【一：碧湖詭影】
三月的烏梁素海，本該是碧波映天的模樣。可秦軍陣列抵達湖邊時，卻見湖水泛著異樣的青黑色，像一塊蒙了塵的碧玉，連岸邊的蘆葦都透著死氣——葉子邊緣卷著焦黑，風一吹便簌簌掉落，連水鳥都不肯在湖麵停留，隻在遠處的沙丘上盤旋，發出嘶啞的啼鳴。
“上將軍，這湖水不對勁。”蒙恬勒住馬，馬鞭指向湖麵，“往日這時候，湖邊滿是打水的牧民，今日卻連個人影都沒有，連魚躍出水麵的動靜都聽不到。”
王翦眯眼望去，陽光灑在湖麵上，竟看不到半點波光，反而有一層薄薄的油膜浮在水麵，風一吹便聚成細小的漩渦，像是無數雙眼睛在水下盯著岸上。他翻身下馬，走到湖邊，蹲下身剛想觸摸湖水，卻被一股刺鼻的腥氣嗆得皺眉——那不是尋常湖水的腥味，而是帶著腐肉的惡臭，像是有無數屍體沉在湖底。
“醫官！過來看看！”王翦喊道。
隨軍醫官連忙提著藥箱跑過來，取出一根銀簪，小心翼翼地探進湖水裡。不過片刻，銀簪的尖端竟變成了青黑色，像是被墨染過一般。醫官臉色驟變，連忙將銀簪收回：“上將軍！水有毒！而且是烈性毒，比之前的‘黑骨散’還要霸道！”
就在這時，負責打水的兩名親兵突然驚呼起來。眾人循聲望去，隻見一名親兵的木桶剛放進湖裡，水麵突然“嘩啦”一聲，十幾條半尺長的青黑色魚群猛地衝出水麵，直朝著那名親兵的手臂咬去。親兵來不及躲閃，手臂瞬間被魚群圍住，鮮血順著指縫滴進湖裡，引來更多的魚群瘋狂湧動。
“快拉他上來！”李敢縱身躍起，手中的環首刀劈出一道寒光，將幾條撲上來的魚斬成兩半。可那些魚像是不怕死一般，依舊朝著親兵的方向衝來，有的甚至順著木桶爬上岸，在沙地上扭動著，嘴裡還咬著帶血的皮肉。
兩名士兵合力將受傷的親兵拉上岸，他的手臂上已是血肉模糊，深可見骨的傷口裡還卡著幾片魚鱗，傷口周圍的皮膚以肉眼可見的速度變成青黑色，像是被毒素蔓延。醫官連忙上前，用烈酒衝洗傷口，可那黑色卻依舊在擴散，親兵疼得渾身抽搐，慘叫聲在湖邊回蕩。
“這些魚……成精了？”一名年輕的士兵喃喃自語，手中的盾牌不自覺地擋在身前。
王翦看著沙地上扭動的魚，眉頭緊鎖。這些魚通體青黑，牙齒尖銳如刀，腹部鼓鼓的，像是吞了什麼東西。他用斷水劍挑起一條魚，劍尖刺破魚腹，裡麵竟掉出半塊染血的羊皮——那是匈奴騎兵常用的羊皮護腕，上麵還繡著狼頭紋。
“是匈奴乾的。”王翦的聲音冰冷，“他們在湖裡投了毒，讓魚群變得嗜血，不僅能阻止我們取水，還能借著魚群的凶性，拖延我們的行程。”
蒙恬走到湖邊，看著水麵下湧動的魚群，臉色凝重：“上將軍，我們的水囊已經快空了，若是找不到乾淨的水源，最多隻能撐兩天。這烏梁素海是附近唯一的大湖，其他的小溪恐怕也被匈奴下了毒。”
王翦點點頭，目光掃過湖麵。湖水一眼望不到邊，深處隱約能看到黑影晃動，像是更大的魚群在蟄伏。他突然注意到湖中心的位置，水麵似乎比其他地方更低，像是有什麼東西沉在下麵，吸引著魚群聚集。
【二：毒魚溯源】
醫官給受傷的親兵敷上草藥，可那青黑色的毒素依舊在緩慢擴散，親兵的氣息越來越微弱。陳默蹲在一旁，仔細檢查著那條被王翦挑開的魚，手指輕輕觸摸魚腹裡的羊皮護腕，突然發現羊皮上有細微的針孔，針孔周圍的羊毛泛著暗紅色，像是沾了什麼液體。
“上將軍，您看這羊皮。”陳默將羊皮遞過來，“上麵的針孔是人為紮的，而且這暗紅色的痕跡，和之前在毒箭上發現的‘黑骨散’不一樣，更像是楚地的‘腐心草’汁液——這種草隻生長在楚地的雲夢澤，毒性極強，能讓動物變得狂躁嗜血，而且會通過血液傳播。”
王翦接過羊皮，放在鼻尖聞了聞，果然聞到一股淡淡的草腥味，與“黑骨散”的腥氣截然不同。他又看向沙地上的魚，魚眼渾濁，鱗片下的皮膚透著青黑色，顯然是被“腐心草”的汁液汙染了。
“匈奴怎麼會有楚地的‘腐心草’？”蒙恬疑惑道，“這草隻在楚地有，而且是項燕的軍隊常用的毒物，去年李信伐楚時，就曾遭遇過‘腐心草’汙染的水源。”
“答案恐怕在湖底。”王翦指向湖中心，“你看那裡的魚群最密集，而且水麵有下沉的跡象，像是有什麼東西沉在下麵，吸引著魚群聚集。說不定匈奴不僅在湖裡投了毒，還藏了其他東西。”
他轉向李敢：“挑選二十名擅長潛水的銳士，帶上潛水的皮囊和刀，去湖中心探查。記住，若是遇到危險，立刻上浮，不要戀戰。”
“諾！”李敢立刻挑選了二十名水性好的銳士，他們脫下沉重的甲胄，隻穿短打，腰間彆著環首刀，背上背著羊皮潛水囊——那是用整張羊皮製成的，往裡麵吹氣就能提供浮力，是秦軍在水戰中常用的器具。
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銳士們陸續跳進湖裡，青黑色的湖水瞬間沒過他們的頭頂，隻留下十幾個氣泡在水麵上浮動。岸邊的秦軍士兵們屏住呼吸，目光緊緊盯著湖麵，連風吹過蘆葦的聲音都顯得格外刺耳。
約莫一刻鐘後，水麵突然傳來一陣劇烈的晃動，幾條巨大的魚影從水下衝了出來，嘴裡還咬著一名銳士的手臂。那名銳士掙紮著想要上浮，卻被更多的魚群圍住，很快便沒了動靜，隻剩下一縷鮮血在水麵擴散。
“不好！”李敢剛想跳下去救援，卻被王翦攔住。
“等等，水下有大東西。”王翦指著湖中心，隻見水麵突然凸起一個巨大的黑影，像是一頭巨獸在水下移動，黑影周圍的魚群紛紛散開，露出一個方形的輪廓——像是一口巨大的青銅鼎。
就在這時，剩下的十九名銳士突然從水麵上浮出來，他們的臉上滿是驚恐，其中一名銳士手裡還抱著一塊青銅碎片，碎片上刻著複雜的紋路。
“上將軍！湖底……湖底有一口大鼎！”那名銳士喘著粗氣，將青銅碎片遞過來，“鼎的周圍有很多匈奴的屍體，還有一些陶罐，裡麵裝的就是讓魚群發狂的毒藥！我們還看到鼎身上刻著很多字，像是……像是祭祀用的銘文！”
【三：湖底撈鼎】
青銅碎片在陽光下泛著古銅色的光澤，上麵刻著的紋路是先秦時期的雲雷紋，邊緣還殘留著些許水垢，顯然在湖底沉了很久。陳默接過碎片，仔細觀察著紋路，突然驚呼道：“上將軍！這是周鼎的碎片！您看這雲雷紋，和《周禮》中記載的周室祭祀鼎一模一樣，而且這青銅的質地，是西周時期的‘大盂鼎’同款！”
“周鼎？”王翦的瞳孔驟然收縮。周室有九鼎，象征著天下九州，自周平王東遷後，九鼎便下落不明，有人說沉在了泗水，有人說被楚莊王奪走，沒想到竟有一鼎沉在烏梁素海的湖底。
“難怪匈奴會在這裡投毒。”蒙恬恍然大悟，“他們不僅想阻止我們取水，還想守住這口周鼎，不讓我們發現！”
王翦點點頭，目光再次投向湖中心。那口周鼎沉在湖底，顯然是匈奴故意藏起來的，而“腐心草”的毒藥，既是為了阻攔秦軍，也是為了防止其他人靠近鼎身。他轉身對身後的親兵道：“傳令下去，將糧車的木板拆下來，製成簡易的木筏，再調五十名士兵，帶上繩索和鐵鉤，準備撈鼎！”
秦軍士兵們立刻行動起來，將糧車的木板拆卸下來，用繩索捆綁成十幾艘簡易的木筏。李敢挑選了五十名力氣大的士兵，每人手持一根帶鐵鉤的長杆，登上木筏，朝著湖中心劃去。岸邊的士兵們則拉著繩索的另一端，隨時準備接應。