【一：烽燧驚變，空箭噬命】
蕭關的晨霧還未散儘，城頭的烽燧突然燃起濃煙。王翦站在箭樓之上，望著涇水河穀中翻滾的白霧，昨夜送來的斥候密報還在袖中發燙——匈奴渾邪部的騎兵已突破外圍防線，正沿著蕭關古道急速推進。這座扼守關中西北門戶的雄關，此刻像頭蓄勢待發的猛虎，齒間閃著寒光的正是綿延十裡的防禦工事：夯土城牆外環繞著三道鹿砦，涇水支流被引入護城河，河底暗插的尖樁在晨光中泛著冷光。
“上將軍，西城牆發現異動！”了望兵的喊聲剛落，一陣密集的馬蹄聲便從河穀深處傳來。濃霧中突然升起無數黑點，如同被驚動的蜂群般朝城頭撲來。王翦瞳孔驟縮，那是匈奴人的箭雨！他厲聲下令：“盾牌手戒備！強弩營準備反擊！”
就在話音剛剛落下的一刹那，密集的箭矢如同傾盆大雨一般從天而降。然而，令人驚奇的是，這些匈奴射出的箭矢並沒有像以往那樣輕易地穿透盾牌，而是發出了一聲聲沉悶的“噗噗”聲。
一名年輕的士兵滿臉狐疑地彎腰撿起落在腳邊的一支箭矢，仔細端詳起來。他驚訝地發現，這支箭的箭杆比普通的箭矢要粗上將近半寸，而且尾羽竟然是極其罕見的雕翎！正當他準備湊近一些仔細查看時，突然，隻聽得“啪”的一聲脆響，那箭杆竟然毫無征兆地裂開了！
更讓人意想不到的是，從那空心的竹筒裡，竟然爬出了一條指甲蓋大小的青黑色蟲子！這條蟲子仿佛受到了某種刺激一般，以極快的速度順著士兵的手腕鑽了進去。由於事發突然，士兵根本來不及做出反應，眼睜睜地看著那蟲子瞬間消失在自己的手腕之中。
“啊！”士兵發出淒厲的慘叫，隻見他手腕上迅速鼓起青黑色的腫包，如同有活物在皮肉下遊走。轉眼間，腫包順著手臂蔓延，所過之處皮膚立刻發黑壞死。其他士兵還沒反應過來，那士兵已七竅流血倒地，嘴角溢出的泡沫裡竟還蠕動著幾條細小的蟲豸。
“是空箭！箭杆裡有東西！”陳武揮刀劈開射來的箭矢，空心竹筒裂開的瞬間，幾隻蟲子掉落在他的甲胄上，被滾燙的金屬燙得蜷縮成球。他用刀背將蟲子碾死，一股腥臭的綠水立刻滲出，濺在地麵上竟腐蝕出細小的坑洞。
王翦心頭一沉，這種詭異的戰術絕非匈奴原有。他注意到這些箭矢的箭頭雖為匈奴特有的三棱形製，但箭杆的竹材卻帶著明顯的火烤痕跡，切口整齊如同經過特殊處理。更詭異的是，箭杆末端刻著個極小的“巫”字，筆畫扭曲如同蛇形。
“所有人小心！不要觸碰落地箭矢！”王翦高聲下令，同時抽出玄鐵劍挑起飛來的一箭。劍刃劈開竹筒的瞬間，他清晰地看到裡麵蜷縮著的蟲蛹，青黑色的外殼上布滿細小的紋路，像是被人用針刺過的痕跡。“傳我命令，取火油來！所有落地箭矢立刻焚燒！”
城頭上頓時燃起熊熊火焰，火舌舔舐著散落的箭矢，空氣中彌漫著刺鼻的焦糊味和淡淡的杏仁香——與六盤山毒泉的氣味如出一轍。老石匠蹲在屍體旁，用銅匕小心翼翼地挑開死者手腕的腫包，裡麵的蟲子已變成黑色硬塊，但仍能看出分頭胸腹三節的特征，尾部還殘留著細如發絲的毒針。
“這是‘噬骨蠱’！”老石匠的聲音帶著顫抖，“老奴在楚地見過類似的毒蟲，需用特殊的陶罐飼養，喂食朱砂和人肉才能成型。匈奴人怎麼會有這東西？”他指著蟲屍外殼的紋路，“這些不是天然紋路，是人工刻上去的符咒，是楚地巫師的手法！”
河穀中的匈奴騎兵見首輪箭雨奏效，開始呐喊著衝鋒。他們的陣型十分詭異，前麵是騎著駱駝的重甲騎兵，後麵跟著步行的弓箭手，隊列中還夾雜著幾個穿著黑袍的身影，正揮舞著骨杖朝城頭作法。王翦注意到駱駝背上馱著的陶罐，陽光反射下隱約能看到裡麵蠕動的黑影。
“強弩營瞄準黑袍巫師！”王翦的命令剛下，城頭的秦弩便發出雷鳴般的齊射。匈奴人中的黑袍者紛紛倒地，但他們手中的骨杖落地時突然碎裂，釋放出更多的白霧。霧中傳來令人毛骨悚然的蟲鳴，仔細聽竟與箭杆中蟲子爬行的聲音一模一樣。
趙平突然指著西城牆拐角大喊：“那裡有缺口！”隻見一段夯土牆在蟲群啃噬下竟出現鬆動，磚石縫隙中鑽出無數青黑色蟲子，正以肉眼可見的速度侵蝕著夯土。王翦立刻調派預備隊封堵缺口，心中卻升起巨大的疑惑：匈奴人如何掌握了楚地的蠱術？這些空心箭杆又是誰製造的？
【二：蟲屍驗秘，楚紋驚魂】
激戰至正午，匈奴人的攻勢暫時停歇。蕭關城頭一片狼藉，燒焦的箭矢殘骸堆積如山，空氣中混雜著血腥與焦糊的氣味。王翦站在臨時搭建的驗屍台前，看著老石匠用銅針小心翼翼地撥開蟲屍殘骸，青黑色的甲殼在陽光下泛著詭異的光澤。
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“上將軍您看這裡。”老石匠用銅針指向蟲屍頭部，“這蟲子的複眼呈六角形，是楚地特有的‘墨玉蟲’變異而成。正常的墨玉蟲無毒，但若用‘養蠱術’培育三代，就會變成致命的噬骨蠱。”他拿出隨身攜帶的放大鏡——那是墨家特製的青銅透鏡，“甲殼上的紋路是‘離火紋’，楚地巫師用來增強蠱蟲毒性的符咒。”
陳武小心翼翼地捧著那一堆收繳的空心箭杆，緩緩走過來。這些竹筒箭杆長短各異，但它們都有一個共同的特點——內壁光滑如鏡，宛如經過精心打磨一般。
陳武拿起其中一根箭杆，仔細端詳著。他用手指輕輕觸摸著內壁，感受著那如絲般順滑的觸感。然後，他將箭杆底部朝上，仔細觀察著那個極細的透氣孔。這個透氣孔雖然微小，但卻十分精致，仿佛是經過精密工藝製作而成。
“所有的箭杆都是用楚地的湘妃竹製成的。”陳武語氣肯定地說道。他隨手拿起一把小刀，熟練地將一節竹筒切開。瞬間，竹筒的內壁展現在眾人麵前，那淡紅色的竹肉如同少女羞澀的臉頰，微微透出一絲紅暈。
“這種竹子隻生長在雲夢澤附近，而且數量稀少。匈奴人生活在北方草原，那裡根本不可能有這種竹子。”陳武解釋道，眼中透露出對這些箭杆來源的疑惑。
更令人心驚的是箭杆末端的刻痕，除了那個“巫”字外，還隱藏著細密的雲雷紋。老石匠用布擦拭後，紋路竟顯現出暗紅色，像是用朱砂混合了某種油脂繪製而成。“這是楚國巫祝的‘祭蟲紋’，”他肯定地說，“每一筆都對應著特定的咒語，用來控製蠱蟲的活性。沒有十年以上的巫術修為，根本刻不出這樣的紋路。”
趙平匆匆跑來，手中捧著塊沾滿泥土的帛書殘片：“在黑袍巫師屍體上發現的！”王翦展開殘片，上麵用楚隸書寫著幾行文字，雖已殘缺不全，但“蠱生三日，噬骨噬魂”等字樣仍清晰可辨。帛書邊緣繡著的鳳鳥圖案，正是楚國皇室專用的紋飾。
“取火盆來。”王翦突然想到個辦法。他將帛書殘片靠近火焰，未被燒毀的部分竟顯現出更多文字。老石匠湊近細看，突然驚呼：“是《蠱經》的內容！記載著如何將墨玉蟲培育成噬骨蠱，需要用活人血喂養四十九天……”他指著其中一行，“這裡提到了‘養蠱罐’的製作方法，要用楚地的紫砂混合骨灰燒製。”
正在這時，負責清理戰場的士兵又有新發現：在匈奴人遺棄的駱駝背上，找到幾個破碎的紫砂罐，罐底刻著與箭杆相同的離火紋。罐內殘留的黑色粉末經老石匠辨認，正是培育蠱蟲的關鍵原料——“腐心土”，隻產於楚國的巫山地區。