟲洞的鐵皮屋頂，在地上投下斑駁的光斑，像塊被打碎的萬花筒。阿銀踢飛腳邊的空罐頭，罐頭在空中劃過道弧線，正好砸中隻試圖爬走的鐵嘴蟲。
"管他什麼傀儡師，來一個劈一個，來一雙劈一對。"阿銀拍了拍林野的肩膀，笑容裡帶著點痞氣，"反正咱們手裡有酸液有刀，還有...半袋沒吃完的花椒。"
林野看著她手裡晃悠的醋瓶，突然笑了——也是，再難對付的魔物，遇上這倆揣著醋瓶和花椒的"野路子"，也得乖乖認栽。
兩人並肩走出罐頭廠時，晨霧正好散去，路邊的早餐攤飄來油條和豆漿的香氣。阿銀吸了吸鼻子，拉著林野往攤點跑："先吃早飯！吃飽了才有力氣揍傀儡師！"
林野被她拽著跑，手裡的布包被風吹得鼓鼓囊囊，裡麵的銀色固體在陽光下閃著微光，像藏了顆沒睡醒的星星。她低頭笑了笑，抬頭時，正好對上阿銀回頭的笑臉，像沾了晨光的油條，脆生生的，帶著股子讓人安心的煙火氣。
這降妖除魔的路啊，果然還是得混著豆漿油條的香味走，才夠帶勁。
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