地下湖的腥氣裹著硫磺味撲麵而來，葉辰用消防斧撥開擋路的白骨，斧刃撞在一塊顱骨上，發出空洞的回響。湖水泛著的紅光不是反射，而是本身就流淌著血色，細看能發現水麵漂浮著無數細小的鱗片，像是某種魚類的屍骸被碾成了粉。
“這水……能喝不？”王胖子蹲在湖邊，用樹枝戳了戳水麵，紅光隨著漣漪擴散，“看著像草莓味的運動飲料，就是不知道過期沒。”
“你可以嘗嘗。”蘇青鸞的箭已經對準湖中央的祭壇，箭鏃的銅絲在紅光裡泛著詭異的紫，“老張說過，血色的水要麼是含鐵量超標，要麼是泡了太多屍體。你選一個？”
王胖子立刻縮回手，拍掉樹枝上的水珠：“胖爺惜命，還是留給湖裡的‘原住民’吧。”他突然指向湖底，“那是什麼？好像在動！”
紅光下，湖底的淤泥裡確實有黑影在蠕動，細長如蛇，數量不下百條，正朝著小島的方向聚集。葉辰注意到那些黑影的鱗片在紅光下閃著金屬光澤，尾端還帶著倒鉤——不是活物，更像是某種機械造物。
“是‘血鱗蛇’的機械仿製品。”他認出這東西在古籍上的記載，“傳說能在血水裡自由穿行，牙齒帶劇毒，被咬到會全身麻痹。”
機械蜘蛛突然竄到湖邊，對著水麵“滋滋”叫，八條細腿快速敲擊地麵，像是在發出警告。果然，最先靠近岸邊的幾條黑影猛地竄出水麵，不是蛇形，而是長著蛇身、蜘蛛頭的怪物，口器裡的獠牙閃著綠光，顯然淬了毒。
“我操又是縫合怪！”王胖子往後蹦了三米遠，“這些玩意兒是流水線生產的嗎？就不能換個款式？”
葉辰的消防斧橫掃而出，劈斷兩條血鱗蛇的頭。墨綠色的毒液濺在地上，燒出滋滋作響的小坑。“它們怕火，”他喊道，“青鸞，用火箭！”
蘇青鸞的火箭應聲而至，箭鏃帶著硫磺火團射進湖裡，瞬間燃起一片火海。血鱗蛇在火中瘋狂扭動，金屬鱗片被燒得通紅，很快就失去了動力，沉進湖底。
“趁現在！”葉辰抓住機會，朝著湖中央的小島衝去。湖水沒到膝蓋，冰涼刺骨，水底的淤泥裡藏著不少尖銳的金屬碎片，劃破了他的褲腿，滲出血珠。
王胖子和蘇青鸞緊隨其後。王胖子胖，在水裡走得格外費勁，每一步都濺起大片水花，嘴裡還嘟囔著：“早知道胖爺就該減肥……這破湖是想謀殺啊！”
快到小島時，湖底突然傳來“哢嚓”聲，無數金屬支架從淤泥裡升起，組成一張巨大的網，朝著三人罩來。支架上還纏著帶倒刺的鐵鏈，顯然是最後一道防線。
“胖爺的終極殺器還沒用呢！”王胖子掏出那個油紙包——居然還藏著一份“鯡魚罐頭拌臭豆腐”，看來是留著壓箱底的，“給你們來個豪華版‘水下爆破’！”
他撕開油紙包，把那坨深綠色的“炸彈”扔進網中央。奇異的臭味在水裡炸開，那些金屬支架像是被強酸腐蝕，瞬間布滿鏽跡，鐵鏈也失去了韌性，“嘩啦”一聲散落在湖裡。
“搞定！”王胖子得意地拍巴掌，卻沒注意到身後有條漏網的血鱗蛇，正張開獠牙撲過來。
“小心！”蘇青鸞的箭後發先至，精準射中蛇頭，毒液濺在她的箭尾上，冒出青煙。
三人終於踏上小島，火山岩鋪成的地麵滾燙，像是底下有岩漿在流動。祭壇上的那把長刀散發著濃鬱的黑氣，刀身布滿了齒輪紋路，刀柄上鑲嵌的寶石正隨著湖水的波動閃爍紅光，和血湖的顏色如出一轍。
“這刀……有點邪門。”王胖子不敢靠近，“胖爺的第六感告訴我，碰了會倒黴。”
葉辰卻徑直走到祭壇前，消防斧的斧刃突然開始發燙，與刀柄上的芯片產生共鳴。他伸手握住長刀的瞬間，刀柄上的寶石突然炸開，紅光湧入他的手臂，順著血管蔓延，最後彙入心臟的位置。
“葉哥！”蘇青鸞驚呼著想上前，卻被一股無形的力量擋住。
葉辰沒有感覺到疼痛，反而看到了無數畫麵——三百年前，機械神教的初代教主站在火山口，將這把刀插進地脈，用無數魔獸的精血祭祀，試圖打開通往異界的大門；後來火山爆發，祭壇被埋入地下，刀卻吸收了地脈的怨氣，變得越來越邪異……
“原來如此……”葉辰鬆開手，長刀上的黑氣漸漸散去，露出裡麵的金屬骨架，“這不是刀，是‘開門鑰匙’，用來激活黑風嶺地脈的能量，打開異界通道的鑰匙。”
機械蜘蛛突然爬上祭壇，用細腿指向刀身的齒輪紋路。那些紋路在紅光下開始轉動，與葉辰手臂上的紅光產生共鳴，湖中央的水麵突然旋轉起來，形成一個巨大的漩渦，漩渦中心隱約能看到閃爍的星光。
“它在……啟動？”蘇青鸞的聲音帶著驚恐，“難道我們打開了通道？”
“不是我們。”葉辰盯著漩渦中心，“是有人在外麵操控，這把刀隻是個信號發射器。”他突然想起綠液巨臉的話，“‘機械神教’的人，一直躲在暗處！”
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漩渦中心的星光越來越亮，隱約能看到無數機械爪從裡麵伸出，像是有什麼東西要爬出來。血湖的水位開始下降，露出湖底的金屬管道，與祭壇的齒輪紋路連接在一起，形成一個巨大的陣法。
“必須毀掉鑰匙！”葉辰舉起消防斧，對準長刀的刀身，“胖爺，你的‘炸彈’還有嗎？”
“沒了！最後一份給湖裡的網了！”王胖子急得團團轉，“早知道留一手了！”
蘇青鸞突然想起什麼，從箭囊裡掏出一支特殊的箭——箭杆裡灌滿了之前收集的機械蜘蛛殘骸粉末，是她臨時想到的克製機械造物的法子，“試試這個！”
葉辰接過箭，將靈力灌注其中，狠狠插進長刀的齒輪紋路裡。粉末與刀身的金屬產生反應，冒出藍色的火焰，長刀開始劇烈震動，黑氣與紅光交織在一起，發出刺耳的尖嘯。
“轟隆！”
長刀突然炸開，碎片飛濺到血湖裡，漩渦中心的星光瞬間熄滅，那些機械爪也縮回了異界。血湖的水位不再下降，湖底的陣法漸漸失去光澤，恢複平靜。
小島開始劇烈震動，火山岩裂開無數縫隙，顯然是祭壇被毀，地脈失衡導致的。
“快走！”葉辰拽起蘇青鸞和王胖子，“這裡要塌了！”
三人跳進血湖，朝著來時的通道遊去。身後的小島在轟鳴聲中沉入湖底，長刀的碎片在水裡閃著最後的紅光，像是在訴說三百年的恩怨。
當他們衝出裂縫，回到黑風嶺的森林時，身後的山體已經開始滑坡，將那個地下溶洞徹底掩埋。陽光透過樹葉灑下來，帶著久違的暖意，齒輪轉動的聲音消失了，取而代之的是鳥鳴和風聲。
“結束了？”王胖子癱在草地上，大口喘著氣，“胖爺感覺像是做了場噩夢。”
葉辰看著手臂上漸漸消失的紅光，點了點頭：“暫時結束了。”他知道，機械神教的人還在暗處，異界的威脅也沒有消失，但至少這一次，他們阻止了通道的開啟。
蘇青鸞遞過來水壺：“喝點水吧，老張肯定做好飯等我們了。”
機械蜘蛛突然竄到葉辰肩上，用細腿指了指遠方的天空。那裡有一朵黑色的雲彩正在飄過，形狀像是一隻巨大的機械爪。
葉辰握緊了消防斧，斧刃在陽光下閃著寒光。
“走吧，回去吃飯。”他笑了笑，“吃飽了才有力氣，應付下一場‘硬仗’。”
三人一蛛的身影消失在森林深處，隻留下滿地的機械殘骸和那片漸漸恢複清澈的血湖。黑風嶺的風波暫時平息，但誰都知道，這隻是漫長冒險中的一段插曲。屬於他們的故事，還在繼續。
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