臥牛脊炸開的泄洪道，如同大地一道新鮮的傷疤，將汾水的狂怒引向東方鹽澤。晉陽城西門方向，洪水的咆哮聲雖依舊沉悶，卻已失了那摧城拔寨的滅頂之勢。渾濁的水流舔舐著新築的堤壩根基，水位在緩慢卻堅定地回落。劫後餘生的疲憊與失去阿卯的鈍痛，如同濕冷的霧氣，彌漫在幸存者的心頭。然而，智伯的陰影並未隨著洪水退去，反而在另一種形式的囚籠中顯露出猙獰——城西臨時圈禁的俘虜營。
營地依著一片泥濘的高地而設，木柵粗糙，僅能勉強圈住人形。數千名在洪水前潰散或被俘的智伯部卒、強征的民夫，如同被剝去甲殼的困獸，擁擠在這片散發著汗臭、血腥和絕望氣息的泥沼裡。眼神空洞者有之，桀驁不馴者有之，更多的是對鞭笞、饑餓和未來無底深淵的麻木恐懼。看守的趙軍士卒緊繃著臉，皮鞭的脆響和斥罵聲是這片死水唯一的波動。
趙牧周鳴）站在營地邊緣一處稍高的土台上，玄氅上沾著泥點，青銅儺麵在陰沉的天空下反射著冰冷的光。他的目光掃過這片巨大的人間囚籠，如同審視一道亟待解決的複雜方程。單純的殺戮或苦役消耗，隻會埋下更深的仇恨種子，如同在晉陽的傷口上撒鹽。周鳴的《數律》精神，在此絕境，需要一場更為激進、也更為艱險的實踐。
“傳令。”趙牧周鳴）的聲音透過儺麵，不高，卻清晰地穿透營地的嘈雜，落入一旁王賁和負責營務的軍吏耳中，“即日起，此營推行《數律》贖罪法。凡罪奴，皆可憑‘算力’贖己身。”
“‘算力’贖身？”王賁愕然，軍吏更是麵麵相覷。
“設‘數理台’於營中。”趙牧周鳴）指向營地中央一片相對平整的空地，“台分兩級。左台，立《九章》粟米題板，解一題者，免一日苦役！右台，立堤壩土方算籌陣，解一題者，核驗無誤，即削‘籌日’刑期一日！若解‘極難題’，經核驗，可立獲自由！”
命令如同巨石投入死水，瞬間在俘虜營中激起軒然大波！
“聽見沒？算題免苦役？”
“算題能贖身？哄鬼呢！”
“定是趙狗新花樣，騙我等去送死！”
質疑、嘲諷、麻木的低語在人群中湧動，如同渾濁的暗流。
趙牧周鳴）不再言語。他走下土台，親自監督工匠在營地中央立起兩座簡陋卻醒目的木台。左台豎起一塊刷了白堊的木板，上麵用炭筆寫下一行清晰的字跡：
今有粟一斛，舂之為糲米七鬥。問：欲得糲米一石，需粟幾何？注：一斛=十鬥，一石=十鬥）
解者，免一日苦役！
右台則複雜得多。台上用細繩劃分出堤壩的橫斷麵幾何模型梯形），旁邊堆放著代表不同土質的各色彩色小石子紅石代粘土，白石代沙土，青石代礫石），以及大量標準算籌。台側木牌書寫：
今築堤一段：頂寬三丈，底寬九丈，高四丈，長二十丈。
土質分布：底層三尺皆紅石粘土），中層二尺紅石混白石32），上層一尺皆白石沙土）。
問：總需運土方幾何？紅石土方需折算，一石紅石土壓密後當一石五鬥白石土）
解者，削刑一日！
另設極難題懸於算聖儺麵下）：如何調度千夫運土，使土方堆積最速、踩踏最少？解者，立釋！
布置完畢，趙牧周鳴）立於兩台之間，青銅儺麵森然。他命人將今日的粟米粥桶抬到數理台旁，粥稀薄見底，但足以吊命。
“天道酬勤，數理酬智。”趙牧周鳴）冰冷的聲音響起，“饑腸轆轆者，算力可換粟米！身負刑期者，算力可贖自由！此乃《數律》之下，唯一生路！信與不信，算與不算，爾等自決！”
死寂。隻有饑腸轆轆的鳴響和寒風掠過木柵的嗚咽。
終於，一個瘦骨嶙峋、眼窩深陷的年輕罪奴，被腹中火燒般的饑餓驅使，踉蹌著撲向左台。他死死盯著那塊粟米題板，乾裂的嘴唇無聲翕動，手指在泥地上顫抖地劃拉著。片刻，他嘶啞地喊出一個數字：“需……需粟一斛四鬥二升有餘！”
守台的書吏由識字的士卒臨時充任）立刻對照答案設需粟x斛，則0.7x=1，x≈1.4286斛）。確認無誤！
“核驗無誤！免一日苦役！領粥一勺！”書吏高聲宣布。
一勺稀薄的粟米粥遞到那年輕罪奴手中。他難以置信地看著碗，又看看書吏，猛地將碗湊到嘴邊，貪婪地吞咽著，滾燙的粥水混著淚水流下脖頸。這一幕，如同投入油鍋的火星！
“真的！算題真能換吃的！”
“我……我也會算！讓我試試！”
人群瞬間騷動起來！無數饑餓的眼睛爆發出求生的綠光，爭先恐後地湧向左台！識字不多的，拚命回憶著鄉間丈量田畝的口訣；稍通文墨的，則絞儘腦汁地演算。營地中央，第一次響起了並非鞭撻和哭嚎的、低沉的演算與報數聲。
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右台前，則冷清得多。土方計算涉及幾何、比例、折算，遠非粟米題可比。隻有少數幾個看起來曾做過工頭或匠人的罪奴，眉頭緊鎖地圍著算籌陣，小心翼翼地撥動著石子與算籌，反複計算驗證。每有一人得出答案，經書吏和旁邊監工的匠人雙重核驗無誤後，其名下的“籌日”刑期便被削去一日。雖然緩慢，卻是一條看得見希望的荊棘之路。
在這群人中，一個身影顯得格格不入。他約莫四十許，須發雖淩亂沾泥，卻難掩清臒的麵容和眼中尚未完全熄滅的銳氣。他並未像其他人那樣急於計算，而是站在稍遠處，目光如同冰冷的解剖刀，掃視著右台上那個象征“極難題”的木牌，以及木牌下趙牧周鳴）那靜默如山的青銅儺麵。他便是士茁，智伯麾下曾以謀略見長、如今淪為階下囚的頭號謀士之一。
“調度千夫運土，使土方堆積最速、踩踏最少……”士茁心中默念，嘴角勾起一絲慣常的、帶著謀士傲慢的冷笑，“雕蟲小技，不過役夫之智，何須算聖懸賞？”他自恃精通兵法調度，對此類“粗鄙”之題不屑一顧，目光重新落回那些埋頭苦算土方的匠奴身上，帶著居高臨下的憐憫。
然而，一連數日，士茁冷眼旁觀。他看到那些匠奴因反複計算錯誤而懊惱捶地；看到他們因踩踏新運土料而被監工鞭笞；看到堤壩工地上，運土的隊伍因缺乏調度而時常堵塞、混亂，如同無頭的蟻群，效率低下，徒耗人力。他心中那點傲慢，漸漸被一種冰冷的現實感侵蝕。兵法的“奇正相合”用在千人運土上，竟顯得如此笨拙？
一日傍晚，士茁拖著疲憊的身軀他仍需完成定額苦役）蜷縮在肮臟的草鋪上。幾隻黑色的螞蟻，正沿著泥地上一條細微的裂縫，頑強地搬運著一粒比它們身體大數倍的粟米殘渣。它們並非一擁而上，而是分工明確：前鋒探索路徑，後續者接力搬運，路線雖非直線，卻異常高效，且巧妙地避開了泥濘和水窪。小小的蟻群，竟在泥地上勾勒出一條動態優化的運輸網絡！
士茁的目光死死盯住那條螞蟻開拓的“糧道”，如同被一道閃電劈中！一個驚世駭俗的念頭，如同掙脫枷鎖的猛獸，撞入他的腦海！