【一：邊關驚虺】
五原郡的秋日，天高得發脆。長風卷過長城垛口，帶著塞外砂礫的粗糲，抽打在戍卒的皮甲上，簌簌作響。王翦勒馬立於烽燧高台，鐵甲凝霜，目光如鷹隼般掃視著下方蜿蜒如黃龍的馳道。匈奴主力雖退，陰山隘口外的遊騎卻像嗅到腐肉的禿鷲，盤旋不去。邊關，從未真正安寧。
“大將軍，戍堡急報！”都尉蒙毅踏著陡峭的石階奔上，氣息微促，“馳道三十裡外，發現一支大型商隊，打著‘河西皮貨’旗號，正向九原關而來。車轍極深，馱畜疲憊，不似尋常皮貨。”
王翦眉峰未動，視線依舊釘在遠方地平線上那一抹蠕動的黑點：“查驗過所文書了？”
“驗了，”蒙毅從懷中掏出一卷磨損的羊皮，“文書齊全，通關印信是隴西郡守親蓋，載明運載河西上等羊皮三千張，香料二十斛，前往鹹陽。但…”他頓了頓，聲音壓低，“戍堡銳士以長戟探其車架，觸感堅硬如金石，絕非蓬鬆皮貨！且車隊護衛，雖著漢裝，步履沉凝，指節粗大，虎口繭厚如甲，絕非尋常商賈護院！”
風，驟然緊了。王翦玄色大氅獵獵作響，他接過文書，指尖摩挲著隴西郡守印信的邊緣——印泥略浮，邊緣細微處，一道幾乎不可察的斷續劃痕，如同被極薄的刀刃刮過。這是“摩勒”的手筆。那個金麵巴爾斯，突厥汗國深藏陰影中的諜網之首，最擅偽造文書，其印信仿製之術，連鹹陽廷尉府的掌印官都曾歎服。
“開關，放他們進來。”王翦的聲音冷硬如鐵，“項拓，帶你的人，以查驗疫病為由，封死馳道前後。蒙毅，調弩手上關牆。我要這支‘商隊’，進得來，出不去。”
——九原關沉重的包鐵木門在絞盤聲中緩緩洞開。
商隊如同一條疲憊的巨蟒，蠕動著擠入關城陰影。馱馬噴著粗重的白氣，大車覆蓋著厚重的油布，車轍深深陷入夯土。濃烈的羊膻味和劣質香料氣息混雜在一起，幾乎掩蓋了另一種更細微的、如同鐵鏽混合著汗漬的陌生氣息。
“軍爺辛苦！”商隊首領是個圓臉富態的中年人，堆著笑迎向按劍而立的項拓，袖中滑出一小袋沉甸甸的金餅，“一點茶水錢，給兄弟們解乏…”
項拓看也不看那袋金子，鐵盔下的目光如冰錐，刺向首領堆笑的眼底：“奉大將軍令，查驗疫病。所有人，下車，列隊！”他身後，一隊玄甲銳士無聲散開，長戟頓地，封死所有去路。
商隊護衛們眼神瞬間陰鷙，手悄然按向腰間鼓脹的衣袍下。氣氛驟然繃緊如滿弓之弦！
“查！軍爺儘管查！”首領臉上笑容不變，眼底卻閃過一絲厲色，側身讓開，“都愣著乾什麼？下車！讓軍爺查驗！”
油布掀開！
濃烈的羊膻味撲麵而來。然而，車架上堆積如山的，並非預想中的兵甲弓弩，而確實是捆紮整齊的河西羊皮！黃褐色的卷毛在風中抖動。
項拓瞳孔微縮，卻未遲疑。他大步上前，手中長戟如毒蛇出洞，狠狠刺入一捆羊皮！
“噗嗤！”
戟尖穿透皮張，發出沉悶的撕裂聲！深及尺許！
沒有慘叫，沒有鮮血。戟尖拔出，帶出幾縷斷裂的羊毛和…幾塊棱角分明、黝黑沉重的精鐵錠！鐵錠邊緣還沾著新鮮的羊脂，顯然是臨時塞入偽裝！
“是鐵！”項拓厲喝，“拿下！”
“殺！”幾乎在鐵錠暴露的瞬間，那圓臉首領暴喝一聲，臉上憨笑化作猙獰，袖中寒光一閃，一柄淬毒的短刃直刺項拓咽喉！同時，數十名“護衛”同時撕開外袍，露出內裡緊束的匈奴皮甲，彎刀出鞘，如同狼群般撲向最近的秦軍！
關牆之上，王翦冷眼俯瞰。混亂的廝殺在狹窄的關城內爆發。那些匈奴死士極其悍勇，彎刀劈砍帶著草原特有的凶狠弧度，專走下盤，試圖撕裂秦軍的陣型。但項拓率領的銳士結陣如鐵壁，長戟如林攢刺，配合盾擊，步步為營，將亡命之徒死死壓製。血花不斷在黃土地上濺開，慘嚎與金鐵交鳴撕破邊關的寂靜。
王翦的目光卻越過血腥的戰場，投向商隊末尾幾輛被厚重氈布包裹得嚴嚴實實的大車。激戰如此慘烈，那幾輛車卻異常安靜，毫無動靜。氈布縫隙間，似乎有細微的、帶著恐懼的嗚咽聲被風送來。
“蒙毅，”王翦的聲音穿透喧囂，“帶人，把後麵那幾輛車，給我‘請’出來！”
【二：刺青疑雲】
戰鬥在半個時辰後結束。
黃土被鮮血浸透，粘稠得踩上去發出“啪嘰”的聲響。三十七名匈奴死士儘數伏誅，無一人投降。圓臉首領被項拓一戟洞穿大腿釘在地上，口噴黑血，瞬間毒發身亡——齒間藏毒。
肅殺的死寂籠罩關城。
蒙毅帶人粗暴地扯開最後三輛大車的厚重氈布。
——不是貨物，是囚籠！
手腕粗的木柵欄後，蜷縮著二十幾個身影。全是女子！她們衣衫襤褸，大多隻裹著單薄的麻布，裸露的皮膚上布滿淤青和鞭痕，赤著腳，腳踝被粗糙的麻繩死死捆住，串連在一起。濃重的汗餿、血腥和排泄物的惡臭撲麵而來。
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突然暴露在刺目的天光和濃烈的血腥氣中，女奴們發出驚恐的嗚咽，拚命向後縮去，擠作一團，如同受驚的羊群。
“匈奴人擄掠的邊民？”蒙毅皺眉，揮手示意銳士上前割斷繩索。
王翦已走下關牆，踏過血泊，來到囚籠前。他的目光銳利如刀，掃過一張張驚恐麻木、沾滿汙垢的臉。這些女子年紀大多在十五到二十之間，樣貌有漢人，亦有高鼻深目的胡女。恐懼深深刻在她們眼底，但王翦卻敏銳地捕捉到一絲異樣——有幾個女子的眼神深處，除了恐懼，還有一絲極力掩飾的、冰封般的死寂與…警惕？
“打水來，給她們淨麵。”王翦沉聲道。
冰冷刺骨的井水潑在臉上，女奴們一陣戰栗驚叫。汙垢被粗暴地洗去，露出或清秀、或豔麗、或異域風情的麵容。
項拓親自帶人逐一查驗。當他走到一個縮在角落、身形格外瘦小的少女麵前時，動作微微一滯。這少女低著頭，散亂的黑發黏在臉上，洗去汙垢後的脖頸纖細蒼白，耳根後一小片肌膚似乎比其他地方顏色略深。
“抬頭！”項拓的聲音帶著不容置疑的威嚴。
少女劇烈顫抖，卻不敢違抗，緩緩抬起臉。那是一張極其清秀的漢人麵孔，約莫十五六歲，眉眼間還帶著未脫的稚氣，但嘴唇卻死死抿著，透著一股與年齡不符的倔強。
項拓的目光死死盯在她的右耳後——一片青黑色的刺青赫然在目！
刺青隻有銅錢大小，線條古樸繁複，構成一隻振翅欲飛的玄鳥，鳥喙如鉤，利爪下踏著一條扭曲掙紮的蟒蛇！玄鳥的羽翼紋理，竟是由無數微小的“項”字篆文勾連而成！
項拓如遭雷擊，整個人僵在原地！握著水瓢的手猛地攥緊，指節爆響！
“怎麼了？”王翦的聲音在身後響起。
項拓艱難地側開身，露出少女耳後的刺青，聲音乾澀得如同砂紙摩擦：“大…大將軍…您看…”
王翦的目光落在刺青上，幽深如古井。他認得這個圖騰！這是楚國滅亡前，項氏王族核心子弟才配擁有的“玄鳥踏蟒”族徽！象征著項氏乃玄鳥鳳凰）後裔，肩負踏平群蟒諸侯）、複興大楚的使命！此刺青需以秘傳藥液刺入肌膚，深入肌理，永不褪色！這少女…是項氏王族遺孤？
少女在王翦冰冷審視的目光下瑟瑟發抖，如同寒風中的落葉，但那雙眼睛深處，那抹死寂的警惕卻更加清晰。
王翦緩緩蹲下身，目光平視少女：“你，叫什麼名字？”
少女嘴唇翕動，卻發不出聲音，隻有喉嚨裡壓抑的嗚咽。
“她是個啞巴，軍爺。”旁邊一個年紀稍大的胡女忽然怯生生開口，秦語生硬，“路上…被他們毒啞的…說是…免得吵鬨…”
王翦眼底寒芒一閃。毒啞？匈奴人行事狠辣，但特意毒啞一個女奴，未免蹊蹺。他伸出手指，並非觸碰少女，而是猛地探向她淩亂頭發遮掩的另一側耳後！
少女如同受驚的兔子，猛地向後一縮！動作快得異乎尋常！
但王翦的手指更快！指尖擦過她左側耳後的發根！
——同樣位置，赫然也有一個微小的凸起！不是刺青，是異物！
王翦指尖發力，迅如閃電般一摳！一粒綠豆大小、裹著乾涸血痂的蠟丸，被他生生從少女耳後皮下摳了出來！
少女發出一聲短促尖銳的抽氣，眼中瞬間湧上劇痛和絕望的淚水！
蠟丸入手微涼，帶著血肉的腥氣。王翦兩指輕輕一碾，蠟殼碎裂，露出裡麵緊緊卷成細管的一小片…薄如蟬翼的白色獸皮！
【三：圖窮匕見】
大將軍行轅內，牛油巨燭將帳壁映得一片昏黃，卻驅不散凝結的寒意。
項拓如同石雕般立在帳中，鐵甲上還凝著關城下的血汙，臉色卻比甲胄更冷硬。他的目光死死盯著王翦案幾上那一片攤開的白色獸皮，拳頭在身側攥得骨節發白，指甲深深陷入掌心。玄鳥踏蟒的刺青在他腦中灼燒，那是流淌在他血脈深處的烙印，更是懸在項氏全族頭頂的利劍！
王翦卻未看項拓，他所有的注意力都凝聚在獸皮之上。獸皮不過巴掌大小，質地異常柔韌，似皮非皮，似絹非絹。上麵以極細的墨線勾勒著繁複到令人目眩的圖案——齒輪、連杆、簧片、卡榫…層層嵌套，精密無比。圖案旁還有密密麻麻的蠅頭小字注釋，字體是早已失傳的楚國鳥蟲篆！