朱老三的院子裡飄著股機油混著紅燒肉的怪味。王胖子蹲在灶台前，正用根鐵絲扒拉鍋裡的東西，鐵絲上串著條半尺長的機械蛛腿，被燉得發黑，還冒著青煙。
“我說朱大爺，您這蛛腿真能吃？”王胖子舉著鐵絲轉了圈，蛛腿關節處的齒輪還在“哢哢”響，“胖爺我吃過油炸蝗蟲、爆炒蠶蛹，就是沒吃過鐵疙瘩啊。”
朱老三蹲在旁邊擦扳手，頭也不抬：“當年我跟你李大爺在礦上，彆說機械蛛腿，就是生鏽的螺栓都烤著吃過。這玩意兒看著是鐵，其實關節裡滲著魔獸油，燉透了比豬蹄還香。”
“真的假的？”王胖子咽了口唾沫，偷偷往鍋裡瞅。葉辰正幫蘇青鸞處理傷口——她在溶洞裡被蛛絲劃了道口子，雖然不深，但被機油漬得發紅。“葉哥你聞聞，這味兒確實有點像醬肘子。”
葉辰沒好氣地拍開他的鐵絲：“先把你那‘黑暗料理’挪遠點，彆熏著青鸞。”他用清水幫蘇青鸞衝洗傷口，指尖觸到她細膩的皮膚時，心裡莫名一跳，趕緊移開目光，“朱大爺，聚能晶炸碎後，那些機械蜘蛛真的不會再複活了？”
“隻要沒了能量源，就是堆廢鐵。”朱老三把擦好的扳手扔回工具箱，發出“哐當”一聲，“不過萬齒窟那邊肯定還有備用核心，機械神教的人沒那麼容易死心。”
老張抱著壇酒走進來，酒壇上還沾著泥：“彆聊那些喪氣事！今天得好好慶祝慶祝！這是我埋在桃樹下三年的米酒，專治打硬仗後的腰酸背痛——王胖子，你那蛛腿要是能吃，正好下酒！”
王胖子一聽來了勁，把鐵絲往灶台上一架：“必須能吃！胖爺我這手藝，就是石頭都能燉出肉香！”他突然想起什麼，從懷裡掏出個油紙包，打開來是幾塊黑乎乎的東西，“對了，這是從溶洞裡撿的‘蛛黃’，跟蟹黃似的，朱大爺說能入藥，咱也給燉了？”
“你可拉倒吧！”蘇青鸞捂著鼻子躲遠，“那玩意兒看著就像生鏽的銅屑，吃了怕是要得腎結石。”
正鬨著，院門外突然傳來“噠噠”的輕響。機械蜘蛛從牆頭上跳下來，八條細腿上還沾著草葉，肚子裡鼓鼓囊囊的。它蹦到葉辰麵前，吐出個亮晶晶的東西——竟是顆鴿子蛋大的紅寶石，在燈光下閃著剔透的光。
“我操！這是給咱分紅了？”王胖子一把搶過寶石，對著光看了又看，“這得值多少口鐵鍋啊！”
朱老三接過寶石掂量掂量，突然“咦”了一聲：“這是‘能量晶髓’，聚能晶的核心碎片，比星鐵還硬，能當箭頭用。”他用銼刀在上麵劃了劃，果然沒留下痕跡，“青鸞姑娘，這玩意兒配你的箭正好，射機械鎧甲跟切豆腐似的。”
蘇青鸞眼睛一亮，小心翼翼地把晶髓收進箭囊：“謝啦，小蛛。”她難得露出溫柔的笑，伸手想摸機械蜘蛛的腦袋，小家夥卻突然蹦開，躲到葉辰身後，隻露出兩隻圓溜溜的眼睛偷看她，逗得眾人哈哈大笑。
酒過三巡，王胖子的臉已經紅得像煮熟的蝦子。他舉著個空碗，非要跟機械蜘蛛碰杯：“蛛兄，今天多虧你帶路找到聚能晶，這碗我敬你！你隨意，我乾了！”說完“咕咚”一聲灌了口空氣，還咂咂嘴，“好酒！”
機械蜘蛛歪著腦袋，突然從肚子裡吐出顆生鏽的螺帽，往碗裡一扔，像是在回敬。
“我操！這是要跟我拜把子啊！”王胖子樂得直拍大腿，“以後你就是我異父異母的蛛弟弟！誰敢欺負你，胖爺我這平底鍋第一個不答應！”
葉辰笑著搖頭，給朱老三滿上酒：“大爺，您跟老李年輕時也是降妖除魔的？”
朱老三灌了口酒，眼裡泛起些渾濁的光：“三十年前，我們哥倆在黑風嶺礦場當鐵匠，那會兒就有異界魔獸出沒。有次來了頭‘鐵皮犀牛’，把礦道都撞塌了，是你師父帶著人把它宰了——說起來，你那消防斧的樣式，跟你師父當年用的開山斧真像。”
葉辰握著斧柄的手猛地收緊。他師父在他十歲那年進山後就沒回來，隻留下這把消防斧，他一直以為師父隻是個普通獵戶。“您認識我師父？”
“何止認識。”朱老三抹了把嘴，酒液順著皺紋往下淌，“你師父叫葉蒼，當年可是黑風嶺一帶最厲害的獵手，一手‘破甲斧法’出神入化。後來聽說他去搗毀機械神教的祭壇，就再也沒消息了……”
蘇青鸞悄悄碰了碰葉辰的胳膊，示意他彆激動。葉辰深吸一口氣，指尖因用力而發白：“他去的是不是萬齒窟？”
朱老三愣了愣，點了點頭：“好像是……怎麼了？”
“沒什麼。”葉辰灌了口酒，辛辣的液體灼燒著喉嚨，卻壓不住心裡翻湧的情緒，“我遲早會去萬齒窟看看。”
王胖子沒聽出氣氛不對，還在跟老張吹噓：“等胖爺我攢夠了錢，就把老李的鐵匠鋪盤下來，專門打帶暗器的鐵鍋——鍋底藏鐵蒺藜，鍋沿鑲刀片，誰要是敢惹我，直接扣他腦袋上，保證讓他知道什麼叫‘一鍋端’！”
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老張笑得直咳嗽：“你可拉倒吧，就你那手藝，打出來的鍋怕是會自己炸膛。”
夜色漸深，米酒的香氣混著紅燒肉的味道飄出院子。機械蜘蛛趴在葉辰腳邊，肚子一起一伏的，像是睡著了。蘇青鸞靠在門框上，望著天上的星星，發梢被晚風拂起，映著月光格外柔和。
葉辰走到她身邊，遞過去塊烤紅薯——是他剛才偷偷在灶膛裡煨的。“還熱著。”
蘇青鸞接過去，指尖碰到他的手，微微一顫，小聲道：“謝謝。”她咬了一口，甜糯的滋味在舌尖化開，“其實……我爹以前也是獵人，跟你師父認識。”
葉辰愣住了。
“我爹說，你師父是個英雄。”蘇青鸞望著黑風嶺的方向，聲音很輕，“他還說，英雄往往都活不長……但總有人願意當英雄。”
葉辰握緊了手裡的消防斧，斧刃上的黑痕在月光下若隱若現。他想起師父臨走前的背影，想起這些天遇到的魔獸和機械怪，突然明白有些路就算難走，也必須有人走下去。
“明天去鏽鐵穀把剩下的零件收回來。”他望著星空，聲音沉穩，“老李說那些星鐵還能再打二十口鍋，正好給村裡的孩子們當盾牌。”
蘇青鸞笑著點頭，紅薯的熱氣模糊了她的眉眼：“好啊，我去叫上小蛛，它找零件的本事比王胖子還靈。”
屋裡傳來王胖子的呼嚕聲，像頭小豬。朱老三和老張還在喝酒，時不時碰下碗，發出“叮”的輕響。機械蜘蛛翻了個身，露出圓滾滾的肚子，上麵的符文在月光下閃著淡淡的光。
葉辰知道，萬齒窟的煉魂爐還在等著，機械神教的教主也沒露麵，但此刻聽著身邊的動靜，聞著空氣裡的煙火氣，突然覺得前路好像也沒那麼難走。
至少，鍋裡有肉，身邊有人，手裡有斧。
足夠了。
他抬頭望向黑風嶺深處，萬齒窟的方向隱在夜色裡，像頭蟄伏的巨獸。但葉辰的眼神裡沒有畏懼，隻有股熱騰騰的勁兒，像灶膛裡躍動的火苗。
遲早有一天，他會帶著這口星鐵鍋，踏平那座萬齒窟。
不為彆的，就為了師父沒走完的路，為了身邊這些值得守護的人，也為了能安安穩穩地再吃一頓沒有機械蛛腿的紅燒肉。
夜風穿過院子，帶著遠處山林的氣息，輕輕拂過每個人的臉龐，溫柔得像句無聲的承諾。
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