【一：烽燧殘響】
隴西的秋意比戰馬的鐵蹄來得更急，秦長城殘垣上的夯土被朔風刮得簌簌作響。王翦勒住烏騅時，狄道縣西的長城坡正彌漫著一股奇異的腥甜，混雜在烽燧燃起的狼煙裡，嗆得人喉頭發緊。
“將軍，前麵就是西羌的石棺坪！”斥候校尉李敢翻身下馬，甲胄上還沾著沿途的草屑，他手指向遠處被密林環抱的山坳，“探馬回報，羌人在這裡盤踞了三個月，築起了七座烽燧，日夜有人輪崗。更奇怪的是，山坳裡傳來石匠鑿石的聲音，已經持續了半月有餘。”
王翦眯起眼看向山坳。那裡背倚秦長城遺址，兩道溪流在穀口交彙成天然屏障，確實是易守難攻的地勢。他想起昨日在狄道縣府看到的卷宗，記載著西羌參良種近半年頻繁襲擾隴西郡，劫掠了三個驛站的糧草，卻始終不深入腹地，倒像是在刻意吸引秦軍注意力。
“這地形不對勁。”王翦讓親兵鋪開羊皮地圖，指尖劃過長城坡的等高線，“此處離秦長城主牆不足十裡，按律應屬禁軍防區，羌人怎敢在此築壘？傳我將令，弓弩營占據東側山脊，重甲步兵沿溪流布防，騎兵隨我正麵推進，保持五十步間距，提防陷阱。”
秦軍列陣推進時，山坳裡突然傳來一陣蒼涼的羌笛。笛聲忽高忽低，像是在傳遞某種信號，聽得人頭皮發麻。李敢握緊了腰間的環首刀：“將軍，這笛聲有古怪，上次在枹罕鹽場遇襲前，也曾聽到過類似的調子。”
王翦未及回應，前鋒騎兵突然發出一陣驚呼。隻見最前麵的三匹戰馬同時栽倒，馬蹄陷入了偽裝成草地的陷坑，坑底露出鋒利的竹簽，馬血瞬間染紅了黃土。緊接著，兩側山坡滾下無數巨石，砸得秦軍陣型一陣混亂。
“穩住陣腳！”王翦高喝一聲，斷水劍出鞘直指山坳，“強弩壓製！長戟手填坑！”
秦軍迅速調整陣型，強弩手齊射覆蓋兩側山坡，箭雨逼得羌人暫時退入密林。長戟手則用盾牌護住頭頂，快速填埋陷坑。王翦趁機觀察山坳入口，那裡立著兩根刻滿獸紋的石柱，柱頂各蹲坐著一尊石獸，細看竟是楚地常見的鎮墓獸造型。
“楚人？”王翦心頭一震。西羌部落向來隻用狼、鷹等圖騰，怎會雕刻楚式鎮墓獸？他催馬上前，發現石柱根部有新鮮的鑿痕，顯然是近期才立起來的。
就在這時，山坳裡的羌笛突然停了。取而代之的是一陣沉悶的鼓聲，咚、咚、咚，節奏緩慢卻極具穿透力，像是從地底傳來。隨著鼓聲，七座烽燧同時升起黑煙，在秋日晴空下格外刺眼。
“將軍快看！烽燧旁有石棺！”李敢指向山坳深處。透過稀疏的林木，隱約能看到數十具石棺整齊排列在坡地上，棺蓋尚未完全蓋合，陽光反射在石板上，泛著詭異的紅光。
王翦的心跳驟然加快。他征戰多年，見過燕趙的石槨墓、齊魯的懸棺葬，卻從未見過將石棺露天擺放的習俗。更詭異的是，那些石棺周圍沒有絲毫雜草，地麵被打掃得乾乾淨淨，不像是安葬死者的場所，反倒像某種儀式的祭壇。
“推進速度放緩。”王翦沉聲下令，“派十名斥候偵查兩翼，其餘人保持戒備。李敢，你帶一隊人從側翼迂回，查明石棺來曆。”
李敢領命離去時，王翦注意到山坳裡的炊煙格外稀薄，與其盤踞的人數極不相稱。他俯身撿起一塊從山坡滾下的碎石，發現石質竟是洮河沿岸特有的青灰石，這種石頭質地堅硬，是製作石棺的上等材料，但開采不易，羌人為何要費力將其運到這裡？
突然，一陣風吹過，帶來了若有若無的草藥味。王翦鼻翼微動，那氣味裡混著當歸、獨活的苦澀，還有一絲極淡的……龍腦香？這可是楚國王室專用的香料，怎麼會出現在西羌據點？
“將軍！李校尉那邊遇襲了！”西側傳來廝殺聲。王翦策馬趕去，隻見李敢正與十幾個頭戴青銅麵具的羌人纏鬥。那些羌人刀法詭異，招式中竟夾雜著楚地劍法的影子，尤其是反手劈砍的動作，與項燕楚軍的戰技如出一轍。
“留下活口！”王翦揮劍加入戰局。斷水劍寒光閃過，一名羌人的麵具被劈成兩半，露出一張年輕的臉龐，眉眼間竟有幾分楚人的俊秀。那羌人見狀怒吼一聲，竟從懷中掏出一柄短匕刺向自己咽喉。
“擒住他！”王翦眼疾手快，長劍格開短匕，親兵順勢將其按倒在地。李敢也製服了另一名羌人，發現他們腰間都係著同樣的獸紋腰牌，牌背麵刻著一個模糊的“項”字。
“將軍，這絕非普通羌人。”李敢舉起腰牌，“他們的甲胄內襯有鮫魚皮，這是楚軍精銳才有的裝備。”
王翦看向被按倒的羌人，發現他們雖然說著羌語，卻在眼神交彙時用眼角餘光傳遞信號。他突然想起鹽場投毒案中發現的楚式鳥蟲書，心中隱隱有了一個可怕的猜測：“傳令全軍，加速攻破據點，重點搜查石棺區域！”
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秦軍如潮水般湧入山坳時，羌人突然停止了抵抗。他們退到石棺群周圍，圍成一個圓圈，口中念念有詞。王翦勒馬觀察，發現每具石棺的頭部都刻著一個楚篆數字，從一到三十六，排列成某種陣法。而在石棺群中央，立著一塊無字石碑，碑前的火堆裡殘留著未燒儘的竹簡灰燼。
“他們在拖延時間。”王翦冷哼一聲，“弓箭營準備，若有異動，格殺勿論。”
話音未落，最西側的一具石棺突然發出“哢噠”一聲輕響。棺蓋緩緩抬起一道縫隙，從裡麵透出微弱的紅光，像是有活物在其中蘇醒。
【二：朱砂疑棺】
石棺開啟的聲響在寂靜的山坳裡格外刺耳。王翦示意親兵舉盾上前，自己則握緊斷水劍，目光死死盯著那道越來越寬的縫隙。紅光從縫隙中滲出，映亮了棺蓋內側塗抹的朱砂，那些朱砂勾勒出繁複的雲紋，竟是楚地喪葬中用來鎮煞的“引魂圖”。
“將軍小心！”李敢突然大喊。隻見那具石棺的蓋板猛地向外翻開，一道黑影從棺內彈射而出，手中長刀直劈王翦麵門。刀風淩厲，帶著一股濃重的藥味，顯然是常年浸泡在藥水中的兵器。
王翦早有防備，側身避過刀鋒，斷水劍順勢反撩。兩刃相交發出刺耳的金鳴，震得黑影手臂發麻，長刀險些脫手。借著這一交擊的空隙，王翦看清對方穿著破爛的楚軍鎧甲，頭盔上還插著兩根雉羽，正是項燕親軍的標誌。
“楚餘孽！”王翦怒喝一聲，劍招突變，使出當年破楚時的絕殺“裂江式”。劍光如濤，瞬間封鎖了對方所有退路。黑影被迫連連後退，腳下卻不慎絆倒了另一具石棺的棺沿，踉蹌著向後倒去。
親兵們一擁而上，將黑影按在地上。那人掙紮著抬頭，露出一張飽經風霜的臉，左額有一道猙獰的疤痕，正是項燕麾下名將鐘離昧的副將——陳武！王翦在滅楚之戰中見過他，當時傳聞他已戰死在蘄南戰場。
“不可能……你不是死了嗎？”李敢失聲驚呼。陳武曾在戰場上斬殺過秦軍三名都尉，是秦軍上下恨之入骨的楚將。
陳武冷笑一聲，嘴角溢出黑血：“王翦老賊，沒想到吧？項氏大旗未倒，楚人之魂不滅！”他突然劇烈咳嗽起來，咳出的血沫裡混著細小的血塊，顯然體內藏有毒藥。
“撬開所有石棺！”王翦當機立斷。親兵們用長戟撬動棺蓋，隨著一聲聲沉重的石板摩擦聲，更多的“死者”從石棺中坐起。他們個個麵色蒼白如紙，嘴唇卻紅得異常，顯然是服用了某種假死藥物。這些人大多穿著楚軍舊甲，腰間都係著刻有“項”字的腰牌。
“共有三十六具石棺，開啟的十二具裡都有活人。”李敢清點後報告，“其餘石棺蓋縫都用朱砂封死，像是還沒到開啟的時候。”
王翦走近一具未開啟的石棺，發現棺蓋與棺身的縫隙間不僅塗了朱砂，還塞著曬乾的艾草。他用劍挑出一點艾草聞了聞，眉頭立刻皺起：“這是楚地的‘續命草’，混合了曼陀羅花粉，能讓人陷入假死狀態。看來他們計劃分批蘇醒，分批起事。”
在檢查第七具石棺時，親兵突然發出一聲驚呼。這具石棺的內壁刻滿了楚式壁畫，描繪著項燕在蘄南之戰的場景。而棺底鋪著的不是尋常墊草，而是一層厚厚的竹簡，上麵用楚篆記載著楚軍的布防圖。
“將軍！這裡有具石棺刻著‘甲首’二字！”西側傳來親兵的呼喊。王翦趕過去一看，隻見這具石棺比其他的寬大許多，棺蓋邊緣雕刻著精美的饕餮紋，棺身側麵刻著“甲首陳武”四個大字。顯然這是這群人的首領所在。
李敢正要用戟撬開棺蓋，王翦突然製止：“等等，這棺蓋有機關。”他指著棺蓋與棺身連接處的凹槽，裡麵隱約有金屬光澤，“是楚人的‘連環鎖’，強行開啟會觸發裡麵的毒箭。”
王翦讓人找來一根細鐵絲，小心翼翼地探入凹槽。片刻後，隻聽“哢噠”一聲輕響，鎖芯彈開了。親兵們合力掀開棺蓋，一股濃鬱的龍腦香氣撲麵而來，棺內鋪著暗紅色的絲綢，上麵躺著一個麵容剛毅的老者，正是本該早已戰死的鐘離昧！
鐘離昧並未像其他“死者”那樣蘇醒，他雙目緊閉，麵色安詳，仿佛真的睡著了。王翦伸手探向他的鼻息，卻發現還有微弱的氣流。就在這時，鐘離昧突然睜開眼睛，手中不知何時多了一把短匕，直刺王翦心口。
這一擊又快又狠，王翦猝不及防，隻能猛地向後仰身。短匕擦著他的咽喉劃過，帶走了幾縷須發。親兵們立刻將鐘離昧按住，李敢一腳踩住他的手腕，奪下了短匕。
“項燕將軍有令，見秦將王翦者，殺無赦！”鐘離昧怒吼著，試圖掙脫束縛。他的鎧甲內襯裡掉出一個油布包，滾落在地。
王翦撿起油布包，層層打開，裡麵竟是一本泛黃的竹簡族譜。族譜的封麵上用金粉寫著“項氏家乘”四個大字，邊角處還繡著楚國的火焰紋章。他翻開第一卷，赫然看到項燕的名字下麵，記載著其子孫的生辰年月。
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“將軍快看這裡！”李敢指著其中一頁。王翦湊近一看，隻見上麵寫著：“孫籍，字羽，秦王政十五年乙卯歲十二月二十四日生。”秦王政十五年正是公元前232年，這個叫項籍的嬰兒，就是未來的西楚霸王項羽！
就在這時，山坳外突然傳來一陣急促的馬蹄聲。斥候來報，說狄道縣城方向發現大批西羌騎兵，正向石棺坪趕來，看旗號是參良種的主力部隊。
“來得正好。”王翦將族譜收好，眼神變得銳利起來，“李敢，你帶一半人押送俘虜和石棺裡的卷宗回狄道，我帶另一半人在此設伏，看看這些羌人到底想耍什麼花樣。”
他讓人將開啟的石棺複原，隻留下鐘離昧和陳武兩具棺木敞開。親兵們則偽裝成羌人，在石棺群周圍繼續“舉行儀式”。王翦自己則登上西側山脊，觀察著山路儘頭，心中隱隱覺得，這場看似簡單的剿匪行動，背後隱藏著更大的陰謀。
夕陽西下時，羌人的騎兵終於出現在山路上。他們高舉著狼頭大旗，馬蹄聲震得地麵微微顫抖。當先的羌人頭領看到石棺群前的“自己人”，並未起疑，策馬直入山坳。
“放箭！”王翦一聲令下，山脊上的強弩手齊射，箭雨如蝗般落下。羌人猝不及防，瞬間人仰馬翻。後續的騎兵想要撤退，卻發現退路已被秦軍重甲步兵切斷。
激戰中，王翦注意到羌人頭領的腰間係著一塊玉佩，上麵刻著楚式雲紋。他一箭射落玉佩，親兵撿起呈上來，發現玉佩背麵刻著一個“羋”字——與鹽場投毒案中發現的木牌上的字一模一樣！
“果然是楚人的陰謀。”王翦握緊玉佩，看向石棺群的方向。那裡的朱砂在夕陽下泛著血一樣的紅光，仿佛預示著一場即將來臨的腥風血雨。