將獲救的礦工們帶到礦洞外的臨時營地時，日頭已經偏西。王胖子不知從哪翻出頂破帳篷，正指揮著幾個手腳麻利的礦工支杆子，嘴裡還嚷嚷著："左邊高了！再往下壓三寸！胖爺我這帳篷當年在屍王城擋過骨矛，彆給我整塌了！"
張屠戶在營地中央壘了個灶台，用的是從礦洞裡搬出來的破鐵鍋，底下燒著撿來的枯枝，火苗舔著鍋底，映得他臉上的刀疤忽明忽暗。老屠夫正往鍋裡倒清水，水麵上漂著幾片不知名的野菜——那是鐵甲小寶剛才在戈壁灘上揪來的，據小家夥自己"嗷嗚"兩聲的意思，這玩意兒利尿。
馬老爹蹲在傷員堆裡，手裡拿著個陶罐，正往老李胳膊的傷口上倒龍涎香。褐色的汁液碰到黑血，立刻冒出白煙，疼得老李齜牙咧嘴，卻硬是沒哼一聲。"忍著點，"老頭慢悠悠地說，"這龍涎香比金瘡藥管用，當年我在戰場，腸子流出來都靠它堵回去。"
葉辰坐在塊平整的岩石上，懷裡抱著鐵甲小寶。小家夥剛喝完半囊龍乳，此刻正打盹，毛茸茸的尾巴尖還沾著點白色的奶漬，時不時掃過他的手腕。玄夜貓蹲在他腳邊，綠眼睛警惕地盯著營地四周，耳朵動了動——那是聽到遠處風聲的動靜。
"葉小哥，"老李一瘸一拐地走過來，手裡捧著塊烤得焦黑的紅薯，"嘗嘗？礦工們湊的口糧，雖然有點糊，好歹是熱乎的。"
葉辰接過來，剛要道謝，就見王胖子風風火火地跑過來，手裡舉著個酒葫蘆："老李你不夠意思啊！藏著好酒不拿出來！"他擰開葫蘆塞子，一股醇厚的酒香飄了出來，竟比馬老爹的米酒還烈，"胖爺我剛才在你包袱裡翻著的，彆想獨吞！"
老李臉一紅："這是...這是給我家婆娘帶的，她最愛喝這口..."
"少來這套！"王胖子已經灌了一大口，咂咂嘴，"就你這慫樣，當年肯定是被婆娘追著打。"他突然把葫蘆往葉辰麵前遞，"葉哥嘗嘗？這酒叫"燒刀子"，烈得能點燃。"
葉辰剛要擺手，懷裡的鐵甲小寶突然睜開眼，小鼻子嗅了嗅，對著酒葫蘆"嗷嗚"叫了一聲，小爪子還拍了拍他的手背——這是饞了。
"你也想喝？"葉辰哭笑不得，剛要把葫蘆推開，小家夥突然從他懷裡竄出來，跳進王胖子懷裡，抱著葫蘆嘴就往嘴裡拱。透明的酒液順著它的絨毛往下淌，很快就在肚皮上積了個小水窪。
"我操！你這小畜生！"王胖子手忙腳亂地想把它揪下來，卻被鐵甲小寶噴了一臉水球，"葉哥管管它！再喝下去胖爺我這酒就沒了！"
眾人看得哈哈大笑。馬老爹笑得拐杖都掉了，張屠戶的斧頭差點劈歪柴火，連最拘謹的幾個礦工都露出了笑容。鐵甲小寶喝得興起，竟抱著葫蘆在王胖子懷裡打起了滾，小尾巴搖得像撥浪鼓，顯然是醉了。
葉辰把醉醺醺的小家夥抱回來，它已經眯起了眼，嘴裡還叼著根葫蘆上的細藤，時不時咂咂嘴，像是在回味。"這玩意兒跟王胖子一個德性。"他無奈地搖搖頭，用布巾擦著它肚皮上的酒漬。
笑鬨間，馬老爹突然清了清嗓子："說正事。"老頭的表情嚴肅起來，"礦洞裡的邪修雖然死了，但煉丹爐炸出來的裂縫碎片還沒清乾淨，剛才我讓幾個礦工去探了探，最裡麵的礦道塌了半邊，底下隱約有黑霧往上冒。"
張屠戶把斧頭往地上一頓："明天我跟胖爺去看看，順便把那些碎片全劈了。"
"不行。"葉辰搖搖頭，"礦道塌得厲害，貿然進去容易被困住。而且...我總覺得那銀麵具邪修死得太輕易了，他最後吹的哨子，未必是隻召來了礦道裡的東西。"
王胖子的酒意瞬間醒了大半："葉哥的意思是...還有大boss沒出場？"
"不好說。"葉辰摸了摸懷裡的鐵甲小寶，小家夥不知夢到了什麼，突然打了個酒嗝，噴出個帶著酒香的小水球，"但防著點總沒錯。老李，你們礦場當年塌的時候，有沒有什麼特彆的地方？比如...奇怪的聲音或者發光的東西？"
老李皺著眉想了半天，突然一拍大腿："對了！塌之前三個月，礦道最深處總傳來"敲鐘"的聲音，尤其是半夜，"咚...咚..."的，像是從地底下發出來的。有個老礦工說那是"地脈醒了"，結果沒幾天就被礦主以妖言惑眾的罪名趕跑了。"
"地脈醒了？"馬老爹的臉色凝重起來，"這可不是好兆頭。地脈龍守著的就是地脈源頭，礦洞底下說不定連著地脈龍巢的暗河，那些黑霧...怕是從地脈深處冒出來的。"
張屠戶突然站起身，斧頭在手裡轉了個圈："管它什麼地脈不地脈，敢冒頭就劈了它。"他看向葉辰，"葉哥說吧，明天怎麼乾？"
葉辰望著礦洞的方向，夕陽的餘暉正從洞口掠過，在地上投下長長的陰影，像條蟄伏的巨蟒。"不急。"他頓了頓，聲音平靜卻帶著不容置疑的力量，"先讓礦工們養好傷，把營地加固好。鐵甲小寶的鱗片還沒長齊，正好讓它在這戈壁灘上曬曬太陽，等它能噴大水球了，咱們再去會會那地底下的東西。"
王胖子一聽樂了："還是葉哥想得周到！正好胖爺我這幾天可以把狼皇皮硝出來，給小寶做件坎肩。"
鐵甲小寶像是聽懂了，在葉辰懷裡蹭了蹭，小爪子還拍了拍他的胸口，像是在表決心。玄夜貓跳上他的肩頭，用腦袋蹭了蹭小家夥的腦袋，算是默認了這個計劃。
夜色漸漸濃了，營地的篝火越燒越旺。礦工們圍坐在一起，有人在講家鄉的事，有人在哼著不知名的小調，還有人在給鐵甲小寶喂月光草粉末——小家夥酒醒了，正鬨著要吃的。
葉辰靠在岩石上，看著眼前熱鬨的景象，突然覺得這降妖除魔的路，偶爾慢下來也不錯。至少能看看星星，聽聽笑聲，還有隻醉醺醺的小龍龜在懷裡打盹。
至於礦洞深處的黑霧和未知的危險？
他摸了摸腰間的軟劍，劍鞘在火光下泛著淡淡的光澤。
慢慢來。反正他們有的是時間，有的是夥伴，還有隻越來越能打的鐵甲小寶。
明天的太陽，總會照常升起。
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