晉陽城頭，朔風如刀。
不是北風卷地白草折的詩意，而是裹挾著西伯利亞寒流的鐵砂，狂暴地抽打著這座殘破的都邑。城牆夯土的裂痕在積雪覆蓋下猙獰如巨獸爪痕，城樓角簷垂掛的冰棱，在昏沉暮色中閃爍著幽藍的死光。天低得仿佛壓在城堞之上，墨色濃雲翻滾，將最後一點天光也吞噬殆儘，隻有嗚咽的風聲，灌滿每一條凍僵的街道巷陌。
冷，是刺入骨髓的絕望。城中餘燼般的炊煙早被寒風撕碎，殘存的百姓蜷縮在勉強擋風的斷壁殘垣裡，裹著襤褸的葛麻或獸皮，每一次呼吸都帶出濃白的霜霧，旋即被風卷走。饑餓的呻吟、孩童壓抑的哭泣、老人空洞的咳嗽，在風的間隙裡微弱地起伏，又被更猛烈的風嘯淹沒。智伯引汾水灌城留下的泥濘早已凍成鐵板，上麵覆蓋著新落的、深可及膝的積雪，每一步都像在死亡的沼澤裡跋涉。
城樓之上，值戍的甲士成了冰雕。鐵甲凝著厚厚的冰殼，眉毛胡須結滿白霜，握著長戟的手僵硬發紫，幾乎與木柄凍在一起。他們機械地挪動腳步，腳下的積雪發出令人牙酸的“咯吱”聲。目光投向城外無儘的黑暗雪幕，那裡曾是沃野良田，如今是白茫茫的死寂荒原，更是智伯餘孽蟄伏的巢穴。恐懼比嚴寒更深地侵蝕著他們——不是怕死，是怕這城，這最後一點趙氏的骨血，終究熬不過這酷寒，最終淪為叛軍砧板上的魚肉。
“嘎吱——”
沉重的城門軸樞發出艱澀刺耳的摩擦聲，在死寂的風雪中格外驚心。一隊疲憊不堪的士兵押著幾輛吱呀作響的牛車，從城外歸來。車上堆疊著稀疏的枯枝和幾捆凍得發黑的乾草，這是今日冒著生命危險在城外雪林邊緣所能搜刮到的最後一點燃料。士兵們個個麵無人色，嘴唇凍得烏紫，身上掛滿冰淩，每一步都搖搖欲墜。牛車後，拖曳著幾條長長的、暗紅的痕跡，在雪地上蜿蜒——那是幾具沒能回來的同袍屍體，被草草拖回。
城門的短暫開啟，像一道冰冷的傷口，灌入更猛烈的寒風，也灌入了絕望的氣息。城頭守軍默默看著歸來的小隊，無人言語，隻有牙齒打顫的咯咯聲在風中隱約可聞。殘存的希望，正隨著這無休止的暴雪和城外的威脅，一點點凍結、碎裂。
突然，一道微弱但執著的火光，在城內深處搖曳著升起，艱難地穿透厚重的雪幕，投射在布滿冰霜的城樓磚牆上。
“儺麵！是算聖的儺麵！”
一個沙啞而帶著哭腔的老者聲音率先響起，像投入死水中的石子。
“算聖！算聖顯靈了！”
“算聖歸位了！天佑晉陽啊！”
更多的呼喊從各個角落爆發出來，帶著難以置信的狂喜和溺水者抓住浮木般的顫抖。
隻見城中心殘存的宗廟高台上，一點橘紅的火焰跳躍著。火光映照下，一個身影巍然矗立。他身披一件厚重的玄色大氅，邊緣滾著暗紅的火焰紋，在風雪中獵獵翻飛。最令人心神震懾的，是他臉上覆蓋的那副青銅儺麵。麵具造型古拙猙獰，雙目圓睜如銅鈴，內嵌不知名的深色晶石，在火光下閃爍著幽邃、非人的光芒。闊口獠牙，線條剛硬扭曲，透出遠古祭祀的神秘與威嚴。風雪擊打在冰冷的青銅表麵，發出細碎的金石之音。
人影緩緩抬起雙臂，寬大的袍袖展開，如同巨大的玄鳥之翼。一個聲音，清越、沉穩、穿透呼嘯的風雪，清晰地響徹在每一個凍僵的晉陽人耳畔。那聲音，帶著一種奇特的金屬共鳴，仿佛不是從喉中發出，而是青銅本身在低語：
“肅靜！”
僅僅兩個字，帶著不容置疑的穿透力，瞬間壓下了所有混亂的呼喊和哭泣。風雪似乎也為之一滯。
“跪伏於地，非敬算學，乃畏虛妄！”那青銅麵具下的聲音再次響起，正是周鳴那標誌性的、冷靜到近乎淡漠的語調，每一個字都像冰錐鑿在眾人心頭。“天地不仁，以萬物為芻狗。風雪酷寒，非神罰，乃氣數流轉之常！爾等所見‘神跡’，非我之功，乃自然之理，人心之聚！”
趙牧的心臟在胸腔裡狂跳，幾乎要撞碎肋骨。冰冷的青銅緊貼著他的麵頰，每一次呼吸都在麵具內部凝成細小的水霧，旋即被內襯的乾燥布帛吸走。他強迫自己的聲音穿過麵具內部精巧的黃銅簧片，模仿著周鳴那獨特的、略帶疏離感的抑揚頓挫。每一次發聲，簧片細微的震動都清晰地傳遞到他的下頜骨，提醒著他這彌天大謊的重量。他能感覺到麵具下自己額角滲出的冷汗，正順著鬢角滑下，帶來一絲冰涼的癢意。大氅之下，他的手指死死扣住袖中那枚溫潤冰冷的血玉算籌，指節因用力而發白，仿佛那是他維係理智、對抗這滔天壓力的唯一錨點。
“數學非神跡，乃人智之器！解困之道，不在祈天，而在格物致知，推演窮理！”他的聲音通過儺麵的擴音結構，在風雪中回蕩，帶著一種奇異的、非人的威嚴。“此雪此寒，自有其數！護城河冰層厚三尺七寸，非天意，乃三日來均溫低於冰點、風速過七級之果！知其然，更需知其所以然！禦寒之法，聚眾之暖，存續之糧，皆可循數理而求之！爾等，可願隨我，以手中算籌，心中智火，破此寒冰絕境？”
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他猛地將手中象征周鳴身份的那根通體暗紅、隱有血絲紋路的玉質算籌高高舉起。算籌頂端鑲嵌的微小晶石，在宗廟火光的映照下，驟然折射出一道銳利的紅光，如血線般刺破風雪夜幕，直射城頭！
“願隨算聖！破此寒冰！”短暫的死寂後，山呼海嘯般的回應轟然炸響，帶著絕境中爆發的、近乎瘋狂的力量。無數凍僵的軀體掙紮著跪伏在冰冷的雪地上，頭顱深深埋下。絕望的冰殼被這道紅光、這熟悉的聲音和話語中的“數理”二字驟然敲碎，一種混雜著敬畏、希望和盲目信任的狂熱在死城中蔓延。
趙牧麵具下的目光，越過跪拜的人群，死死釘在城外那片吞噬一切的黑暗風雪之中。就在城下士兵拖回同伴屍體的車轍旁，幾塊不起眼的、半埋在雪下的夯土殘塊上，借著最後一絲天光，他捕捉到了異常。那不是自然的裂痕或凍脹，是利器刻畫的痕跡！線條剛硬，角度分明，構成一個極其熟悉的圖形——一個直角三角形。旁邊刻著三組數字：
三、五、七。
冰冷的憤怒瞬間取代了扮演的壓力。是《九章算術》！是勾股術！但這數字……三、五、七？荒謬！周鳴在稷下學宮開蒙稚童時便強調過，勾股弦之數，三、四、五方為經典，合勾三股四弦五之定理！這三、五、七是什麼？是挑釁！是侮辱！是智伯那些陰魂不散的餘孽在用這種方式宣告：他們懂周鳴的“算學”，更在肆無忌憚地篡改、嘲弄它！這篡改的勾股題，就是水攻的密語！他們在用周鳴最珍視的“數理”作為殺戮的號角！一股寒氣比晉陽的風雪更甚，從趙牧的脊椎直衝頭頂。他握著血玉算籌的手，骨節發出輕微的爆響。
“墨離！”趙牧的聲音通過儺麵傳出，壓下了人群的喧騰，帶著不容置疑的命令。一個須發皆白、臉上布滿凍瘡和煙灰痕跡的老工匠，聞聲猛地從跪拜的人群中抬起頭，渾濁的老眼在火光映照下閃爍著異樣的精光。他是晉陽碩果僅存的營造大匠，趙氏工坊的脊梁。
“在！算聖有何吩咐？”墨離的聲音嘶啞卻有力。
“帶人，即刻測量四門護城河冰層厚度！每十丈一測點，取均值，誤差不得過一分！數據報我！”趙牧周鳴）的聲音冰冷如鐵。
“諾！”墨離毫不遲疑，猛地爬起，點了幾名精壯工匠和士卒，扛著長杆、繩索和墨鬥尺，如同撲向獵物的老狼，迅速消失在通往城牆的馬道風雪中。
風雪更急了。城樓上，趙牧周鳴）的身影在宗廟火光的映襯下，如同定海神針。他不再言語，隻是靜靜地、如同真正的周鳴那般，凝視著城外的黑暗，青銅儺麵在風雪中反射著幽冷的光。唯有他袖中緊握血玉算籌的手指，在無人看見的陰影裡，正以驚人的速度、遵循著某種玄奧的軌跡，無聲地掐算、推演著。冰冷的算籌棱角硌著指腹，帶來一絲尖銳的痛感，卻讓他混亂的頭腦保持著可怕的清醒。他在計算風向的細微偏轉，雪片落下的頻率，乃至城牆磚縫間寒氣的凝結速度……所有看似無關的變量，都納入他急速運轉的思維模型之中。
時間在刺骨的寒冷和緊繃的寂靜中流逝。不知過了多久，一陣急促而沉重的腳步聲從馬道傳來。墨離帶著一身寒氣衝上城樓，胡須眉毛上掛滿了冰溜子，臉上卻帶著一種近乎亢奮的潮紅。他手中緊緊攥著一卷新刮製、尚帶著木質清香的薄木牘，上麵用墨筆記錄著密密麻麻的數字。
“算聖！測畢！”墨離喘息著，將木牘高舉過頭頂，聲音因激動而顫抖，“四門冰厚均值，三尺七寸三分！然……然南門甕城拐角處，厚僅三尺一寸！偏差過大！不合常理！”