從無燈巷回來的第三天，青石鎮的“降妖辣條分廠”就熱熱鬨鬨地開了張。王胖子特意請了鎮上的鑼鼓隊，敲得震天響，還在門口擺了口大鐵鍋，現場熬製特辣醬，香氣飄出半條街，引得來趕集的鄉親們圍了裡三層外三層。
“都讓讓！都讓讓！”王胖子穿著身新做的綢緞褂子，胸前繡著個紅辣椒，站在臨時搭的台子上吆喝，“今日開業大酬賓，買一斤辣條送半斤辣油，買三斤送影噬草梗串！這梗串可是好東西，掛在家裡能防影子上門，比門神還管用！”
台下的鄉親們哄堂大笑，有個漢子舉著籃子喊：“王老板，給我來五斤特辣的！昨兒個我家娃他爹說夜裡看見窗戶上有黑影，正好用你的辣條鎮鎮！”
“好嘞！”王胖子親自操刀，用大剪刀“哢嚓哢嚓”剪斷辣條，扔進油紙袋裡，“保證辣得那黑影哭著喊娘！”
葉辰蹲在角落裡調試新做的“辣油噴射器”——是用酒坊的舊酒壺改的，壺嘴焊了根銅管，裡麵灌滿特辣醬，一按開關就能噴出半丈遠的辣油柱。他往地上試噴了一下，辣油落在青石板上，冒起淡淡的白煙，把幾隻試圖靠近的小影子燙得瞬間消散。
“你這玩意兒比辣條炮輕便多了。”蘇青鸞不知何時站在他身後，手裡拎著個布包，“我去布莊地窖又搜了搜，找到些影宗的卷宗，裡麵提到他們在鄰縣的‘黑風寨’有個中轉站，專門往各地輸送影噬草籽。”
葉辰接過卷宗翻了兩頁，紙頁泛黃，上麵的字跡歪歪扭扭，還沾著點黑褐色的汙漬，聞著像影魔墨汁。“上麵說影宗在收集‘極陰之地’的坐標，”他指著其中一段，“無燈巷隻是其中之一，他們還在找更適合培育影魔的地方。”
蘇青鸞從布包裡掏出張地圖，攤在石台上：“我標了幾個可疑的地點，最遠的在三百裡外的‘鬼哭澗’，據說那裡常年不見陽光，連石頭都是黑的。”她往地圖上放了顆辣條果，“老鎮長說黑風寨的寨主以前是影宗的外圍弟子，後來自立門戶，靠販賣影噬草給各路邪修賺錢。”
“販賣邪草？這生意可做不長。”王胖子不知何時湊了過來，嘴裡還叼著根辣條，“胖爺我看不如咱順道去趟黑風寨，把他們的草籽全沒收了，回來做成‘辣條草餅’，保證暢銷！”
正說著，人群裡突然傳來陣騷動。一個穿粗布短打的年輕人擠到台前，手裡攥著個布包，臉色發白：“王老板，買、買十斤最辣的辣條……不，要二十斤！”他說話時眼神閃爍，總往鎮子西邊瞟，像是在怕什麼。
王胖子剛要稱辣條，被葉辰按住。葉辰注意到年輕人的褲腳沾著些黑色的泥，和無燈巷的泥土顏色一模一樣，而且他的影子在陽光下忽明忽暗，邊緣還帶著點影噬草的鋸齒狀。
“你是從無燈巷來的？”葉辰突然開口，聲音不大，卻讓年輕人渾身一僵。
年輕人手裡的布包“啪”地掉在地上，滾出幾枚刻著“影”字的銅錢——正是影宗弟子用的“影錢”。他臉色瞬間變得慘白，轉身就想跑，卻被蘇青鸞的箭攔住去路，箭尖擦著他的耳朵釘在柱子上，箭尾還纏著片影噬草葉。
“影宗的信使，”蘇青鸞聲音冰冷，“說吧，讓你過來買辣條，是想打探什麼？”
年輕人嚇得“噗通”一聲跪下，連連磕頭：“我、我不是故意的！是寨主逼我的！他說你們的辣條能破影術，讓我買回去研究，還說要是辦砸了，就把我的影子喂影魔……”
“黑風寨的寨主？”葉辰踢了踢地上的影錢，“他想要辣條的配方？”
“不、不止……”年輕人哆哆嗦嗦地從懷裡掏出封信，“他還讓我把這個交給你們，說、說隻要你們帶著配方去黑風寨，他就把藏著的影宗密卷交出來……”
王胖子搶過信拆開，裡麵的信紙是用影噬草漿做的，字跡陰森：“三日後午時，黑風寨山門外，攜辣條秘方換影宗密卷，過時不候。——黑風寨主”
“這是鴻門宴啊。”王胖子把信紙往桌上一拍，“想用密卷當誘餌，騙咱們上門？胖爺我可不上當！”
蘇青鸞卻盯著信紙邊緣的水印：“這水印是影宗的‘噬魂紋’，隻有核心弟子才會用，這寨主恐怕沒脫離影宗，隻是在演戲。”她用指尖蘸了點辣油，抹在信紙上，水印遇辣油瞬間變成黑色，顯出幾個小字：“帶活口，影主需。”
“果然有詐！”王胖子眼睛一瞪，“還想綁票？胖爺我這就帶著辣條炮去掀了他的黑風寨！”
“彆衝動。”葉辰撿起信紙，“正好我們也要去黑風寨，就順水推舟去會會這位寨主。”他把二十斤辣條塞進年輕人懷裡，“回去告訴你寨主，秘方我們帶來了，但能不能拿到，得看他有沒有這個本事。”
年輕人抱著辣條，連滾帶爬地跑了。圍觀的鄉親們這才知道剛才差點混進個邪修，都圍著三人誇讚：“還是葉小哥他們厲害！一眼就看出不對勁！”“有他們在，咱青石鎮可算安穩了！”
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王胖子被誇得飄飄然，拍著胸脯保證：“放心！有胖爺的辣條在，邪祟來了也得繞道走！今晚我請客，鎮上的‘醉仙樓’，管夠！”
傍晚的醉仙樓裡，酒過三巡，王胖子已經開始吹噓自己在無燈巷如何用辣條炮轟影子，手舞足蹈的樣子逗得滿桌人哈哈大笑。蘇青鸞安靜地喝著茶，偶爾和葉辰交換個眼神，兩人都在琢磨黑風寨的事。
“那寨主想要活口，估計是想獻給影主。”蘇青鸞低聲說，“影主修煉的‘噬影功’需要吞噬活人的影子和陽氣，尤其是像我們這樣能使用同心火的。”
葉辰放下酒杯，指尖在桌麵上輕輕敲擊：“密卷肯定是假的，但黑風寨裡一定有影宗的線索。我們可以帶份假配方去，趁機搜查他們的倉庫，看看影噬草籽的來源。”
王胖子突然湊過來，滿嘴酒氣：“假配方？胖爺我早就準備好了！”他從懷裡掏出張紙，上麵歪歪扭扭寫著“秘方：辣椒三斤，芥末五斤，童子尿一壇……”
蘇青鸞笑得差點把茶噴出來，葉辰也忍不住搖頭：“這也太假了，換張正常點的。”
“就這個！”王胖子梗著脖子，“越假越好！讓他們知道胖爺我不是好糊弄的！”
窗外的月光正好，透過窗欞照在桌上的辣條上，泛著層柔和的紅光。遠處的黑風寨方向，隱隱有黑影在山坳裡晃動，像蟄伏的毒蛇，等著獵物上門。
但他們不知道，這趟看似凶險的鴻門宴，將牽出影宗更深的秘密——一個關於影主真實身份，和他為何執著於收集影子的驚天秘密。
而解開秘密的鑰匙，或許就藏在那看似普通的辣條裡，藏在三人掌心那團溫暖的同心火裡。
夜漸深，醉仙樓的燈還亮著，裡麵的笑聲和談笑聲飄出很遠，像在給這平靜的小鎮，鍍上了一層辣辣的、暖暖的光。
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