葉辰把最後一塊狼骨扔進火堆時，鏽鐵鎮的晨霧正順著排水溝往鎮裡鑽，帶著股鐵鏽和血腥混合的怪味。火堆劈啪作響，骨頭上未燒儘的符咒紋路突然亮起紅光，在煙幕裡拚出半張扭曲的臉，嚇得蹲在旁邊啃窩頭的小崽子“哇”地哭了出來。
“哭啥？”張屠戶把窩頭掰了半塊塞過去，粗糲的手掌擦過孩子凍得通紅的臉頰，“這玩意兒見了火就慫，跟你爹當年見了我閨女似的，虛張聲勢。”
葉辰沒接話，隻是用樹枝撥了撥火堆，紅光瞬間潰散成無數火星，飄向鎮口的方向。他注意到鎮口那棵老槐樹上，不知何時掛滿了銅鈴，風一吹就發出“叮叮當當”的脆響，可那聲音聽著喜慶，落在人耳朵裡卻像針紮似的疼——昨晚被鐵脊狼抓傷的村民，傷口都在跟著鈴聲發燙。
“那鈴有問題。”葉辰起身時，玄鐵劍在鞘裡輕輕震顫，“張叔，帶孩子們去地窖，彆讓鈴聲著了道。”
張屠戶剛把最後一個孩子推進地窖，鎮口的銅鈴突然齊齊炸響，聲音尖銳得像要把耳膜戳穿。葉辰抬頭望去，隻見十幾個身披黑鬥篷的人影正站在槐樹下，手裡舉著鈴鐺杆，杆頂的銅鈴上刻著和狼骨符咒一樣的紋路。他們腳下的地麵滲出黑色的汁液，所過之處，石板縫裡鑽出無數細小的藤蔓，藤蔓頂端的花苞正一張一合，像無數隻盯著獵物的眼睛。
“是馭獸師的跟班。”葉辰抽出玄鐵劍，劍刃上的桃花火遇風就漲，“他們用鈴聲催動藤蔓，這些玩意兒會鑽進傷口，把人變成傀儡。”
話音未落，最前麵那棵槐樹突然劇烈搖晃，粗壯的樹乾裂開道道縫隙，裡麵竟嵌著密密麻麻的銅鈴，每個鈴舌都纏著根血絲般的細線，線的另一端，連著鎮上那些傷口發燙的村民後頸。
“操，這樹是個大法器！”張屠戶舉著劈柴刀衝上來，刀麵反射的陽光正好照在一個黑鬥篷臉上，那人臉上立刻冒出白煙，慘叫著捂住臉後退，“這些雜碎怕光！”
葉辰劍隨身走，桃花火順著劍刃蔓延，斬向藤蔓的瞬間，空氣裡炸開甜膩的香氣，被斬斷的藤蔓斷麵湧出粘稠的黃漿，落地後竟化作一隻隻指甲蓋大的小蟲，往人的毛孔裡鑽。他反手一劍挑飛個黑鬥篷的鈴鐺，那鈴鐺在空中炸開，裡麵掉出顆發黑的牙齒，齒縫裡還掛著碎肉。
“是用活人骨頭做的鈴芯！”葉辰揮劍劈開撲來的藤蔓，火星濺在黑鬥篷的鬥篷上，頓時燃起綠色的火焰，“他們在獻祭鎮上的人！”
張屠戶的劈柴刀已經卷了刃，他索性扔掉刀，抱起旁邊一個石碾子，大喝著砸向槐樹：“老子讓你裝神弄鬼！”石碾子撞在樹乾上，震落無數銅鈴，鈴鐺落地的瞬間，鎮上村民的慘叫聲竟減輕了不少。
就在這時，槐樹葉突然全部豎起，葉片背麵的紋路亮起紅光，像無數隻睜開的眼睛。葉辰突然感到後頸一陣刺痛，伸手一摸，竟摸到根細如發絲的藤蔓，正往皮膚裡鑽——是剛才被黃漿濺到的地方，小蟲已經孵化了。
“用酒！”張屠戶突然把一壇酸米酒潑過來，酒液碰到藤蔓的瞬間冒出白煙，葉辰趁機用劍削斷藤蔓，傷口處留下個銅錢大的血洞，“昨晚那鐵脊狼怕酒，這破藤蔓也怕！”
葉辰恍然大悟，揚聲喊道：“鎮上的，把家裡的酒都往藤蔓上潑！”
霎時間，鎮裡響起此起彼伏的破壇聲，米酒、燒酒、甚至釀壞的酸酒，從窗戶、門縫裡潑出來，彙成股酒液洪流。藤蔓遇酒就像被潑了沸水，瘋狂扭動著後退，那些黑鬥篷的動作也變得遲緩，鬥篷下露出的皮膚開始潰爛，露出下麵蠕動的肉瘤。
“他們把自己和藤蔓連在一起了。”葉辰劍指槐樹頂端，“張叔，幫我擋住下麵，我去斬根！”
張屠戶聞言把石碾子往地上一豎，擋住湧來的藤蔓，粗聲粗氣地笑：“你儘管去，老子這身子骨，還能頂半個時辰！”他撿起地上的銅鈴，狠狠砸向黑鬥篷，“來啊！讓你嘗嘗你爺爺的鐵頭功！”
葉辰借力躍上槐樹，玄鐵劍的桃花火已經燃成了火炬。越靠近樹頂，銅鈴的聲音越刺耳，那些血絲細線也越粗，甚至能看見裡麵流動的黑色汁液。他在枝椏間穿梭，劍刃所過之處，銅鈴接連炸開，每炸開一個，就有個村民從迷茫中驚醒，捂住後頸連連咳嗽。
就在他即將觸及樹乾頂端那隻最大的銅鈴時，鈴鐺突然自行炸開，裡麵飛出個拳頭大的肉瘤，肉瘤表麵布滿眼睛，張開的嘴裡噴吐出黑色的霧氣。霧氣所過之處，桃花火竟瞬間黯淡下去。
“是馭獸師的本命蠱。”葉辰屏住呼吸，劍招陡變，桃花火轉為內斂的銀白色，“藏得夠深啊，這是想借樹身修成氣候？”
肉瘤發出嬰兒啼哭般的尖嘯，無數藤蔓從四麵八方湧來，編織成個巨大的繭，將葉辰困在中央。他突然想起張屠戶剛才的話，猛地咬破舌尖，一口精血噴在玄鐵劍上，劍刃瞬間爆發出刺眼的光芒——這是用自身精氣催動的破妄火，專燒邪祟的本源。
光芒穿透繭層的瞬間，整個鏽鐵鎮的銅鈴同時碎裂，老槐樹發出痛苦的呻吟，樹乾上的縫隙湧出大量黑液，那些黑鬥篷像被抽走了骨頭似的癱倒在地，露出底下早已被藤蔓蛀空的軀體。
葉辰落在滿地狼藉的鎮口時，張屠戶正用劈柴刀挑開個沒碎的銅鈴，裡麵滾出顆晶瑩的珠子，在陽光下泛著溫潤的光。
“這是……”張屠戶愣住了。
“是被獻祭者的精魄。”葉辰用劍鞘接住珠子，指尖傳來冰涼的觸感，“等處理完這些，找個向陽的地方埋了吧，也算讓他們安息了。”
陽光終於穿透晨霧，照在鎮口的空地上，融化的積雪裡，幾隻幸存的小蟲正掙紮著爬行，很快被張屠戶一腳一個踩得稀爛。遠處傳來村民們從地窖裡出來的聲音，夾雜著孩子的笑鬨，葉辰抬頭望向槐樹，斷裂的枝椏間，竟抽出了嫩綠的新芽。
玄鐵劍輕輕嗡鳴，像是在慶祝，又像是在提醒——這場仗，還沒結束。
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