柳樹村的事剛了，鎮上就炸開了鍋。先是東街的皮影戲班說道具被人動了手腳，所有皮影的影子都長了三隻手；接著是西街的染坊，晾曬的布匹上莫名其妙多出些黑影，洗都洗不掉，倒像是用墨汁畫上去的，偏偏太陽一落山就活過來似的，在布上扭來扭去。
王胖子正蹲在辣條鋪門口給新招牌刷漆，聽見消息差點把漆桶扣在地上：“我操！這三手影魔還挺執著？拆了它本體還敢搞小動作？”他手裡的漆刷沾著紅漆，在“降妖辣條鋪”五個字上狠狠描了兩下，“看來不給它來個‘辣到魂飛魄散’套餐，它是不知道胖爺的厲害！”
蘇青鸞背著剛修好的箭筒從外麵回來，箭羽上纏著圈紅繩——是她特意去城隍廟求的“鎮影符”。“皮影戲班的老李說，昨晚看見那些皮影自己從箱子裡爬出來，在月光下跳奇怪的舞，影子投在牆上，比真人還高，三隻手抓著皮影戲的鑼錘，敲得震天響，差點把房梁震塌。”
葉辰正在後廚搗鼓新玩意兒，聞言從灶膛裡拖出個黑黢黢的鐵疙瘩，上麵焊著根鐵管，管口還塞著半根辣條。“試試這個。”他往鐵疙瘩裡塞了把辣椒粉，又澆了勺特辣醬，用火折子一點，鐵管“砰”地噴出團火，把掛在牆上的乾辣椒串燎得滋滋響。
“這是……”王胖子眼睛瞪得像銅鈴，“你把胖爺的炒菜鍋改造成火炮了？”
“‘辣條炮彈’。”葉辰拍了拍鐵疙瘩上的鏽跡，“影魔怕火怕辣，這玩意兒一炸能噴三丈遠的辣霧，對付那些小影子正好。”他往鐵管裡又塞了顆裹滿辣醬的麵筋球，“再加點‘爆破物’，保證威力翻倍。”
正說著，街口突然傳來哭喊聲。賣糖葫蘆的老張頭跌跌撞撞跑過來，手裡的糖葫蘆串上沾著些黑色的灰，像是被什麼東西燒過似的。“不、不好了！染坊……染坊的布全活了！那些黑影從布上鑽出來，拉著人就往黑影裡拖！”
三人對視一眼，抄起家夥就往西街跑。離著老遠就看見染坊上空飄著片烏雲似的黑影，仔細看竟是無數小影子紮堆在一起，三隻手互相拉扯著，在半空中織成張黑網，把整個染坊罩得嚴嚴實實。染坊的夥計們嚇得爬到房頂上，手裡揮舞著木棍打那些從網眼裡漏下來的小影子，偏偏那些影子跟水似的，打散了又聚在一起，沾在人身上就往皮肉裡鑽，疼得人嗷嗷叫。
“來得正好！”王胖子扛起葉辰做的“辣條炮”，往炮膛裡塞了把裹著辣醬的花生，“讓你們嘗嘗胖爺的‘開胃小菜’！”他用火折子點著引線，鐵管“轟”地一聲，花生帶著火星砸進黑影網裡，頓時炸開片紅霧，辣得那些小影子跟被潑了開水似的亂蹦，黑網瞬間漏了個大洞。
“有效！”蘇青鸞搭弓射箭，箭尖裹著硫磺粉，精準地從洞口射進去，射中黑影最密集的地方。硫磺粉遇熱炸開，在黑影裡燃起片小火苗，那些小影子跟見了閻王似的往四周躲，卻被火舌燎得滋滋冒煙，化成一縷縷黑煙。
葉辰拎著消防斧衝在最前麵，斧刃上沾著特辣醬，劈向那些從地上鑽出來的小影子。影子一碰到辣醬就像被硫酸潑了似的，瞬間蜷縮成一團，三隻手抽搐著化成墨汁似的液體，在地上淌出蜿蜒的痕跡，看著竟像是在往染坊後院爬。
“它們在找本體！”蘇青鸞一箭射斷根晾布繩，布匹落下時正好蓋住片黑影，“影魔的本體雖然被滅了，但這些餘孽能聚合成新的形體，得在它們彙合前全解決掉！”
王胖子扛著辣條炮追過來，對著地上的墨汁痕跡“砰砰”開炮。辣霧炸開的地方，墨汁瞬間凝固成塊，像被曬乾的瀝青，再也動不了。“哈哈哈！胖爺這‘辣味除草劑’怎麼樣？專治各種影子雜草！”他邊打邊往炮膛裡塞辣條，打得興起，連炸了三炮，把染坊門口的石板地都熏成了紅色。
葉辰順著墨汁痕跡追到後院，隻見染坊的地窖門口堆著堆燒焦的皮影，正是戲班丟失的那些道具。地窖裡飄出股腥臭味，像是墨汁混著腐爛的草木，牆壁上的火把忽明忽暗，映得地上的影子東倒西歪，偏偏每個影子都長了三隻手，正往地窖深處爬。
“在裡麵！”葉辰一腳踹開地窖門，一股寒氣撲麵而來，地窖中央擺著麵銅鏡，鏡麵漆黑，像蒙著層墨，無數小影子正往鏡子裡鑽，鏡麵上漸漸浮現出個模糊的輪廓——三隻手，沒有臉，渾身冒著黑煙，正是三手影魔的虛影！
“想重塑本體？晚了！”王胖子扛著辣條炮衝進來，炮口對準銅鏡，“給你整個‘滿漢全席’！”他把半袋魔鬼辣全塞進炮膛，又澆了罐特辣醬，引線“滋滋”燒到儘頭，鐵管“轟”地噴出團火球，帶著辣霧直撲銅鏡。
銅鏡“哢嚓”一聲裂開，鏡麵上的虛影發出刺耳的尖嘯，三隻手瘋狂拍打鏡麵，卻擋不住辣霧侵襲。火球撞在鏡麵上炸開，無數辣條碎末混著辣椒粉像雨點般落下，把那些正往鏡子裡鑽的小影子燙得嗷嗷叫，在地上滾來滾去，漸漸化成灘灘墨漬。
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蘇青鸞的箭緊隨其後，箭尖纏著的鎮影符在接觸鏡麵的瞬間金光爆閃，像張網似的把整個銅鏡罩住。虛影在符光裡痛苦掙紮，三隻手漸漸變得透明，最後“噗”地一聲散成黑煙，被符光燒成了灰燼。
銅鏡徹底碎裂，露出後麵的牆洞，洞裡塞著些小孩的鞋子——是之前被影魔纏上的孩子穿過的。“它靠這些東西聚靈。”蘇青鸞撿起隻小布鞋，上麵還沾著點黑影的灰，“難怪能死灰複燃。”
王胖子一腳把碎鏡片踢到牆角，拍著手上的灰：“搞定！這次看它還怎麼作妖！”他突然聞到股焦糊味，低頭一看，自己的褲腳被辣條炮的火星燎了個洞，露出裡麵的秋褲，偏偏秋褲上還沾著點辣醬，“我操！胖爺的新褲子！”
葉辰撿起塊碎鏡片，對著光看了看，鏡片上還殘留著點黑影的痕跡，像沒擦乾淨的墨漬。“沒徹底消失。”他把鏡片扔進旁邊的辣醬罐裡，“影魔靠影子繁衍，隻要還有光有影，就可能再出現。”
“那咋辦？”王胖子撓頭，“總不能讓鎮上的人都彆出門吧？”
蘇青鸞突然指著染坊晾曬的布匹：“有辦法了。”她拿起匹紅色的綢緞，“影魔怕陽氣盛的東西，尤其是紅色。咱們用辣條汁染布，做成旗子掛在鎮上，既能驅影，又能給咱辣條鋪打廣告。”
王胖子眼睛瞬間亮了：“這個好！就叫‘降妖辣條旗’！紅底金字，再印上胖爺的大頭像，保證比城隍廟的幡旗還威風！”
說乾就乾。三人把染坊裡沒被汙染的白布全搬回辣條鋪，在大缸裡倒滿特辣醬，又扔了幾十斤乾辣椒，煮得整個鋪子裡辣氣衝天，連路過的黃狗都繞著走。王胖子光著膀子在缸裡踩布，邊踩邊唱：“洗刷刷，洗刷刷，辣辣辣……”
蘇青鸞則在染好的紅布上繡字，用金線繡的“辣條鎮影，百邪不侵”，針腳細密，看著竟有幾分鎮邪符的意思。葉辰就負責把晾乾的紅布縫成旗子，消防斧臨時當起了裁布刀，倒也用得順手。
等幾十麵紅旗掛滿鎮口，夕陽正好落下來，把旗子染成金紅色。奇怪的是，那些原本在牆角晃悠的小影子，一碰到旗子的影子就像被燙到似的縮回去，連月光照在旗子上，投下的影子都是筆直的，再也沒長出三隻手。
皮影戲班的老李特意送了個新做的皮影過來，是個舉著辣條的胖小子，說是照著王胖子做的。“以後就用它壓軸。”老李笑得滿臉褶子，“保準鎮住所有邪祟。”
王胖子把皮影掛在辣條鋪正中央，又往旁邊擺了門辣條炮，得意洋洋地叉腰：“瞧見沒？這才叫‘文化與武力結合’！以後咱這鋪子，既是零食店，又是降妖站，童叟無欺，妖怪打八折！”
蘇青鸞正在給箭羽纏紅布，聞言笑著搖頭：“你咋不說給妖怪辦會員卡，滿十次降妖送一次免費辣條呢？”
葉辰蹲在灶台前，往辣條炮裡填新的“炮彈”——這次加了點從影魔墨漬裡提煉的黑粉，據說能讓辣霧更有針對性。火光映著他的側臉，斧刃上還沾著點紅漆，是白天刷招牌時蹭上的。
窗外的紅旗在晚風中獵獵作響，帶著股淡淡的辣味，像在宣告誰才是這鎮子的“守護神”。那些藏在暗處的影魔餘孽大概也知道了厲害，再也沒敢冒頭，倒是鎮上的孩子多了個新遊戲——舉著辣條模仿王胖子開炮的樣子，嘴裡喊著“砰砰”，追得雞鴨滿地跑。
辣條鋪的燈亮到後半夜，王胖子還在跟葉辰爭論要不要給辣條炮裝個輪子，好推著它去巡街；蘇青鸞則在燈下研究新的箭簇，據說要把箭頭做成辣椒形狀，看著就帶勁。
夜風吹過，紅旗招展，辣味混著烤辣條的香氣飄出老遠，成了這個小鎮最安穩的背景音。至於那些還敢惦記著搞事情的影魔餘孽？大概正在哪個陰暗的角落裡瑟瑟發抖，琢磨著要不要徹底卷鋪蓋走人——畢竟，跟能把辣味玩出花來的狠人作對，實在不是明智之舉。
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