鎮上的“降妖辣條旗”剛掛滿三天，王胖子就收到了份“大禮”——麵繡著“辣到妖哭”的錦旗，紅綢子鑲邊，金字閃閃，落款是“柳樹村全體村民敬贈”。他把錦旗往辣條鋪正中央一掛，比中了狀元還得意，見人就指著錦旗吹噓：“看見沒？這可是官方認證的‘降妖神器’！以後胖爺的辣條，不僅管飽，還管驅邪！”
葉辰正在給消防斧換木柄，新柄是用黑風穀的鐵木做的，堅硬得能撞碎石頭。他瞥了眼那麵快把陽光擋住的錦旗，忍不住潑冷水：“再掛高點能當避雷針。”
“那更好！”王胖子立刻找了根長竹竿把錦旗挑得更高，“既驅妖又防雷，一舉兩得！”他轉身從櫃台下拖出個藤筐，裡麵裝著些奇形怪狀的東西——有沾著辣醬的皮影碎片，有凝固成塊的影魔墨漬，還有幾撮被辣霧熏焦的黑毛，“胖爺我打算搞個‘降妖紀念品展’，門票就用辣條抵，一根辣條看三樣，童叟無欺！”
蘇青鸞背著箭筒從外麵回來，箭囊裡多了幾支新箭，箭頭磨得鋥亮，還刻著小小的辣椒紋。“彆胡鬨了，”她把一疊紙拍在櫃台上，“這是李嬸托我給你的，說是周邊村鎮的訂單，光是隔壁青石鎮就訂了兩百斤‘鎮魂特辣款’，說是最近總有人在夜裡看見影子敲門。”
王胖子的注意力瞬間從紀念品展轉移到訂單上，手指在紙上點得飛快：“兩百斤？！那得熬多少醬？葉辰，你今晚彆睡了，幫胖爺燒火！”
“我不熬夜。”葉辰把換好柄的消防斧往牆上一掛，斧刃映著錦旗的紅光，“要熬你自己熬，或者——”他指了指窗外，“讓你的‘紀念品’幫你熬。”
正說著，掛在最高處的錦旗突然“嘩啦”一聲裂了道縫，不是被風吹的，倒像是被什麼東西從後麵啃了口，裂口處還沾著點灰黑色的粉末，跟影魔墨漬一個味。
“誰乾的？！”王胖子蹦起來就要去摘錦旗，卻被蘇青鸞一把拉住。
蘇青鸞的箭已經搭在弦上，目光盯著街角的陰影：“不是影魔餘孽，你看那粉末裡混著的草屑——是‘影噬草’的根，這種草隻長在陰氣重的古墓附近，能跟著影子移動，專啃帶陽氣的東西。”
葉辰抓起把辣椒粉往街角撒去，粉末落地的瞬間，陰影裡突然傳來“沙沙”的響動，像有無數細蛇在爬。他用火折子點燃一把辣條，扔向陰影，火光中隱約能看見些細長的草葉，葉片邊緣閃著寒光，正往錦旗的方向蠕動。
“它們在怕火。”葉辰拎起消防斧衝過去，斧刃帶著勁風劈向陰影，草葉被砍斷的地方立刻冒出黑煙，卻沒像影魔那樣化成墨漬，反而更快地往地下鑽，根須在土裡織出張細密的網，竟朝著錦旗的方向延伸。
“是衝著錦旗來的！”王胖子突然反應過來，“這錦旗吸了不少影魔的煞氣，對影噬草來說跟肥肉似的！”他抱起壇特辣醬就往陰影裡潑，辣醬落在草葉上，發出“滋滋”的響聲，那些草葉瞬間卷成一團，根須也停止了蠕動。
蘇青鸞的箭緊隨其後，箭尖穿透卷成一團的草葉，將其釘在地上。她湊近細看，草葉的斷口處滲出黑色的汁液，滴在地上竟腐蝕出一個個小坑。“這些草是被人養的，”她指著草葉上綁著的細紅線，“有人用術法控製它們，目標就是錦旗——或者說，是錦旗上沾著的影魔煞氣。”
“養草？”王胖子撓頭，“誰這麼閒？養點花不好嗎？非要養這啃錦旗的破草？”
葉辰撿起片被辣醬燙焦的草葉，放在鼻尖聞了聞，除了影噬草的腥氣，還有股淡淡的檀香，像是寺廟裡用的那種。“是‘影宗’的人。”他把草葉捏碎，“古籍上說影宗擅長操控影子和陰生植物，以吸收他人影子修煉，跟三手影魔算是‘同行’。”
“那他們搞這出是為了啥？”王胖子摸著下巴琢磨，“總不能是嫉妒胖爺的錦旗比他們的幡旗好看吧？”
“應該是想通過影噬草收集影魔煞氣，找到影魔的老巢。”蘇青鸞收起箭，“影宗一直在找能批量製造影魔的方法，要是讓他們得逞，後果不堪設想。”她看向青石鎮的方向，“那些訂單說不定就是個幌子，想引我們過去。”
王胖子突然一拍大腿：“那正好！胖爺我正愁沒地方搞‘巡回辣條展’呢！青石鎮兩百斤辣條，咱親自送過去，順便把那些養草的家夥一鍋端了，讓他們知道花兒為什麼這樣紅——哦不，是辣條為什麼這樣辣！”
葉辰沒反對，隻是把消防斧從牆上摘下來：“得帶點‘重武器’。”他指了指王胖子做的辣條炮，“把那個裝上輪子，再備五十斤辣椒粉，不夠再熬。”
準備出發時，李嬸特意送來一筐剛出鍋的燒餅，還塞給蘇青鸞一包草藥：“這是‘醒神草’，泡水喝能防陰氣入體，青石鎮的老鎮長跟我是老相識，你們去了報我的名字，他會幫襯你們的。”
王胖子把燒餅往包裡塞，嘴裡嘟囔：“有胖爺的辣條在，啥陰氣都得繞道走！”他推著裝了輪子的辣條炮走在最前麵，炮口還插著麵小錦旗，活像個移動的小堡壘。
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蘇青鸞背著箭筒跟在中間，時不時回頭看看街角的陰影，確認沒有影噬草跟上來。葉辰走在最後，消防斧扛在肩上，鐵木柄被手心的汗浸得發亮。掛在鋪子門口的錦旗還在飄，裂了的地方被王胖子用辣條包裝袋補了個補丁，紅配金再加點辣椒紅，看著竟比之前更紮眼。
剛出鎮口，就見道黑影從樹後竄出來，速度快得像陣風，卻在離辣條炮三步遠的地方突然停下，像是被無形的牆擋住了。那黑影在地上滾了兩圈，露出真麵目——是隻半大的野狗，腿上纏著影噬草，眼睛被墨漬糊得看不見，正對著辣條炮嗚嗚叫。
“是被影噬草纏上的。”蘇青鸞彎弓搭箭，卻沒射，“它沒惡意，隻是被草控製了。”
葉辰掏出把辣條往地上扔，野狗聞到辣味，掙紮著往前挪了挪，腿上的影噬草立刻收緊，勒得它嗷嗷叫。王胖子看不得這個，舀了勺特辣醬往草上澆，影噬草瞬間卷成一團掉在地上，被野狗一口叼起來咽進了肚子，大概是把它當成了什麼難吃的點心。
“好家夥，比胖爺還生猛！”王胖子看得直咋舌，“這狗能處，有辣它真敢吃！”
野狗晃了晃腦袋，眼睛上的墨漬漸漸褪去，露出雙琥珀色的眼睛。它對著三人搖了搖尾巴，突然轉身往青石鎮的方向跑，跑兩步又回頭看看，像是在引路。
“看來青石鎮的事比想象中複雜。”葉辰跟上野狗的腳步，消防斧在肩上顛了顛，“影宗的人既然敢在鎮口放影噬草，就肯定有後手。”
王胖子推著辣條炮緊隨其後，嘴裡哼著新編的小曲：“辣辣辣，辣到影子不敢爬，炮一響，妖搬家……”
蘇青鸞的箭尖閃著寒光，目光掃過路邊的草叢，影噬草的草屑時不時會從草裡飄出來，像在指引方向。她突然覺得，這趟青石鎮之行，怕是不會比對付三手影魔輕鬆——畢竟，對付有腦子的人，可比對付隻會亂抓的影子麻煩多了。
但看著前麵說說笑笑的兩人，還有那隻跑得歡快的野狗，她突然又覺得沒什麼好怕的。有葉辰的消防斧，有王胖子的辣條炮，再加上她的箭，就算對方是影宗又如何？大不了，就用辣味把他們的老巢掀了，讓那些見不得光的東西，好好嘗嘗陽光和辣條的味道。
風裡飄著錦旗的布料味，混著淡淡的辣醬香，還有野狗跑過帶起的青草氣，成了這條路上最特彆的味道。遠處的青石鎮在夕陽下冒著炊煙，看著平靜得像幅畫，但誰都知道，畫裡藏著的影子，正等著他們上門呢。
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