營地的篝火劈啪作響，將每個人的影子拉得老長。葉辰靠在疊起的帆布上，懷裡的鐵甲小寶已經睡沉了，粉嫩的小爪子還攥著半片月光草葉子，呼吸間帶著淡淡的酒氣——顯然王胖子那葫蘆燒刀子後勁不小，連這小家夥的睡相都比平時張揚了些，尾巴尖時不時掃過葉辰的手腕，像在拍蚊子。
玄夜貓蹲在葉辰腳邊，綠幽幽的眼睛盯著篝火裡劈啪爆開的火星，忽然耳朵一豎，悄無聲息地竄向營地邊緣的酒桶。那是礦工們白天從廢棄倉庫裡翻出來的陳釀，據說埋在地下快十年了，剛才被王胖子起哄挖出來時，桶口剛撬開，酒香就漫了大半個營地。
“喵嗚——”玄夜貓用爪子扒了扒桶沿，試探著伸出舌頭舔了一口，琥珀色的酒液沾在它毛茸茸的下巴上，看得不遠處的王胖子直樂。
“嘿，這貓成精了！”王胖子剛啃完半隻烤野兔，油乎乎的手在褲子上蹭了蹭，“葉哥你看，你家貓比你懂行，知道這十年陳比燒刀子帶勁。”
葉辰瞥了眼偷酒喝的玄夜貓，沒出聲。這貓跟著他快三年了，從當初在屍王城廢墟裡撿回來的瘦骨嶙峋，養到現在油光水滑，性子也野得沒邊，尤其愛跟王胖子學些上不得台麵的本事——比如偷酒、拆帳篷、趁人不注意往張屠戶的靴子裡塞蠍子。
“胖爺我跟你說，”王胖子湊過來，神秘兮兮地壓低聲音，“剛才我去解手，聽見礦洞那邊有動靜。‘咚……咚……’的，跟老李說的敲鐘似的，就是間隔時間長，三響就停了。”
葉辰指尖頓了頓，剛要說話，就見玄夜貓突然炸毛，弓著身子對著礦洞方向齜牙，喉嚨裡發出“嗚嗚”的低吼。篝火的光映在它豎起來的毛發上，明明滅滅的，像是感知到了什麼。
“咋了這是？”張屠戶拎著斧頭走過來，剛烤好的野豬肉在手裡冒熱氣，“被酒嗆著了？”
話音未落，營地外突然刮起一陣陰風，篝火猛地矮下去半截，火星子被卷著往礦洞方向飄。緊接著，那“咚咚”聲又響了，這次格外清晰，像是有人用巨錘砸在空蕩的礦道裡，回聲撞在岩壁上，震得地麵都跟著發顫。
“三、二、一……”老李數著數，聲音發緊，“停了。還是三響。”
馬老爹摸出旱煙杆，剛要點燃又放下：“地脈動一次，這鐘聲就響一次。上次礦場塌的時候，一天響了七回，跟催命似的。”他磕了磕煙杆，“葉小哥，要不……咱還是先撤吧？這地方邪性得很。”
“撤？”王胖子把啃剩的骨頭往地上一扔，“胖爺我帳篷剛支好，酒剛開封，憑啥撤？”他拍了拍葉辰的肩膀，“葉哥你說句話，咱是守在這兒看戲，還是進去把敲鐘的東西揪出來打一頓？”
葉辰沒直接回答，伸手摸了摸鐵甲小寶的背。小家夥被鐘聲震醒了，迷迷糊糊地睜開眼，打了個帶著酒氣的哈欠，小爪子揉了揉眼睛，看見玄夜貓還在酒桶邊偷喝，突然從葉辰懷裡竄出去，小短腿蹬得飛快，一下就撲在玄夜貓背上。
“嗷嗚！”鐵甲小寶嘴裡發出奶凶的叫聲，像是在教訓偷酒的夥伴。玄夜貓被它壓得一個趔趄，爪子從桶沿滑下來，濺了滿臉酒液，氣得回身給了鐵甲小寶一爪子——當然沒真用力，隻是用肉墊拍了拍它的腦袋。
兩個小家夥在酒桶邊滾作一團，鐵甲小寶的鱗片沾了酒，在火光下泛著濕漉漉的光；玄夜貓的尾巴被壓住，急得“喵嗚”直叫，卻舍不得真動爪子撓。
葉辰看著這鬨劇，嘴角壓不住地往上挑了挑，隨即又沉下來：“張屠戶，把你那柄開山斧磨亮。王胖子，去把礦燈檢查一遍，換上新的燈油。”他站起身，拍了拍身上的草屑，“老李，你帶幾個手腳利索的，在營地外圍撒圈硫磺粉，記住彆碰著鐵甲小寶——它上次聞著硫磺打噴嚏，差點把我胳膊咬穿。”
“得嘞！”王胖子蹦起來，“胖爺這就去，保證燈亮得能照見地底的耗子！”
張屠戶扛著斧頭往火堆裡添了根粗柴：“磨斧子行，不過等會兒進去，得讓我先劈三斧頭。上次在屍王城欠我的，正好在這補上。”
葉辰應了聲，目光轉向礦洞入口。那裡黑漆漆的，像張咧著嘴的獸頭，鐘聲的回聲還在岩壁間蕩著，每一次餘震都帶著股土腥氣。他彎腰把還在跟玄夜貓打鬨的鐵甲小寶撈回來，小家夥爪子上沾了酒，在他衣襟上蹭出幾道濕漉漉的印子。
“彆鬨了，”葉辰捏了捏它的尾巴尖，“再鬨讓王胖子把你泡酒壇裡當藥引。”
鐵甲小寶立刻蔫了，往他懷裡縮了縮，小眼睛偷偷瞟著玄夜貓——那貓趁這功夫又舔了兩口酒，正得意地甩尾巴。
馬老爹蹲在地上撒硫磺粉，看著葉辰的背影歎了口氣：“葉小哥，那地脈深處的東西，聽說當年礦場老板請了三個道長去鎮，最後隻抬回來兩具屍首，另一具連骨頭渣都沒剩下。”
“道長？”葉辰回頭看了眼，“是畫符念咒的那種？”
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“可不是嘛，”老李接話，“黃符貼了滿礦道，結果第二天全變成灰了，風一吹就散。後來才聽說，那東西不怕符咒，就怕硬剛——當年有個挖礦的壯漢，用鋼釺捅了它一下，它愣是退了三丈遠。”
葉辰摸著下巴琢磨這話時，玄夜貓突然從酒桶邊跳過來，嘴裡叼著塊啃剩的兔骨，往他腳邊一扔，然後用爪子指著礦洞方向，喉嚨裡發出低沉的嗚咽。
這是它發現異常時的信號。
葉辰撿起兔骨聞了聞，沒什麼特彆的。但當他把骨頭往礦洞方向遞了遞，那骨頭表麵竟迅速蒙上一層灰黑色，像是被什麼東西啃噬過似的。
“看來它餓了，”葉辰把骨頭扔向洞口，“正好，省得咱們找它了。”