王胖子正用他那口“功勳鐵鍋”撬石門上的鎖扣,鐵皮摩擦的刺耳聲響得人牙酸。這家夥非要顯擺自己新練的“鐵鍋功”,說要一鍋把鎖扣砸成廢鐵,結果折騰了半天,鎖扣沒動,鍋底倒多了個豁口。
“我說胖爺,你這鍋再這麼造,下次隻能用來喂豬了。”蘇青鸞靠在石壁上,指尖繞著箭羽打轉,金芒在她指縫間忽明忽暗,“葉辰都說了這鎖是‘活扣’,得用靈力引,你偏要靠蠻力——咋,你這鍋是想跟鎖扣拜把子?”
“你懂個啥!”王胖子喘著粗氣,把鐵鍋往地上一頓,“這叫‘物理超度’!對付這種邪門玩意兒,就得用胖爺我這口開過光的鐵鍋!想當年……”
“想當年你用這鍋拍飛過翼齒獅幼崽,結果被它媽追了三條街。”葉辰接過話頭,消防斧在鎖扣周圍的石縫裡輕輕一挑,鎖扣“哢噠”一聲彈開,露出後麵暗褐色的木門,“彆貧了,聞聞這味兒。”
三人湊近木門,一股熟悉的甜腥氣鑽鼻孔——不是蝙蝠狼的血,是帶著檀香的人血,和上次在老柴家灶台上聞到的追蹤粉味道一模一樣。王胖子的鼻子突然抽了抽,指著門板上的血字:“我操!這字是用老柴的‘追蹤粉’寫的!”
門板上的血字不知何時變了樣,“舍血者,得生路”幾個字漸漸褪去,浮現出串歪歪扭扭的數字:“三、七、九”。數字下麵還畫著個簡筆畫,是隻舉著扳手的蜘蛛,八條腿上都纏著紅線。
“是機械蜘蛛!”蘇青鸞的箭瞬間搭在弦上,“這是它的標記!老柴以前給它修芯片時,總在圖紙上畫這個。”
葉辰的指尖撫過門板上的木紋,那裡還殘留著淡淡的靈力波動:“不是機械蜘蛛留的,這靈力裡混著‘蝕骨煙’的味兒——是機械神教的人。”他突然想起壹號清道夫灰飛煙滅前的話,“三百年一輪回……他們果然還有後手。”
“後手?”王胖子突然一拍大腿,“我知道了!這數字是礦道裡的岔路口編號!當年胖爺我偷摸跟著老柴去鏽鐵穀,他總在三號、七號、九號岔路口撒追蹤粉,說那是‘安全屋’!”
話音剛落,木門“吱呀”一聲自己開了道縫,裡麵飄出張泛黃的紙條,正好落在葉辰腳邊。紙條上的字跡潦草,是老柴的筆跡:“蜘蛛藏骨,三窟為證,若見血字,速尋老槐。”
“老槐?村口那棵?”蘇青鸞撿起紙條,指尖的金芒落在字跡上,紙條突然冒出白煙,顯露出下麵的暗紋——是萬齒窟的地圖,隻是核心位置被改成了棵老槐樹的圖案,“他把煉魂爐的備用核心藏在槐樹下了?”
“不對。”葉辰的消防斧在地上劃出串火星,“老柴知道我們會來萬齒窟,這紙條是故意引我們回村口。”他突然想起玄龜背甲上的血紋,那些紋路和槐樹皮上的裂痕幾乎重合,“玄龜的背甲……是把鑰匙。”
王胖子突然蹲在地上乾嘔起來,這家夥剛才聞多了血字的腥氣,這會兒臉色白得像張紙:“葉哥咱彆猜了行不?胖爺我現在看見血字就頭暈——要不咱先回村吃碗紅燒肉?我奶燉的紅燒肉,放八角和桂皮,香得能把隔壁驢都饞哭……”
“出息。”蘇青鸞踹了他一腳,卻忍不住笑了,“等出去了讓你奶多燉兩鍋,給你這口破鍋也補補。”
木門後的甬道比想象中寬敞,兩側的石壁上嵌著盞盞油燈,燈芯泛著幽綠的光,照亮了地上散落的零件——全是機械蜘蛛的殘骸,有的斷了螯肢,有的缺了齒輪,八條腿都被硬生生扯斷,斷口處還纏著沒燒儘的紅線。
“是被人虐殺的。”葉辰撿起塊帶血的芯片,上麵的符文已經被血漬浸透,“看斷口是‘絞殺術’,機械神教的酷刑,專門用來折磨叛逃者的‘造物’。”
王胖子突然捂住嘴,眼圈紅了:“這群畜生!機械蜘蛛跟咱出生入死的,他們也下得去手……胖爺我要是抓住凶手,非得用鐵鍋把他腦袋拍成肉泥!”
蘇青鸞的箭突然指向甬道深處,金芒在黑暗中刺破道冷光:“不用找了,它來了。”
甬道儘頭的陰影裡傳來“哢噠哢噠”的聲響,比機械蜘蛛的爬行聲更沉,像是有什麼大家夥在挪動。油燈的綠光突然集體熄滅,隻剩下葉辰懷裡那塊星鐵碎片發出微光,照亮了個龐然大物——
是隻放大版的機械蜘蛛,足有半間屋子大,八條腿都是用礦工的腿骨和鋼筋拚的,螯肢上還掛著串生鏽的鑰匙,正是老柴工具箱裡的那串。最嚇人的是它的腦袋,不是芯片,是顆被鐵皮包裹的人頭,眼眶裡嵌著兩顆發紅的能量晶,正死死盯著三人。
“我操!這是機械蜘蛛的‘加強版’?”王胖子舉著鐵鍋後退三步,鍋底的豁口對著怪物,“它腦袋上那是……老王的頭?”
那人頭的臉皮被鐵皮扯得變形,但能認出是收廢品的老王,也就是之前的“貳號清道夫”。此刻他的嘴被鐵皮縫住,隻能發出“嗬嗬”的聲響,眼眶裡的能量晶突然爆發出紅光,機械蜘蛛猛地撲了過來。
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“彆傷它!”葉辰大喊著揮斧格擋,消防斧劈在機械蜘蛛的腿骨上,發出“哢嚓”的脆響,“它的核心被人控製了!看它螯肢上的鑰匙——是老柴的工具箱鑰匙!”
蘇青鸞的箭立刻改變方向,金芒射向機械蜘蛛背上的鐵皮,那裡有塊凸起的能量晶,正泛著和壹號清道夫鎧甲上一樣的紫光。“是‘控魂晶’!跟骨錘身上的一樣!”
王胖子突然想起什麼,掏出從鏽鐵穀撿的火花塞,這玩意兒上次插進礦道守衛的核心裡,效果比炸藥還靈。他瞅準機械蜘蛛撲過來的空當,把火花塞狠狠往它背上的控魂晶裡一塞:“給你換個‘心臟’!”
“滋啦——”
火花塞插進控魂晶的瞬間,機械蜘蛛的動作猛地頓住,八條腿抽搐著,螯肢上的鑰匙“當啷”掉在地上。老王的人頭突然劇烈晃動,眼眶裡的紅光漸漸褪去,露出雙渾濁的眼睛,直勾勾地盯著葉辰手裡的星鐵碎片。
“救……救……”老王的嘴終於掙脫鐵皮,吐出的血沫裡混著碎牙,“三……七……九……”
話沒說完,機械蜘蛛突然發出刺耳的警報聲,控魂晶爆發出刺眼的紅光,將老王的人頭包裹其中。葉辰的消防斧及時劈下,卻隻劈到團虛影——機械蜘蛛的身體在紅光中漸漸透明,最後化作道血箭,射向甬道深處,隻留下串鑰匙在地上打轉。
王胖子撿起鑰匙,上麵還沾著老王的血:“這老王到底是好是壞?他留那三個破數字到底啥意思?”
蘇青鸞的指尖撫過鑰匙上的齒痕,突然眼睛一亮:“這不是普通鑰匙!你看這齒痕,三深七淺九圓,正好對應門板上的數字!”她把鑰匙往石門的鎖扣裡一插,果然嚴絲合縫,“這是‘三重鎖’,得用三把鑰匙才能打開——老柴留的線索,是讓我們找齊鑰匙!”
葉辰的目光落在甬道深處,那裡的黑暗仿佛藏著無數雙眼睛。他撿起地上的星鐵碎片,突然明白老柴的用意——機械神教根本沒放棄萬齒窟,他們用老王的魂魄當誘餌,就是想引他們來尋“鑰匙”,好一網打儘。
“走吧。”葉辰把碎片塞進懷裡,消防斧在油燈的餘燼裡挑出火星,“去三號岔路口。”
王胖子突然按住他的胳膊,指著地上的鑰匙串:“葉哥你看!這鑰匙上有血紋!跟玄龜背甲上的一模一樣!”
三人湊過去,果然看到鑰匙柄上刻著細密的血紋,拚在一起正是玄龜背甲的圖案。而最上麵那把黃銅鑰匙的背麵,刻著個極小的“柴”字,邊緣還沾著點沒燒儘的黑灰——是老柴灶膛裡的草木灰。
“老柴早就把鑰匙藏在機械蜘蛛身上了。”蘇青鸞的指尖泛著金芒,輕輕拂過血紋,“他知道機械神教會來找,故意用追蹤粉引我們發現……這老頭,心思比蜘蛛網還密。”
王胖子突然對著空氣作揖:“老柴啊老柴,你可真夠意思!等胖爺我找到剩下的鑰匙,非得用你那口炒菜鍋燉隻整雞,給你好好拜拜!”
葉辰沒說話,隻是握緊了消防斧。甬道深處傳來隱約的機械運轉聲,像是有無數齒輪在轉動,又像是有人在暗處竊笑。他知道,這“三重鎖”背後藏著的,恐怕不止是煉魂爐的備用核心。
但他心裡卻莫名踏實——老柴的算計,機械蜘蛛的標記,還有這串帶著溫度的鑰匙,都在告訴他,他們不是孤軍奮戰。
“胖爺,把你的鐵鍋扛好。”葉辰的消防斧在前方的黑暗中劃出冷光,“接下來的路,可能得靠它給咱們‘敲警鐘’了。”
王胖子立刻把鐵鍋頂在頭上,圓滾滾的身子突然挺直了不少:“放心!胖爺我這鍋彆的本事沒有,撞邪門玩意兒絕對一撞一個準!就是……”他摸了摸鍋底的豁口,“希望彆真成喂豬的鍋。”
蘇青鸞被逗得笑出聲,金芒在她箭尖跳動:“放心,真到那時候,我用金粉給你這鍋描圈花紋,保證比村裡的豬食槽體麵。”
甬道深處的齒輪聲越來越近,帶著鐵鏽和血腥的風迎麵吹來。葉辰的消防斧在石地上拖出串火星,映著三人的影子在石壁上晃動,像幅歪歪扭扭的戰旗,朝著未知的黑暗深處,一步一步挪去。
而他們沒注意到,王胖子那口鐵鍋的豁口處,正悄悄凝結出顆血珠,順著鍋沿往下滴,在地上畫出串和玄龜背甲一模一樣的紋路。
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