王胖子正蹲在坑邊用工兵鏟扒拉碎石,突然“哎喲”一聲蹦起來,手裡的鏟子差點飛進坑底。“他娘的!這石頭燙得能煎雞蛋!”他甩著被燙紅的手,鼻尖卻使勁嗅了嗅,“不對啊……這味兒咋跟咱昨天烤腐爪獸的焦糊味不一樣?有點像……硫磺混著鐵鏽?”
蘇青鸞往坑底扔了塊石子,聽著石子落地的回聲皺眉:“至少有三十丈深,趙虎下去快一炷香了,怎麼一點動靜都沒有?”她指尖搭在弓弦上,指節泛白,“要不要下去看看?”
葉辰按住她的箭尾,目光掃過坑壁滲出的暗紅色粘液——那東西在陽光下泛著詭異的油光,用消防斧刮下來一點,斧刃立刻“滋滋”冒白煙。“彆急,”他聲音壓得很低,“這粘液有腐蝕性,趙虎的鐵甲能擋一陣。你聽……”
話音未落,坑底突然傳來悶響,像有巨石砸在鐵板上,緊接著是趙虎的怒吼,夾雜著某種尖銳的嘶鳴。王胖子嚇得一屁股坐在地上,工兵鏟“哐當”掉在坑邊:“我就說這鬼地方邪門!胖爺我這就下去救……”
“坐著!”葉辰低喝一聲,已經解下腰間的繩索捆在樹乾上,“你在上麵拽繩,青鸞搭箭警戒,我下去。”他拍了拍王胖子的後腦勺,“再敢亂動,回頭讓你啃三天壓縮餅乾。”
剛順繩爬下不到五丈,坑壁突然劇烈震顫,無數碎石嘩啦啦往下掉。葉辰腳腕被什麼東西猛地纏住,低頭一看,竟是條胳膊粗的暗紅色藤蔓——那玩意兒頂端長著張嬰兒拳頭大的嘴,正用細密的牙齒啃咬繩索,粘液滴在手上,燙得他差點鬆手。
“媽的還帶自動投喂的?”他罵了句,消防斧藍火暴漲,反手劈斷藤蔓,斷口處噴出的粘液濺在坑壁上,竟蝕出一個個蜂窩狀的小洞。“青鸞!往坑底射箭!照明!”
三支火箭“咻咻咻”紮進黑暗,火光瞬間照亮坑底——趙虎正被十幾條藤蔓纏在半空,鐵甲上的鏽蝕斑像活物似的蔓延,他手裡死死抱著個半開的青銅匣,匣口泛著紅光,幾隻巴掌大的黑色甲蟲正從匣縫裡往外爬,落地就化作黑煙鑽進藤蔓的根須裡。
而在他腳下,鋪著層密密麻麻的白骨,骨頭縫裡全是剛才那種暗紅色藤蔓,最粗的那條主根上,竟長著顆籃球大的肉瘤,肉瘤上嵌著上百隻渾濁的眼球,正齊刷刷盯著從天而降的葉辰。
“這他媽是瘴母的老巢!”趙虎的怒吼混著藤蔓的嘶鳴炸響,“青銅匣裡的不是密鑰,是……”話沒說完,肉瘤突然張開,露出裡麵螺旋狀的牙齒,一股腥風直撲葉辰麵門。
葉辰突然鬆開繩索,借著下落的力道旋身劈斧——藍火在黑暗中劃出半輪滿月,將迎麵撲來的主根劈成兩截。粘稠的汁液噴了他滿臉,他卻像沒知覺似的,一把抓住趙虎的鐵甲帶,“匣子裡是什麼?!”
“是蟲卵!”趙虎咳出兩口黑血,青銅匣在他懷裡劇烈震動,紅光越來越亮,“當年部隊根本不是被叛徒出賣,是被這東西寄生了!那些‘戰友’變成了藤蔓的養料,我是唯一的……”他突然瞪大獨眼,指著葉辰身後,“小心!”
葉辰猛地回頭,隻見無數藤蔓從白骨堆裡鑽出,編織成張巨大的網罩下來。他將消防斧塞進趙虎手裡,自己抽出腰間的匕首割斷繩索:“抓住匣子!往上衝!”
兩人借著下落的慣性撞向白骨堆,骨頭碎裂的脆響裡,葉辰突然發現那些白骨的指骨都朝著同一個方向彎曲,像是死前都在抓什麼東西。而青銅匣的紅光透過縫隙漏出來,竟在白骨堆上投射出奇怪的紋路——那圖案和趙虎地圖上的批注重合了!
“這不是蟲卵……”葉辰突然反應過來,匕首挑開匣蓋一角,裡麵哪有什麼甲蟲,分明是塊巴掌大的血色晶石,那些黑煙是晶石散發的能量,“是地脈核心!趙虎你看!”
血色晶石接觸到白骨的瞬間,突然發出龍吟般的嗡鳴,所有藤蔓都劇烈抽搐起來,肉瘤上的眼球一個個爆裂開。趙虎的鐵甲“哢嚓”裂開細紋,他卻死死按住青銅匣:“核心激活需要精血……當年的指令是……”
“少廢話!”葉辰扯開他的鐵甲,將自己的手腕按在晶石上,消防斧劃破掌心,鮮血瞬間被晶石吸得一乾二淨。“嗡——”紅光衝天而起,坑底的白骨突然開始重組,竟搭成道通往地麵的骨梯,藤蔓在紅光中像冰雪般消融。
王胖子在上麵拽著空繩正哭喪臉,突然看到紅光裹著兩道人影衝上來,嚇得一屁股坐在繩頭上:“我操?詐屍還帶買一送一的?”
蘇青鸞的箭已經射空了箭囊,正用劍劈砍爬上來的藤蔓,見葉辰兩人落地,突然指著趙虎的後背驚呼:“他……他背上!”
眾人這才發現,趙虎後背的鐵甲已經完全鏽蝕,露出的皮肉裡嵌著無數細小的藤蔓,那些東西正隨著他的呼吸蠕動,像在往心臟裡鑽。而青銅匣裡的血色晶石,此刻正緊緊貼在他的傷口上,紅光順著藤蔓流淌,竟在他皮膚表麵畫出張完整的地圖。
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“原來如此……”趙虎看著自己的手臂慢慢變得透明,突然笑了,“密鑰不是晶石,是我這身骨頭……當年被寄生後沒死,就是因為和地脈核心產生了共鳴。”他把青銅匣塞進葉辰懷裡,鐵甲片片剝落,露出底下纏繞的白骨,“地圖是骨林的結界陣眼,毀掉它們,瘴母就徹底死了。”
王胖子突然撲過去想拽他,卻被一股無形的力量彈開。“彆碰!”趙虎的聲音越來越輕,身體漸漸化作光點,“告訴小七……三隊沒有叛徒……”
光點飄向坑底時,葉辰突然發現青銅匣內側刻著行小字,用指尖蹭掉灰塵,赫然是“三隊,趙虎”——和小七項圈上的字跡一模一樣。
蘇青鸞突然捂住嘴,指著坑底:那些白骨正在紅光中化作粉末,粉末升起時,竟在空中凝結成支整齊的隊伍虛影,為首的那個半甲人,正對著他們敬了個標準的軍禮。
王胖子抹了把臉,突然想起什麼,從包裡掏出塊沒吃完的腐爪獸肉,往坑底扔了下去:“虎哥!這肉……真挺勁道的!”
葉辰握緊青銅匣,血色晶石的紅光映在他臉上,坑壁的藤蔓還在簌簌掉落,卻再沒了之前的凶戾。他望著那支漸漸消散的軍隊虛影,突然明白趙虎說的“贖罪”是什麼意思——有些守護,從來都不需要活著見證結局。
“走吧,”他把青銅匣塞進背包,消防斧在掌心轉了半圈,“先去毀掉陣眼。”
王胖子突然“咦”了一聲,指著坑邊那棵捆繩索的樹:“咱剛才是不是忘了啥?胖爺我的工兵鏟……還在上麵呢!”
話音剛落,坑底傳來“哐當”一聲,緊接著是工兵鏟落地的脆響。蘇青鸞拉滿弓弦的手突然鬆開,望著坑底泛起的紅光輕笑:“看來有人幫你撿了。”
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