【1】
深秋的崤函古道，如同一條被天神遺忘的灰黃巨蟒，在層疊嵯峨的秦嶺山脊間艱難穿行。凜冽的山風卷起沙礫，抽打在嶙峋的岩石和枯槁的灌木上，發出嗚咽般的哨響。一支龐大的運糧車隊，便在這條蜿蜒於懸崖峭壁之間的“咽喉”上緩慢蠕動，沉重的木輪碾過崎嶇不平的碎石路麵，發出令人牙酸的吱嘎呻吟。長長的車隊尾巴淹沒在後方彌漫的塵土裡，望不到儘頭。
押糧校尉王賁，一身戎裝沾滿泥灰，按著腰間的青銅劍，站在一塊突出的鷹嘴岩上，臉色比山間籠罩的鉛雲還要陰沉。他死死盯著下方山道上那如螻蟻般緩慢移動的民夫隊伍。上千名精赤著上半身的漢子，肩扛著沉重的糧袋，繩索深深勒進紅腫的皮肉裡。
他們每一步都踩在碎石和陡坡上，汗流浹背，氣喘如牛，稍不留神腳下打滑，連人帶糧滾落深澗的慘呼便不時傳來，隨即被嗚咽的山風吞沒。
“報——！”一名渾身是土的傳令兵連滾爬爬衝上岩石，嘶聲喊道：“校尉！剛過鷹愁澗…又…又掉下去二十七個！糧袋…丟了一百三十石！”
王賁的腮幫子劇烈抽搐了一下，拳頭捏得咯咯作響，骨節發白。他猛地一腳踹在身邊的岩石上，碎石簌簌滾落，聲音因極度的憤怒和焦躁而嘶啞：“廢物！全是廢物！後方那群坐穩鹹陽高台的文官老爺們！就知道拍著桌案催糧！催命嗎？！山道險惡至此，民夫不是累死就是摔死！糧草損失近半！等大軍斷糧，老子看他們拿什麼去填函穀關的城牆！”
他指著山下那如同地獄行軍般的場景，胸口劇烈起伏：“再這樣下去，不等魏狗打過來，老子的運糧隊就先死絕了！”絕望和暴怒如同熾熱的岩漿，在他眼底翻滾。時間緊迫，父帥王翦的大軍陳兵函穀關外，箭已上弦，若因糧草不濟誤了戰機，後果不堪設想！
“校尉，或可另辟蹊徑？”一個清朗平靜的聲音在王賁身邊響起，如同燥熱沙地上注入的一股清泉。說話的是隨軍墨者李信。他身形挺拔，穿著一塵不染的青布長衫，在這煙塵滾滾、殺氣騰騰的軍伍之中，顯得格格不入。他手中捧著一卷顏色發黃、邊角磨損嚴重的竹簡，簡牘上用古樸的篆體寫著幾個隱約可辨的字——“魯班機括述遺”。
李信無視王賁焦躁的目光，修長的手指撫過竹簡上那些精妙複雜的線條，聲音沉穩如初：“此乃家師偶得之魯公殘卷，所載乃‘流馬’‘木牛’奇械之構思。昔魯公為解大軍運輸之困，曾以木石為骨，以機關為魂，造無馬自行之運具。若能仿其大略，製簡化之物，或可解今日絕地運糧之困。”
王賁的怒吼被堵在了喉嚨裡，他愕然轉頭，上下打量著李信和他手中那卷破舊的竹簡，仿佛在看一個天大的笑話。木牛？流馬？無馬自行？他爹王翦總說這李信癡迷墨家機關近乎瘋魔，今日一見，果真如此！沙場鐵血才是正道，這些奇技淫巧，能抵得上一匹馱馬嗎？
“李信！”王賁幾乎是咬著牙低吼，“你是說，讓老子放著現成的民夫不用，去指望那些木頭疙瘩自己把糧運過去？這裡是崤山！不是你的工坊！軍情如火，沒工夫陪你玩這些花巧！”
李信抬起眼，目光清亮澄澈，沒有一絲被質問的慌亂，隻有一種沉浸於技藝之中的專注光芒在跳動：“校尉，人力終有窮，山道其險更勝天塹。魯公之巧，在乎以‘機’代‘力’，借地勢而導力，取巧非取蠻力。三日，請校尉撥工匠三百，各營木料鐵件歸我調度。三日後若不見效，李信甘受軍法！”
他的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的篤定，那股源於對先賢智慧極度自信的鋒芒，竟讓王賁咄咄逼人的氣勢窒了一下。王賁死死盯著李信的眼睛，那雙眼睛裡沒有戲謔，沒有瘋狂，隻有近乎燃燒般的執著與平靜。三日後…父帥催糧的軍令又在他腦中炸響。絕境之中，死馬當活馬醫吧！
“好！老子就給你三日！”王賁猛地一揮手，如同斬下一刀，“三百工匠！營中木鐵，任你取用！三日後若沒個鬼影子…”他手指李信，一字一頓，“休怪老子用你的人頭去填軍法官的案卷！”
“謝校尉！”李信深深一揖，捧著那卷殘簡，轉身便走，青衫飄飄，步履如飛，瞬間便消失在一片忙碌而混亂的軍帳區域。他迅速召集起被撥付的三百工匠，這些多是軍中隨營的匠人，雙手沾滿修補盔甲、車轅的油膩，粗豪而務實。當他們聽說要造能自己走路的木牛時，臉上無不露出茫然和荒謬的神色。
但李信沒有一句廢話。他在地上鋪開一張連夜繪製的巨大草圖，線條簡潔而清晰。他的指揮果斷而精準，每一個環節分配得井井有條。或砍伐山中巨木，以墨線彈痕，鋸板鑿卯；或熔煉青銅紅鐵，鍛打奇形曲杆與精巧榫頭；更有專門的符文刻繪匠人，依照李信指點的方位，在關鍵部件上刻畫下細密的、流轉著微弱靈光的陰陽術式。
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木料在斧鑿聲中快速成型，榫卯相互咬合，發出沉悶而堅實的契合聲。三天三夜，一處相對隱蔽背風的山坳裡燈火通明，錘打聲、鋸木聲、熔爐鼓風聲、李信快速準確的指令聲從未間斷。彌漫的木屑和焦糊的金屬氣味混合在一起。王賁隻去看過一次，便黑著臉離開，眼中混雜著“簡直胡鬨”的不屑和一絲連自己都不願承認的微弱期盼。
第四日清晨，濃重的霜氣籠罩著群山。
當王賁被親兵焦急的聲音喚醒，帶著滿身疲憊和一肚子窩火趕到那處山坳時，眼前的一幕讓他如同被施了定身法，張大了嘴，半天合不攏！
晨曦微光中，山坳平坦的穀地上，赫然整齊肅立著整整一百頭巨大的“木牛”！那物事高約一人半，骨架粗壯，全由厚實的橡木拚接而成，關節處以巨大的青銅軸承和青銅板加固，榫卯結構緊密無比，透著難以言喻的剛硬質感。
其形如牛，惟妙惟肖，昂首拱背，四隻粗壯的蹄部離地寸許，被一種設計精巧、帶有強力簧片的蹄足機構懸空支撐，蹄部下方鑲嵌著堅硬的花崗岩石輪，確保其能適應崎嶇山道！最奇特的是牛腹部位，那裡有一個用厚實木板拚合的巨大暗倉，足可塞進三四個壯漢！每一頭木牛的“脊背”處，都預留著一個碗口大小的孔洞，此刻塞著浸滿墨綠色藥油的粗大麻布撚子。
百頭木牛，沉默地矗立在霜氣繚繞的穀地，冰冷的木材、青銅與岩石的剛硬線條融合在一起，形成一種超越時代的、震撼人心的機械美感！山風掠過粗獷的木質軀乾和冷硬的青銅關節，似乎隱隱帶起某種低沉壓抑、蓄勢待發的嗡鳴！三百工匠神情激動而疲憊，臉上充滿了難以置信的驕傲與亢奮。
李信迎向呆若木雞的王賁，臉上難掩一絲倦意，但眼神卻亮得驚人：“校尉，請命民夫，將糧袋儘數裝入牛腹暗倉！”他的聲音因三日不眠而沙啞，卻依舊清晰有力。
王賁如夢初醒，喉嚨滾動了一下，想說什麼，最終隻猛地一揮手：“裝糧！快！裝糧！”
早已準備就緒的民夫們蜂擁而上，扛著沉重的糧袋，爭先恐後地塞進那一頭頭木牛腹部的暗倉之中。沉重的糧袋塞入，木牛巨大的身軀紋絲不動，關節處發出一聲聲沉悶而令人心安的咯吱回應。百頭木牛，滿載著維係大軍性命的糧草！
所有糧袋裝載完畢，李信走到隊列最前端。他神情肅穆，伸出右手食指，指尖一抹藍白色的幽光驟然亮起，如同凝練的寒星！他指尖輕輕點在木牛“脊背”處那粗大的藥撚頂端。
【2】
“靈引·燃！”
隨著他低沉的吟誦，嗡！嗡！嗡！嗡！
如同點燃了某種神秘的引線，那藍白色的幽光瞬間點燃了藥撚！墨綠色的火焰發出嗤嗤的聲響，沿著藥撚飛速向下燃燒！一股濃鬱的、帶著硝石與特殊草藥的辛烈氣息瞬間彌漫開來。
藥撚迅速燃儘沒入牛腹。
嗡——！
低沉得如同山嶽低吼的震動聲，從第一頭木牛胸腔內部轟然爆發！緊接著，連鎖反應一般，近百個沉悶的啟動嗡鳴如同擂動的地鼓，在山坳中猛然炸開，彙成一片令人牙酸的巨大共鳴！哢嗒！哢嗒！哢嗒！連綿不絕的、清晰而節奏感極強的機括咬合聲，如同無數精密齒輪和連杆在極速運轉，從那木質的身軀內部瘋狂傳出！
動了！
前排第一頭木牛，那懸空離地的、鑲嵌著石輪的碩大蹄足，猛地向前踏出一步！沉重的花崗岩石輪碾壓過地麵鬆軟的土石，發出清晰的吱嘎聲！緊接著，是第二條腿！第三步！第四步！速度逐漸加快！帶動著沉重的糧袋和整具木牛，如同一個沉默而堅定的巨石，轟然前行！
百頭木牛，仿佛沉睡的洪荒巨獸被瞬間喚醒！哢嗒哢嗒的密集脆響如同疾風驟雨！鑲嵌堅硬石輪的蹄足此起彼伏，沉穩有力地邁動，在山地上踏出有力的節奏！它們無需人力推挽，更無需牲口牽引，便以遠快於精壯民夫肩扛的速度，整齊劃一地朝著狹窄的山道入口移動！沉重的糧車變成了一支沉默無言的機械大軍！
“天…天兵神將…”一個老民夫腿一軟，直接跪倒在地，聲音抖得不成樣子。
“活了！這些木頭疙瘩真的活了！”士兵們揉著眼睛，發出震天的歡呼。
連王賁都看傻了眼，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，之前的質疑和暴怒被這超越他認知的機械洪流衝得七零八落，隻剩下震撼和一絲狂喜！“快！快！護衛兩側！跟上木牛！”他猛地回神，用儘力氣大吼！
龐大的木牛車隊，帶著震耳欲聾的哢嗒轟鳴，卷起衝天煙塵，如同一條蘇醒的鋼鐵巨蟒，沿著險峻的崤函古道，向著函穀關的方向，轟然挺進！速度遠勝人力，而且不知疲憊！王賁率領一隊精銳銳士，激動得臉色漲紅，緊緊跟在牛群兩側。李信依然走在隊伍最前方，腳步沉穩，眼神冷靜地觀察著每一頭木牛關節的運轉狀態。
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木牛翻過一道陡峭的山梁，隊伍正在一段相對平緩、但兩麵山壁如同巨大屏風般夾峙的狹長凹道中行進。兩側的峭壁高達數十丈，怪石嶙峋，遮住了大半天空，光線晦暗，隻有一線天的冷光投射下來，氣氛瞬間變得壓抑。
李信突然停下了腳步，眉峰猛地一蹙！那種山坳中彌漫的硝石草藥味在稀薄，取而代之的，是一種…極其微弱、卻讓他汗毛瞬間倒豎的金屬腥味！如同深埋地下的古鏽！
“停！”李信的聲音不大，卻帶著一股淩厲的穿透力，如同刀鋒劃過金屬，瞬間壓過了木牛哢嗒運行的巨大噪音！整支隊伍仿佛被無形的屏障擋住，瞬間停滯。
王賁立刻警覺，勒住韁繩：“怎麼了，李墨…”
“唳——！”